Ему было хуже, чем мне. У меня был Зак, а у него лишь обида и месть. И я словно влилась в него, заполняя душу, исцеляя ее, забирая часть страданий. Об этом говорил отец, это то, что мы сделали благодаря метке.

– Как? – прошептал Рон, открывая пораженные глаза.

Сердце замерло. Я сглотнула, изо всех сил стараясь скрыть бурю эмоций, намечающуюся у меня в сердце. Рон легко коснулся моей щеки. Шершавые пальцы. Кажется, усилился ветер, и волосы летели мне в лицо, но я не замечала. Во всем мире остались лишь мы с Роном. И прикосновение.

– Разве все сможет стать как раньше? – прошептала я. – Мы слишком поменялись за эти годы, Рон. Мы не знаем друг другу. Мы незнакомцы.

Рон опустил голову и грустно улыбнулся.

– А знаешь, так даже интереснее, – сказал он.

– Интереснее?

– Да. Мы начнем все заново.

– Какое необычное начало, – ухмыльнулась я, – учитывая, что у нас уже есть ребенок.

– Зак…

– Я даже представить не могла, что придется вас с ним знакомить.

Рон с нежностью погладил меня по голове. Сердце забилось быстрее и быстрее. Я таяла. А потом Рон притянул меня к себе. Мы жадно целовались, оставив весь мир где-то далеко, за гранью нашей реальности. Это было, как глоток свежего воздуха после душной комнаты, как сладкий сон после бессонных ночей, как вода в засуху…

Открыла глаза. Тело ныло. Но это все равно было приятное чувство, чувство, напоминающее о вчерашней ночи. Мысли путались. Я оделась и поднялась на ноги.

– Рон? – окликнула я. – Рон, ты где?

Сердце ускорялось. Однажды он так же пропал. Ушел и не вернулся. Я выдохнула. Проклятье! Неужели я теперь всегда буду ждать, что Рон уйдет? Глубокий выдох. Вдох. Нет-нет, все в прошлом. Я пошла дальше вдоль реки. Рон не мог уйти далеко.

– Как он мог, – бормотала я, – как мог кинуть меня одну там, на песке…

Слова исчезли. Вдали лежало огромное чешуйчатое тело золотого дракона.

– Рон! – воскликнула пораженная я. – Получилось! Рон!

Дракон продрал большие карие глаза. Сердце колотилось.

– Что получилось? – спросил Дракон.

Я застыла. Он спросил, а я услышала, хотя Рон не открывал своей пасти. Я прочитала его мысли. Вот она – способность женщин из рода Драконов, читать мысли своих мужчин, пока те пребывают в теле ящера. Я спрятала довольную улыбку и залезла ему на спину.

– Не надо, я еще не готов, – противился Рон.

– Зато я готова, давай! Если что, я вырулю.

– Ты же тоже не делала это целых десять лет.

– Но я все помню.

– Да не можешь ты помнить! Даже я забыл!

– Рон! Хватит разговоров! Взлетай!

Я задержала дыхание. Рон медленно поднялся с земли. Меня затрясло. Ого! Ого! Мурашки по коже, в груди перехватило. Я поднималась на теле дракона. Как же давно это было. Невероятное чувство, я словно проснулась после многовековой спячки!

– Рон! Давай! – крикнула я.

Он медленно поднял гигантские крылья и начал подъем наверх. Сейчас мы полетим! Сейчас мы оседлаем ветер! Я ждала этого! Скучала! Даже не представляла себе насколько скучала. Мы будем ловить облака, мы покорим воздух, мы будем… И Рон оторвался от земли. Правда совсем ненамного! Мы чуть поднялись над землей и тут же повалились обратно на песок. Я съехала с его спины и очутилась на земле.

– Ты в порядке? – послышался голос Рона у меня в голове.

– Да, конечно. Не ударилась.

Я была в замешательстве. Когда я только увидела Рона, в голове сложилась картинка, как мы летим и спасаем Зака, а тут появились некоторые сложности.

– Вы чего творите! – послышался недовольный голос отца. – Нельзя взлетать!

– Папа это… О, сумасшедший мир!

Мой отец тоже обратился драконом, и летел к нам на бешенной скорости. Я уже и забыла все это. Забыла, что в Долине Драконов нормально видеть драконов! И нормально слышать их мысли!

Отец был огромным красным ящером с яйцевидной головой. И он летел на меня. Мне с трудом удалось увернуться. Кажется, тренировка моего муженька только начинается!

Три дня и три ночи отец и Ник учили Рона летать. И с каждым днем я волновалась все больше. Скоро пройдет неделя. Надо спасать Зака. Надо спасать. Уже пора. Пора.

– Он готов! – наконец-то послышался голос отца. – Завтра. Идите завтра.

– Правда? – кричала я в небо. – Это правда?

– Да, смотри на своего мужа.

И я смотрела. Рон летел. Он взмахивал огромными крыльями и перемещался в воздухе. Сердце замерло. Потрясающе. Как же я скучала по всему этому! Рон был огромным и сильным, и настоящим. Он летел медленно и величественно, и я знала, он исцеляется, потихоньку обретает душевный покой.

Вечером мы всей семьей расположились в большой комнате. Утром в путь, нам бы надо выспаться, но сон не шел, так что мы собрались вместе. Все-таки тревожиться вместе лучше, чем поодиночке.

Завтра все свершится. Я, не переставая дергала ногой, а Рон ходил из стороны в сторону. Руки в карманах, голова опущена. Ходил быстро и напряженно.

– Перестань мельтешить! – проворчал Ник. – Все будет хорошо. Спасем мы мальчугана.

– Спасем-спасем, – повторил Рон.

– Да, разумеется, спасем, – согласилась я. – Разумеется.

Мы переглянулись и поняли, что думаем об одном и том же. Спасем, а что будет дальше?

– Ну что еще? – нахмурился Ник.

– И как вы себе это представляете? – Рон остановился. – Вот я увижу своего сына, и что дальше делать?

– Любить его? – предложила Вики.

– Как можно любить того, кого не знаешь?

Мы с Роном снова переглянулись.

– Да-да, конечно, я буду его любить, – ответил Рон. – Он наш сын, как же иначе…

Прозвучало не слишком убедительно, но я его понимала. Они ведь даже не знакомы, когда познакомятся, Рон полюбит. Обязательно, я даже не сомневалась. А мой муж продолжал бесполезную ходьбу по комнате.

– А что я ему скажу? – ворчал Рон. – Привет, парень, кстати, я твой отец!

– Мы можем не говорить, – протянула я.

И тут же на меня обернулись три пары негодующих глаз.

– А что? – пожала плечами я. – Пусть Зак просто думает, что ты мой приятель.

– Приятель?

– Подруга, так-то он твоя истинная пара, – вмешалась Вики.

– И муж по закону, – кивнул Ник.

– И отец Зака по крови, – добавил Рон.

– Как же с вами сложно!

Я насупилась и отвернулась. Я же лгала Заку. А как отреагирует десятилетний мальчишка на ложь? Он возненавидит меня. Было бы проще все держать в тайне. Но тогда… тогда однажды он все-таки заметит свое внешнее сходство с Роном. Я внимательнее посмотрела на мужа. Может, и хорошо, что Рон сломал переносицу, так Зак меньше на него похож.

– Я скажу ему прямо, – кивнул Рон. – Скажу: «Зак, привет, я твой отец!».

– Не так! – всплеснула руками Вики. – Ты должен подвести к этому.

– Подвести?

– Ну конечно! – сестра придвинулась ближе. – Надо сначала с ним подружиться, стать ему другом, а потом при подходящем случае взять и рассказать.

Рон задумчиво почесал подбородок.

– Нет, это сложно, – сказал он, – и это ложь. Я не хочу начинать наше знакомство со лжи.

– Да какая ложь? Ты просто недоговоришь всю правду.

– Ложь она все равно ложь, если ты имел намерения солгать.

– Как же с вами мужчинами сложно!

Ох, Вики. Мне не хватало ее колкостей, и ее открытости. Я улыбалась. Мы сидели здесь так же, как десять лет назад. Тогда мы, как и сейчас, болтали по ночам, спорили и много смеялись.

– Я вот не переживаю, – сказал Ник. – Увижу его и скажу: «Зак, я твой дядя!».

– То же самое! – закивала Вики. – Только в моей речи будет фигурировать слово «тетя». И, если ты, Рон, не признаешься мальчику сам, то все разболтаем ему мы с Ником. Да, братец?

– Обязательно!

– А не перегибаете ли вы палку? – вмешалась я. – Зак – мой сын, и мне полагается решать такие вопросы.