— Помощь нужна мне, — вступилась Женя. Обижать брата она никому не позволяла. Женя никогда не стала бы грубить, едва знакомому человеку, но его поведение позволило ей очень быстро перейти на "ты":

— И если бы ты не трепался и выслушал нас, мы бы отняли намного меньше твоего драгоценного времени.

— Тебе никогда не говорили, что с теми, кто рассказывает другим, что им делать ничего хорошего не случается? — сказал Н с такой лучезарной улыбкой, будто говорил комплимент. Вдруг он скривился и хрипло кашлянул, из носа у него закапала кровь.

— Пардон, у меня святая вода носом пошла.

— У тебя кровь идет, — возразила Женя, сорвала с ближайшего столика ярко-красную салфетку и протянула ему.

— Неужели? Только никому не говори, — хитро сказал он, промокая нос. — Я внимательно тебя слушаю, девочка-инквизитор.

— Ты уверен, что с тобой все порядке? — кровь больше не шла, но Жене стало тревожно, и эта тревога смешивалась с раздражением. Если святая вода ему вредна, зачем этот идиот ее пил? И что она успела наделать у него внутри? Воображение услужливо нарисовало разъеденные кровавые внутренности и ей сразу захотелось вызвать ему скорую.

Но у кого из людей от святой воды идет кровь?

— В этом я никогда не уверен. Теперь ты тянешь время на ненужные тревоги. Я намного крепче, чем ты можешь себе представить.

— Что-то хочет ее убить, — сказал Вас. — Какой-то призрак или демон. Он…

— Стоп, — перебил его Н и обратился к Жене, — раз уж я вас слушаю, говори ты.

Их взгляды встретились, и все мысли исчезли у нее из головы, остались только воспоминания о тех снах.

— Иногда мне снятся сны, которые не похожи на сны. В таком месте я встретила что-то, что попыталось оторвать меня… мою душу от тела.

Н смотрел очень пристально через все маски, через то, что Женя сама о себе думала. Его взгляд смотрел в самую суть ее души.

Его золотые зрачки светились в темноте.

— Жуть-то какая, — протянул он, прикрыл на мгновение глаза и Женя, наконец, смогла отвести взгляд. Вас смотрел на нее с тревогой.

— Окей, мне невероятно жаль, но у меня назначена встреча, не делайте такие лица, вы пойдете со мной, — Н подвел их к распахнутым дверям и они начали спускаться вниз по темной винтовой лестнице, под землю. Женя поняла, что бар был только вершиной айсберга. И, хотя конца пути не было видно, на кроличью нору это место мало было похоже…

Навстречу им вышла красивая брюнетка в строгом темно-синем костюме. Увидев Н и компанию, она нахмурилась.

— Ты опоздал бы даже на собственные похороны.

— А я боюсь. Я сегодня без Ули работаю, и сердце мое не на месте, а жизнь проходит бессмысленно, знаешь, мой ночной телохранитель это что-то типа вредной привычки, вроде пристрастия к сладкому, когда его нет, я явственно чувствую, что чего-то в моей жизни не хватает, теряю покой и всякое самообладание. — бодро затараторил Н.

— Мне жаль Ульрика. Ему приходится выслушивать твою трепотню каждую ночь. Он святой, мне уже хочется тебя ударить, — вздохнула женщина и обратила внимание на Женю с Василием. — А кто это?

— Школьная экскурсия, — ответил Н и приобнял женщину за плечи. — Прекрасная Кэтрин! В отличие от Ульрика я плачу тебе за то, что ты говоришь то, что думаешь мне в лицо. Да не куксись так, ядовитая моя, можно подумать ты впервые слышишь от меня отвратительную шутку.

— Я куксюсь, по твоему выражению, потому что догадываюсь, как завершился твой идиотский спор. Ты что, дал плеснуть в себя святой водой?

— Нет, конечно, — с достоинством сказал Н и сделал паузу, чтобы посмотреть на недоверчивое облегчение на ее лице, и мигом стереть его окончанием фразы, — я выпил ее.

Кэтрин посмотрела на него с убийственной смесью жалости и презрения. Обычному человеку хватило бы одного такого взгляда, чтобы заработать жесточайший комплекс неполноценности, Н же и бровью не повел.

— И это именно в ту единственную ночь в году, когда Ульрика нет, а у нас в подвале "оно", ты хлебнул святой водички. Блестяще, Н.

— Да, я знаю. Я всегда такой, — ответил он. Миновав длинный серый коридор, они остановились перед большой стальной дверью. Жене показалось, что через щель внизу просачивается дымок и ей стало не по себе. Дверная рама была обильно покрыта какими-то закорючками. Н отворил дверь и нырнул в темень внутри.

В комнате было дымно. Женю оглушил жуткий нечеловеческий рев. Взглянув в ту сторону откуда исходил шум, она увидела источник дыма: в дальнем конце комнаты горел огромный костер, вернее, это казалось костром только на первый взгляд. Подойдя ближе, Женя, не веря своим глазам, разглядела круг из соли и свечей, а в центре него — существо, похожее на демона из книжек.

Иначе и не назовешь рогатое и уродливое чудовище, крепко спеленутое чем-то вроде широкой ленты. "Лента" тянулась от границ круга и надежно связывала монстра, буквально пылающего от негодования — пламя горело на его коже и по всему периметру круга.

Перед кругом стояло большое, истертое до дыр на подлокотниках кресло с вычурными ножками и спинкой. Н сел, скучающе разглядывая чудовище, очевидно не бывшее для него чем-то неординарным.

— Нападение на человека для вашего брата всегда кончается одинаково и скучно — изгнанием. Насколько мала твоя черепная коробка, что это простое знание в ней не укладывается?

Демон низко и ритмично зарычал и в этом рыке Женя с удивлением разобрала слова:

— Хозяин приказал мне напасть на человека, пожрать человека, разметать его на части. Я ел удачу человека, и волю человека, и разум человека, потому что так приказал хозяин.

Брови Кэтрин взлетели вверх. Лицо Н оставалось непроницаемым.

— Этот человек был под защитой. Этого твой хозяин тебе не сказал?

Демон гадко осклабился, обнажая неровные мелкие зубы:

— Не придумали еще защиту, которую не может обойти огонь, и мои клыки, и мои зубы.

— Так, это я уже понял, — перебил его Н и молча уставился на монстра. Демон заволновался и зашевелился, пытаясь скрыться от его взгляда. Круг держал его прочно, но он продолжал монотонно дергаться из стороны в сторону.

Н поморщился.

— А кто-то хорошо постарался, чтобы сделать тебя непроницаемым для сканирования.

Демон перестал раскачиваться и взглянул на Н исподлобья. Огненные зрачки демона обвели его изучающим взглядом.

— У тебя нездешние глаза, грозный господин, — сказал он, сделав ядовитый акцент на последнем слове, — Но так пыжишься ты не потому ли, что без Пары ты только жалкий обрубок самого себя?

— Ах, какие мы умные вещи заговорили. Это твой хозяин тебя просвещал старыми легендами? — равнодушно спросил Н.

— Мой хозяин знает многое, он видел в будущем, что твоя смерть уже дышит тебе в спину, половинка Пары, осколок чуда, которое никогда не свершится. Ты потеряешь ее, так и не поняв что случилось, скоро, совсем скоро.

Самоуверенность демона Жене не понравилась. Она с подозрением посмотрела на линию, которой был построен круг. Свечи горели давно и почти прогорели. В одном месте свечка вообще едва стояла, а солевой след здесь был совсем тонким. В голову Жене закралась пугающая мысль: а что будет, если свечка упадет?

Демон качнулся и, с натяжением круга, качнулась и свеча. Едва-едва, но Женя заметила. Демон знал о тонком месте в круге!

Н встал:

— Хорошо что ты вспомнил про хозяина, знаешь, активное воспоминание считать намного проще. Ладненько, что-то мне понятно. Спасибо за уделенное время, и приятного низвержения домой. Надеюсь твои конечности останутся в том же наборе, но это очень очень вряд ли. — он повернулся к Кэтрин, — Не могла бы ты…

Тут демон в очередной раз качнулся и свеча, которую он раскачивал понемногу весь этот долгий час, наконец упала. Круг погас и демон прыгнул, метя когтями в спину Н.

Женя крикнула "Осторожно!" и бросилась вперед. Вспыхнул ослепительный свет, и прозвучал звук, похожий на раскат грома, как будто небеса обрушились.