– И в чем же ты провинился? – спросила я, выравнивая дыхание.

На лице Рона появилась печальная улыбка. Ужасная улыбка, от которой по коже пробежала волна мурашек. На мгновенье Рон показался мне прежним, лишь немного уставшим. Часть меня хотела обнять его, а часть – дать пощечину. Самую больную на свете. Хотелось накричать на него и спросить: «Почему? Почему ты тогда ушел?!». Я сделала вдох. Все, что было в прошлом – пусть останется в прошлом. Сейчас у меня одна забота – сын! И я порву за него.

– Рон, там кто-то шумит, – сказала я, – внизу.

– Что?

– Ты что не слышишь? Кажется, тебя зовут.

– Меня?

Удар не в бровь, а в глаз! Он лишенный драконьей силы, не слышит, и я могу выдумывать любые звуки.

– Слышу, конечно, слышу, – пробормотал Рон. – Сейчас посмотрю.

Он вышел из комнаты. Неужели все оказалось так просто! Я подсыпала в его флягу снотворное. Высыпала большую дозу, чтобы сработало наверняка. С алкоголем вообще быстро подействует!

Где-то глубоко внутри поселилось чувство вины. Белые Змеи убьют Рона. Закрыла глаза и сжала челюсти. Нет-нет, нельзя об этом думать. Если убьют, значит так надо. Выбирая между мужем-предателем и сыном, я буду выбирать сына. Всегда.

Рон вернулся и покачал головой, мол, ничего.

– Может, послышалось, – бросила я, – может, в соседнем доме шумят. Знаешь же, с драконьим слухом бывает слышишь всякое.

– Ну да.

Как давно он потерял драконью силу? Когда он в последний раз обращался? Я проглотила вопросы. Теперь оставалось лишь дождаться! Глубокий вдох. Глубокий выдох. Непринужденный вид.

– Если увидишь мою семью, – сказал Рон серьезно, – не рассказывай обо мне.

– Почему?

– Просто не рассказывай ничего. Даже не говори о нашей встрече.

Он выглядел напряженным и печальным. Как мы до этого докатились, Рон? Когда стали скрываться от самых близких людей? Наверняка наши приемные родители и брат с сестрой переживают за нас… а мы даже весточку не послали.

– Ты писал им? – спросила я негромко.

– Нет, мне не о чем писать.

Не о чем значит? Да Рону стыдно даже больше, чем мне.

– Ладно, не скажу, – пожала плечами я. – Но ты тогда тоже не рассказывай о нашей встрече.

– Не буду, – ухмыльнулся Рон, – но тебе не стоит волноваться, я не вернусь домой.

Как категорично. Когда же он выпьет. Когда? Не просто же так тут стоит фляга?

– Кстати, ты уже обращался? – неожиданно спросил Рон.

– Что?

Ах точно-точно, мужчины из нашего рода обращаются в огнедышащих тварей, а раз я притворяюсь парнем, то и я, по легенде должна была обращаться.

– Какого это? – спросил Рон. – Расскажи мне.

В его глазах я увидела мольбу и отчаяние. О, сумасшедший мир! Как же давно он не обращался. Неужели он даже забыл, какого это! Я сглотнула и начала выдумывать то, чего никогда не испытывала. Хотя как выдумывать… Я вспоминала, как Рон когда-то рассказывал мне о своем первом обращении и начала.

– Захватывает дух, – сказала я, – сердце колотится, и ты ощущаешь, как тело увеличивается, как ты меняешься. Но все это происходит словно не с тобой. Ты будто смотришь на себя со стороны, а потом поднимаешься на ватных ногах и взмахиваешь крыльями.

Мы смотрели друг на друга не отрываясь. Рон не дышал. Он выглядел, как мальчишка, которому рассказывали сказку, нет, не просто сказку, мечту. В голове не укладывалось, что на протяжении трех лет этот мальчишка превращал в кровавое месиво противников на ринге. Не верилось, что этот мальчишка сжимал мое горло и шептал, как будет смотреть на мои муки в преисподней. Не верилось…

– Ты летишь, – продолжала я, глядя ему прямо в глаза, – паришь над всем миром. Ты словно гигантская птица и ты чувствуешь невероятную силу.

Я замолчала. И просто продолжала молча смотреть на него. Почему бы Рон ни лишился возможности обращаться, он заслужил это. Нет, мне не жаль.

– Продолжай, – выдохнул Рон, – пожалуйста, продолжай.

– В чем дело? – ухмыльнулась я. – Ты же сам тоже обращаешься.

Тут наконец Рон взял флягу, глотнул. Сердце ликовало. Сработало. Сработало.

– Ты похож на меня, – сказал Рон, – ха, знаешь, в свои семнадцать я даже одевался похоже. Любил вот такие рубашки…

Еще бы, это ведь твоя рубашка на мне, Рон.

– И во время первого обращения, чувствовал то же, что и ты… – продолжал он, – но я уже, забыл, какого это. Летать в первый раз.

– Что с тобой случилось? – спросила я.

– Предательство.

И Рон повалился на кровать. Сработало. Он спал.

Я смотрела на спящего Рона. Попался. Теперь ты мой. Теперь я вольна делать с тобой, что захочу. Я ухмыльнулась, убрала волосы с его лба. Необычно, часть меня до сих пор думала, что Рон и я – это одно целое, что я без него – не я, а он – не он без меня.

– Нет, – выдохнула я, – это нездоровая зависимость, хорошо, что все так обернулось.

Но я не верила самой себе. Рон выглядел беззащитным и спокойным. Сон… он всех делает такими. На мгновенье я прилегла рядом с ним. Пара секунд. Он все равно не узнает. А я притворюсь, что этих десяти лет не было. Прикрыла глаза, вдохнула. Его запах. Я скучала. Дотронулась до лица. Пробежалась пальцами по каждому появившемуся шраму, по горбатому носу. Теперь это его лицо и мне хотелось привыкнуть.

– Ничего, ты все равно красавчик, – шепнула я, – но я пожертвую тобой, не задумываясь так же, как ты когда-то пожертвовал всем, что нас связывало.

Легко коснулась его губ. Мягкие и желанные, как когда-то… Часть меня хотела растянуть этот миг, а часть – закончить все прямой сейчас. Раз и навсегда.

– Прощай, – сказала я спящему Рону. – Извиняться не стану.

Он не возражал. Ха, как спящий может возражать?

Сняла кольцо, возвращая себе свое обычное лицо. Зализала челку назад. Вот и другой человек. Я спустилась вниз, в таверну, где одинокие пьянчуги допивали старый эль.

– Мне нужна повозка, – сказала я, демонстрируя печать Управления Безопасности Среднеземноморского Королевства.

– Ох, так Вы из Управления, – пробормотал владелец Таверны, – не заметил, как Вы вошли…

– Нужна повозка и помогите вынести человека.

Пара парней покрепче взяли Рона и отнесли в повозку. Поразительно, как быстро печать Управления решает проблемы. Я улыбнулась. Ну хорошо. Все получилось очень просто. Я решила везти Рона прямо в Замок Белой Змеи. Привезу его прямо такого, без драконьей силы, и пусть сами разбираются, дальше он – не моя забота.

– Зак, я спасу тебя, – прошептала я и сжала кулаки.

Уже скоро.

Добрые (или не очень) люди помогли связать Рона и уложить в повозку. Красота. Я взяла вожжи и поехала. До замка Белого Змея день пути, завтра будем на месте. По моим подсчетам, Рон должен проспать все это время. Мы ехали. А в голове крутился наш разговор. Предательство. О каком предательстве говорил мой подонок-муж? Это он предал меня. Это он предатель. Вот только на душе почему-то скребло.

– А я тебя простила, – сказала я, зная, что Рон спит и не слышит, – на самом деле простила. Уже давно, – ухмыльнулась. – Я даже благодарна тебе. Если бы не ты, у меня бы не было Зака. А Зак потрясающий, он лучшее, что случилось в моей жизни! Но вам я не позволю познакомиться, нет. Ты не заслуживаешь. Да и ни к чему это. Ни к чему…

К горлу подступал ком, а к глазам слезы. Вдохнула поглубже и подняла взгляд на небо, чтобы не заплакать.

– Я хорошо жила, – продолжала я, – разбогатела даже, представляешь? Работу нашла. Да, в замкнутом помещении. Да, в основном, с бумагами. Да, по началу было сложно после просторов Долины Драконов. Но я привыкла. Мне даже нравилось. И Зак. Ты просто не знаешь, каким был его первый шаг, и первое слово. Зак он… он очень умненький и смелый. И верный. Что ж я такое несу, ты даже меня не слышишь, – я поскакала быстрее. – Но плевать, Рон. Нам и без тебя жилось великолепно! Знаешь, что я ему про тебя сказала? Что ты мертв! Потому что для меня ты умер в тот день, когда исчез. Вот только зачем потом снова объявился? Зачем появился на том суде? Зачем поджог квартал?