Лучше не стало. Ночью народу на улицах было немного, но проходя мимо домов, Вас слышал перестук. Сердца спящих там людей гоняли по их телам кровь, щедро пропитанную жизнью. Вкус жизни он таков — солоноватый, с отчетливым привкусом металла, и подавать ее надо исключительно горячей.

Проходя мимо баров и переходов метро, Василий чувствовал теплых запах человеческих тел. В горле пересохло и он зашел в круглосуточный магазин купить воды. Очнулся, поняв что двадцать минут пялится на куски сырого мяса в холодильнике и натекшую под ними холодную мертвую кровь.

"Я должен сказать Владимиру" — подумал Вас, и выпил залпом полбутылки воды, — "Должен ему сказать".

Голод усиливался, мысли путались. Пакет-паек закончился. Василий решил направится к бару Н и просить о помощи прямо сейчас.

Он помнил об этом ровно до следующего поворота.

— Мне с тобой нужно поговорить. — сказал Владимир, едва Н переступил порог бара.

Н страдальчески поднял глаза к потолку.

— Слушай, я же только вошел, почему бы не дать мне передохнуть пару минут… или часов? Честное слово, я не помню уже сколько работаю без выходных. — проворчал он.

— Это срочно.

Н заметил необычно напряженное лицо Владимира и попытался вспомнить когда видел его таким встревоженным. Выходило что никогда, а ведь знакомы они были давно. Н кивнул и из бара они прошли в кабинет.

— Ты ведь уже знаешь, да? — с места в карьер взял Владимир, едва дверь закрылась.

— Этот вопрос уже начинает меня раздражать. — ответил Н. — Что я знаю?

Владимир достал из кармана пальто планшет и протянул его Н.

На экран была выведена короткая заметка с заголовком:

"Десятки животных найдены обескровленными. Охранник клянется, что видел чудовище".

Н нахмурился и прочел заметку. "В одном из северных районов Москвы…"

— Митино? — сразу спросил он, интуитивно почувствовав направление.

— Ближе к Красногорску, строящийся район.

— И клан сразу послал тебя, чтобы сказать что это не вы веселитесь?

— Я полностью в твоем распоряжении на время расследования. — кивнул Владимир.

— Как в старые добрые. А, тебе тоже любопытно! Вот и я даже проснулся, — сказал Н и полистал статью вниз. — Фотографий, конечно, нет?

Владимир покачал головой.

— Я был там только что. Место зачистили, тела убрали. Никаких следов мне обнаружить не удалось. Если существо, которое описывает охранник и правда существует, прячется оно где-то в другом месте.

— Посмотрим, — сказал Н, и пригляделся к тексту внимательней

Информация — это структура. Когда люди о чем-то говорят, упоминая реально существующие объекты, они создают структуру и эта структура усеяна связями, ссылками, как статья википедии. Легко распознать ложь или вымысел, когда умеешь чувствовать информацию — правда всегда плотнее лжи.

— Оно существует, — сказал Н, — очень голодное, дикое. Не похоже на ваших, ты прав. Мог бы и не приезжать сюда, я знаю что никто из уважаемого клана так бы себя не вел.

— Ты знаешь, а маги нам не доверяют, — ответил Владимир. Ответ вполне ожидаемый и разумный, но Н показалось, что он что-то утаивает. Тянуть клещами не стал. Захочет сам расскажет, почему его так сильно печет этот митинский вампир.

— Поедем? — спросил Владимир, — можно посмотреть место, пока темно.

— Поедем! — согласился Н, — надо же взглянуть на все своими глазами и…

В кабинет бесшумно проскользнула Кэтрин — так чтобы из бара не было видно, как открылась дверь.

— Не знаю, что вы двое тут обсуждаете, — сказала она и обратилась к Владимиру, — Но тебе лучше уйти. Эмиссар Сообщества пришел к Н.

Н с Владимиром с тревогой переглянулись. Эмиссар говорил от лица Сообщества магических семей — когда самые могущественные маги города все-таки вынуждены были решать общие вопросы, Эмиссара посылали вести переговоры и нести волю Сообщества.

— Они уже могут знать? — быстро спросил Н Владимира. Новость о вампире-браконьере грозила клану очень дурными последствиями.

— У бессмертных свои каналы, у магов свои, — ответил Владимир, — я узнал первым, случайно. Но не исключаю, что кто-то из магов уже что-то слышал.

— Тогда в наших же с тобой интересах очень быстро это дело раскрыть, — сказал Н.

Владимир кивнул:

— Тогда я еду в Красногорск и присмотрю за районом.

— Я присоединюсь, как только разберусь, что нужно Эмиссару. Держи меня в курсе. Скорее всего, я смогу предугадать, когда оно проснется в следующий раз.

Владимир вышел через другую дверь, минуя бар. Н уселся на стол и кивнул Кэтрин:

— Запускай.

— Не перегибай палку, — посоветовала она. — и Ульрик…

— Стой так, чтобы тебя было видно, дорогой друг, — попросил Н, — не вижу тут ничего что нужно скрывать.

Ульрик посмотрел на него долгим взглядом. Ночной телохранитель походил на персонажа черно-белого фильма и рядом с рыжим Н казался обесцвеченным. Бледная кожа, прозрачные серые глаза, волосы без капли пигмента и холодное, красивое лицо делали его похожим на призрака. Вот только безобидным его назвать никак было нельзя: кожаные перчатки без пальцев, тяжелая кавалерийская сабля на поясе и стальной взгляд, сводили романтичность его внешности на нет.

Ульрик кивнул и сел в одно из кресел. Н уселся на стол и кивнул Кэтрин, приподняв бровь и болтая ногами.

— Позер, — сказала Кэтрин, впрочем, беззлобно, и исчезла за дверью.

Через минуту в кабинет вошел Эмиссар.

Маленькая, рыхлая женщина, с тяжелыми веками, из-за которых ее взгляд казался мутным и ленивым. Ее лицо походило на шмат сырого теста — бесформенное, пористое, нездорово-желтоватого цвета. Круглая голова сидела на тонкой шее, и, несмотря на полные щеки, остальное тело была на удивление тощим.

— Добро пожаловать! — сказал Н.

Она широко и радушно улыбнулась ему большим ртом:

— Добрый вечер, — сказала она. На контрасте с внешностью у нее был выразительный голос опытной радиоведущей, — Сообщество благодарит вас за оказанное гостеприимство.

— Кем бы я был в собственных глазах, если бы посмел отказать? — вежливо сказал Н. — Прошу вас, садитесь. Будьте как дома.

Эмиссар милостиво склонила голову и села в кресло, скользнув взглядом по сидевшему напротив Ульрику. Тот сидел тихо, ни на кого не глядя, закинув одну ногу в кавалерийском сапоге на другую.

— Сколько усилий для охраны. — сказала Эмиссар. — Я слышала немало о ваших… телохранителях, хоть и не совсем понимаю зачем они вам. Вы так часто подвергаетесь нападениям, бедняжка?

Она говорила раздражающим тоном нелюбимой тетушки и Н не сомневался что выбрала она его намеренно.

— Вы несомненно знаете, у меня довольно опасная работа, — ответил Н, приподнимая брови, показывая что его удивляет что она вообще задала этот вопрос, — И мои друзья, конечно, не могут оставить мою спину неприкрытой.

— Друзья, конечно, — она милостиво наклонила голову. — Мы конечно наслышаны о вашей дружбе с вампирами. Но не торопимся винить вас в ней.

Н нахмурился и покачал головой.

— Вот чего я никак не пойму… — начал он. Ульрик повернул голову в его сторону, — Я понимаю молодняк, неразумный, подверженный глупым предрассудкам. Но ваши главы, старшие, они-то должны помнить, кто такие бессмертные. Они-то должны знать, что вся эта глупая нетерпимость абсолютно не имеет под собой никакой почвы. Не верю что такие могучие маги могут быть настолько слепы, — Н сокрушенно покачал головой.

Эмиссар едко улыбнулась:

— Нет, я не стану с вами спорить, — сказала она, — хотя и замечу, молодой человек, что слепы могут быть как раз и не они. Иначе вы бы выбирали друзей с репутацией лучше чем…

Она в упор смерила Ульрика жалостливым взглядом. Он на нее не смотрел.

— Впрочем, возможно ваши взгляды еще могут измениться, — заверила она, — вы очень талантливы, Н. Содружество замечает талантливых людей.