Я выдохнула. Что ж такое. Никогда не говорила сама с собой, а тут на тебе. Пора заканчивать это безумие. Сдам Рона в Замок Белой Змеи, верну Зака и все закончится. Мы с сыном вернемся к привычной жизни. К жизни, где не будет Рона, и мой сын даже о нем не узнает. Вот так.

Тут послышалось шевеление. Обычный человек бы не услышал, но я была из рода Дракона и слышала все. Рон. Рон проснулся. Но как? Я же всыпала ему достаточно снотворного! Если только… если только в той фляжке был не эль, а что-то другое. Проклятье! Мысли летели. Он связан, но силен. Я видела, как Рон дерется на арене. Видела, как он весь в крови добивает противника. Видела, как он со сломанными ребрами сворачивает шеи. Стук позади усиливался. Рон раскачивал повозку.

– Тебе не жить! – хрипел он.

Ну вот, кажется, у меня проблемы.

Надо было сковать его. Надо было использовать цепи. Веревками его не удержать! Не Рона! Точно не Рона. Что будет дальше? Вот он выберется, увидит меня и убьет. Даже не посмотрит, что я его жена. Или еще хуже… возьмет в заложники. Проклятье! Я же не знала, чего от него теперешнего ожидать! А если… быстро надела кольцо, возвращая себе мальчишеское лицо, растрепала волосы. Привет, малыш Пиллив.

Вот только проблем будет не меньше. Я пошарила в карманах. Хлопушка. Зажигалка. Остатки сонного порошка. Мой набор выживания. На всякий случай переложила его в ботинок, мало ли подозрительный Рон решит обыскать мои карманы. Надо действовать быстро. Как же я могла из победителя превратиться в проигравшего! Проклятье! Сейчас Рона сдерживает лишь кузов повозки. К нему даже не подберешься с шокером или еще чем-нибудь похожим. Он сильнее физически.

Я спрыгнула с повозки, подожгла траву и начала шуметь, имитируя голоса разных людей. Времени мало, идей тоже, и это самое адекватное из всего, что пришло на мой обезумевший ум. Я сыграю спасителя, а не похитителя. Вот так. Все происходило быстро, слишком быстро. Трава горела, а я, измазанная в саже бежала открывать повозку.

Мы с Роном замерли, глядя друг на друга, а потом он, как хищник набросился на меня. Сердце стучало. Мы катились по земле. Прямо в горевшую траву. Я кричала, и Рон кричал. Он схватил меня за глотку и только тут осмотрелся, увидел, что трава горит, увидел, что никого больше нет и отпустил.

– Успел, – выдохнула я низким голосом, – спас тебя.

– Спас? – Рон окончательно снял веревки.

– Ну, конечно! Тебя связали, увозили куда-то... Да ты бы пропал без меня!

Надеюсь, что я «прояснила ситуацию». Рон недолго пристально смотрел на меня, и наконец чуть заметно кивнул.

– Я не нуждался в твоей помощи, – сказал он.

– Еще как нуждался! – я села и вытерла лоб, оставив след от золы.

Пусть думает, что мальчишка Пиллив только что обращался в дракона и все тут пожог. Пусть.

– Тебя уложили, как ребенка, – продолжала я. – Как ты мог заснуть?

Оставалось верить, что моих актерских способностей хватит на то, чтобы Рон поверил.

– Заснуть, – пробормотал Рон, – они мне что-то подсыпали, вот только зачем…

Так-так-так. Я сдержала улыбку облегчения. Значит у Рона уже есть подозреваемые, и это не малыш-Пиллив.

– Кто они? – спросила я.

– Проклятая девчонка.

– Какая девчонка?

Отлично, буду притворяться ничего не знающей дурочкой, а точнее дурачком. Так значит Рон думает, что Зоя – бравый агент Управления решила его выследить по печати истины. Приятно, что он хотя бы не заподозрил, что Зоя – это я.

– Или это те парни, – выдохнул Рон, – точно-точно.

Парни? А это уже интереснее.

– Какие парни?

Рон только что выбрался из заключения, и его уже кто-то разыскивает? Забавно… Еще забавнее, что его разыскиваю не только я.

Рон встал на ноги, посмотрел на небо. Потом на меня.

– Ты обращался, – заключил он. – И это все, на что ты способен? Пара огненных плевков? Слабовато.

– Я, по-твоему, должен был поджечь все поле?

– Да ты слабак!

Зато ты у нас силач, каких поискать. Я ухмыльнулась. Нет, прибережем остроты на потом. Сейчас важно продолжать притворяться мальчишкой Пилливом.

– А ничего, что я только учусь быть драконом! – сказала я.

И Рон рассмеялся печально и отчаянно. Странный смех. Пугающий. Не хотела бы я, чтобы Зак увидел таким своего отца.

– Так какие парни? – напомнила я.

– Кудрявый, что ж ты какой назойливый!

– Назойливый? Это так ты благодаришь за спасение?

– Откуда ты взялся на мою голову? – Рон начал шарить по карманам.

– Что ищешь? Совесть?

Рон повернул на меня лохматую голову, посмотрел строго, даже агрессивно, почти так же, как смотрел на противников на арене.

– Слушай, иди куда шел и отвянь, – сказал Рон. – Понимаю, тебе весело, ты думаешь, что встретил старого друга, к тому же думаешь, что спас меня, но это не так. Мы не виделись с тобой десять лет, нас ничего не связывает. И ты будешь только мешаться.

Нет-нет, Рон, так просто от меня не отделаться!

– И какие же у тебя важные дела? - спросила я.

– Нет, кудрявый, тебя это не касается.

А внутри назревала паника, даже отчаяние. Я ведь не знала, что делать дальше! Один план с треском провалился, а другой был не готов. Но одно я знала наверняка: нельзя позволить Рону уйти. Надо срочно что-нибудь придумать.

– Стой! – крикнула я. – Мне надо признаться!

– Признаться? – нахмурился Рон. – В чем же?

Простите все, простите… честное слово, я бы не пошла на это, если бы не Зак. Прости Пиллив, за то, что я порочу твое честное имя, но это единственное, что пришло в голову. И я выдала Рону очередную ложь.

– Меня изгнали, – сказала я.

– Изгнали? – Рон посмотрел на меня с подозрением. – И за что же?

В Долине Драконов существует изгнание. Наказание за самые суровые преступления. Преступнику отрезают крылья и отправляют в вечное скитание, без возможности вернуться домой. А если вернешься, то неминуемо умрешь. Еще раз, прости меня, Пиллив.

– За что тебя изгнали? – повторил Рон. – Что ты натворил?

– Это был несчастный случай, – выдумывала я. – Я не хотел убивать, это ошибка.

Рон молчал, и оставалось только надеяться, что я выбрала правильную стратегию.

– Я шатался по свету и не знал, куда податься, жизнь стала бессмысленной и пустой, – бормотала я. – Потом увидел тебя и…

И что? Увидела, а дальше?! Я смотрела на Рона с надеждой, словно он додумает окончание этой проклятой истории за меня. Рон выдохнул и присел на край повозки. Я пристроилась рядом. Что делать? Что делать? Мои мысли летели с бешеной скоростью. Пожалуйста, пусть все сработает!

– Позволь пойти с тобой, иначе я совсем пропаду, – проговорила я. – После того, как меня изгнали, все стало невыносимым. Я не выдержу этой жизни в одиночку, а ты всегда был для меня примером, старшим товарищем, который не бросит в беде.

Получилось очень жалобно, но вот только Рон не выглядел способным на жалость. Он не отрывал от меня хмурого взгляда, а я не знала, чего ожидать. На самом деле не знала. А ведь были времена, когда я понимала его без слов. Рон все молчал. Неужели не сработало? Ну все… сейчас он разозлится и прогонит меня прочь. Скажет: «Мальчишка, мне плевать на тебя, уходи!». Проклятье! Мой Рон никогда бы так не поступил, но этот человек больше не был моим Роном. Я сжала челюсти и подняла подбородок. Пусть он увидит во мне силу, пусть поймет, что от меня не так просто отделаться.

Но Рон вздохнул и потрепал меня по голове, как старого друга. По телу пробежали мурашки.

– Понимаю тебя, – сказал он тихо, – это тяжело.

– Тяжело, – пробормотала я, переставая что-либо понимать.

– Убийство – это черта, которая меняет тебя, ломает что-то. Мне жаль, что с тобой это случилось.

– Мне тоже.

В груди заныло. Убийство изменило моего Рона, сломало, и, будь я рядом, я бы не допустила. Сглотнула и сжала кулаки. Он сам виноват. Сам отказался от меня.