Н вздохнул, будто собирая все терпение в кулак.

— Это форма соглашения на вмешательство. Человек это социальное существо и иногда, ему требуется помощь извне, для этого Мир и сводит разных людей вместе. Если ты просишь о помощи, а я соглашаюсь, это, своего рода, договор, разделяющий ответственность. Без этого у меня нет права вмешиваться в чужую судьбу и создавать долг. Мне очень жаль мальчика, но я не знаю, какой план у Мира насчет него, и по своей воле вмешиваться не должен. Неконтролируемое творение добра так же плохо, как и творение зла.

— То есть, если я попрошу тебя его спасти, то это будет законно?

— Нет, ты не можешь просить за другого. Если он попросит, вот это будет законно.

— Пожалуйста.

Все обернулись к мальчику. По-видимому, он слушал их уже какое-то время. Возникало впечатление, что ему очень трудно держать глаза открытыми.

— Пожалуйста, помогите мне, если можете, — сказал он, так тихо, что его слова больше походили на шелест ветра.

— Ты будешь мне должен, парень. Понимаешь?

Мальчик с трудом кивнул.

— Мне говорили, — прошелестел он.

— Ну вот и ладненько. Давай уберем всю эту порнографию, для начала.

Он быстро освободил его от проводов. Затем Н положил ладонь ему на голову и посмотрел на него, внутрь него. И тогда Жене показалось, что она увидела все так, как видел Н.

Через Н пошел поток энергии, огненной, красно-оранжевой. По его руке он вливался в голову мальчика, стекая по его спине, и становился серебристо-белым. Эта энергия сияла все ярче и ярче, серебряный поток становился все плотнее пока не стал жестким, как стальной трос. Это удержит его, поняла Женя, не даст его сознанию ускользать из тела.

Цвет энергии изменился, и Женя увидела изумрудно-зеленый вихрь, исходивший от Н. он ширился и ширился и, когда зеленые сполохи задели ее, у Жени потемнело в глазах. Вас заметил как она пошатнулась и удержал ее. Зеленоватый туман стоял перед глазами и потом, когда Н закончил и опустил руку.

— Вызови "Скорую", — сказал он Боре, — наплети чего хочешь. Раньше "скорой" здесь все равно появится кто-то из магов. Ребята, пойдемте, тут скоро тесно будет

— С ним все хорошо? — робко спросил Боря.

— Да. Надо только отдохнуть, — ответил Н, направляясь к выходу.

Женя все еще чувствовала головокружение, будто голова до сих пор не встала на место. Они последовали за Н, и тогда она вспомнила, что к нему у нее есть еще один вопрос:

— Что стало с Васом?

— Ну, — протянул Н, перепрыгивая через две ступеньки, — теперь он вампир.

Вас споткнулся от неожиданности, Женя остановилась.

— Почему?

— Я не разобрался до конца в той штуке, которую он пил, но, по-видимому, в некоторых случаях, она способна пробуждать спящие гены, если они достаточно сильны, а в людях на самом деле довольно много интересных генов подавлено.

— Ты знал что с ним это произойдет? Когда впервые его увидел и сказал про зелье.

— Подозревал, — уклончиво ответил Н.

— Почему ты его не остановил?

— Он сам этого хотел, верно? — поднял брови Н.

— Жень, это правда, я сознательно это пил…, - попытался оправдаться Вас, но Женя его не слушала.

— Но ведь все могло закончится совсем иначе?

— В худшем случае его энергетика оказалась бы развалена до основания.

— И ты его не остановил бы?

— Это был его осознанный выбор, — ответил Н. - я не имел права его останавливать. Предупредить — предупредил, что он что-то не то делает, но подробно консультировать каждого, кто выглядит отравленным каким-то зельем — не моя работа. Я не обязан и не должен вмешиваться в то, если люди сами желают себя травить.

Женя пристально посмотрела на него. Напряжением повисшем в воздухе можно было бы зажигать лампочки.

— Отдай мне артефакт.

— Нет. — ответил Н нахмурившись.

— Ты сейчас приплетешь еще какой-то закон? Кто первый встал того и тапки?

— Я не отдам его тебе потому, что тогда ничего не изменится. За тобой по-прежнему будут охотиться.

— Артефакт будит прошлые жизни, верно? Что такого в моих воплощениях, что ты их так боишься?

Она почувствовала, что попала в точку: Н на секунду отвел глаза.

— Я их не боюсь.

— Может ты мне тоже чего-то должен? И боишься это отдавать?

— Ты понятия не имеешь о чем говоришь.

— Ты не даешь мне шанса понять.

Женя шагнула так близко, что они едва не соприкасались кончиками носа. Н не отступил, с любопытством глядя на нее сверху вниз, ожидая ее следующей фразы.

— Ты и твои законы гнилы и лицемерны до мозга костей. Я не хочу иметь к ним никакого отношения. — сказала она и прошла мимо него вниз по лестнице. Вас молча пошел за ней.

Н смотрел на ее напряженную спину, пока она не скрылась внизу.

Вдали от Москвы можно встретить немало лесов. Россия — лесная страна, и одни только города и дороги между ними не могут переменить ее древней природы и исконной магии. Создания, обитающие в сердцах некоторых лесов куда более могущественны, чем самые видные городские маги.

В глубине Леса, ничем на первый взгляд не отличающегося от остальных лесов, темнел овраг. Крутые склоны сплошь поросли деревьями, на дне бежала узкая обманчиво-неглубокая илистая речка. Дорога сюда вела прямая, однако прийти непрошеным не удавалось еще никому.

На берегу реки стоял бревенчатый дом, позеленевший от наросшего за долгое время мха. Его хозяин ждал Н.

— Ты ошибся, Ричард, — сказал он вместо приветствия, когда гость переступил порог. Зеленые брови хмурились над маленькими теплыми глазами, но губы расползались в улыбке. — Зачем же морочил девушке голову?

— Если ты следил за мной все это время значит тебе и рассказывать все без надобности?

— Что ты, только самый конец подглядел, — ответил Дед, — садись Андре, дай старику на тебя поглядеть.

— Я Н, — поправил он, но сел.

— Глупое все-таки прозвище. Придумай какое-нибудь другое, у тебя достаточно славных имен. Вот например…

— И слышать не хочу, — перебил его Н, хватаясь за голову, и Дед хитро посмотрел на него из-под бровей. Его мрачное настроение ничуть не обижало Деда, скорее веселило.

— Зачем же ты забрал у нее артефакт, пробуждающий прошлые жизни, если тебе не интересны ни твои имена ни твое прошлое? Или она права и ты впрямь боялся что она им воспользуется?

— Да не боюсь я ее, — сказал Н. Помолчав, он бросил взгляд на Деда и медленно спросил:

— В ней есть что-то…Я уверен, что встречал ее раньше, в других жизнях. Кто она? Ты должен это знать.

— Сначала вся история. Мне все-таки любопытно.

Н начал рассказывать с самого начала. Когда он закончил, над лесом уже сгустились сумерки. Дед неторопливо раскурил грубо вырезанную деревянную трубку, более напоминавшую большую корягу.

— Так ты что-то заподозрил, раз извлек артефакт?

— Я не хотел, чтобы она погибла.

— Покажи мне его.

Н протянул ему раскрытую ладонь. На ней лежал небольшой дымчато-прозрачный камень. Только очень внимательный глаз смог бы различить внутри него сложнейшую систему тончайших связей и догадаться, что этот камень является искусно собранным прибором.

— Так заряд был отрицательным, — пробормотал Дед. — Ты понял это? Он не давал ей слышать ее прошлые воплощения.

— Понял. Но выбор был дать ей умереть, или иметь дело с последствиями от их пробуждения.

— О, ты никогда бы не выбрал для нее смерть, Ричард, — сказал Дед, улыбаясь в усы. Н зажмурился, чувствуя болезненный укол в голове каждый раз, когда называлось новое имя, и борясь с желанием заткнуть уши. Деда это позабавило.

— Ты не сможешь всегда бежать от своего прошлого, оно создало тебя. Кем бы ты себя ни называл, ты — это результат твоих прошлых жизней. Да и всегда лучше знать, что успел натворить, прежде, чем старые долги постучаться в твою дверь!

— Мое прошлое мне сейчас недоступно, как ты прекрасно знаешь. Мне даже слышать о нем тяжело.