– Ты не оставил мне выбора! И знаешь, что еще? Я сказала Заку, что ты мертв.

Рон сдавленно рассмеялся:

– Ну конечно!

– Нет, я должна была рассказать, что ты преступник и негодяй!

– Ты должна была рассказать правду!

– А какую правду? – я начинала кричать. – Правду, что ты бросил нас? Или правду, что тебе сорвало крышу?

– Мне не сорвало крышу!

– Разумеется сорвало! Ты убийца, Рон! Я видела тебя на арене! Тебе нравилось! Ты получал удовольствие, причиняя людям боль. Я не хотела, чтобы мой сын рос похожим на такого тебя!

Рон схватил меня. Схватил крепко, скручивая руки.

– А я видел, как ты смотрела на меня там, – сквозь зубы процедил Рон, – там на арене. Видел твой взгляд.

– Дождаться не могла, когда тебя убьют! – выплюнула я.

– Нет, другой взгляд. Завороженный. Тебе нравилось. Ты смотрела, не отрываясь. Нет-нет, ты не желала мне смерти! Ты наслаждалась.

– Разумеется, желала!

– Тогда зачем посылала ко мне врача? Я знаю, это была ты.

– Из жалости.

– Я разве похож на жалкого?

– Очень!

Мы смотрели друг на друга с неподдельной ненавистью, а потом слились в хищном поцелует. Мы словно пытались разорвать друг друга. Мы были как оголодавшие дикие звери. Мы пожирали друг друга и горели. Внутри все переворачивалось. Что я творю? Что творю? Что творю?..

По дороге к Проклятым Горам мы с Роном не разговаривали. С кем угодно, но не друг с другом. Рон шел впереди и общался с Белым Драконом, а мы с Мией плелись позади.

– Прости, что так вышло, – сказала я. – Не надо было вводить тебя в заблуждение.

– Из тебя получился правдоподобный мальчишка.

– Есть такое. У меня сын, я… мне легко имитировать мальчишеское поведение.

– Ясно, – Мия неловко закусила губу, – но это так неловко получилось. Ты тоже меня прости, я так…Прости, я же не знала, что ты девушка.

– Все нормально, – улыбнулась я.

– Ты правда его жена?

– Ага.

Мия сморщилась, и этим заставила меня улыбнуться шире.

– Поверь, раньше Рон был другим, – сказала я. – Он бы тебе понравился.

– Да ну!

– Раньше он умел улыбаться.

– Вы такие странные, – пробормотала Мия. – Вчера накричали друг на друга, а потом стояли – целовались. А потом просто молча разошлись в разные стороны леса, и теперь вот вообще не разговариваете. Я вас не понимаю.

– Я и сама нас не понимаю. Мы ведь друзья детства. И это странно. Все странно. Я сама не в силах объяснить, что между нами происходит.

– Вы любите друг друга?

– Это сложно, – махнула я рукой, – к тому же любовь – не главное в отношениях.

– Как это не главное?

– Можно любить человека и ненавидеть. Ты можешь любить человека, но понимать, что тебе будет лучше без него.

– Как я поняла из вашей громкой ссоры, ты ждала Рона десять лет.

– И это неправильно. Женщина не должна прощать мужчину, бросившего ее на целых десять лет.

Мия задумалась. Снова скривила губы.

– Что еще? – спросила я.

– Как я понимаю, он решил, что ты предала Драконий род, – пояснила Мия, – обиделся на тебя и поэтому не вернулся.

– Да плевала я, что он там решил. Факт остается фактом.

– Ну да, ну да, но все равно… Он же решил не вмешивать тебя в дела мести и все такое. Он заботился о твоей безопасности.

– К драконам такую заботу! – крикнула я. – И его к драконом!

– К каким драконам, Зоя? – послышалось от Рона. – К тем самым, которых ты предавала на протяжении десяти лет?

– Не с тобой разговариваю!

– И не надо!

– Не надо!

Дальше я шла насупившись.

– Вы как дети, – улыбнулась Мия. – Но вы играли в «Яйцо Дракона», как настоящая команда!

– Команда, как же.

– На самом деле, вы действовали так слажено, словно вы читали мысли друг друга, словно вы-один организм.

Какой организм? Мы с ним, как два комка ненависти. Кто угодно мы, но точно не единый организм!

– Так, о чем вы договорились? – спросила Мия. – Что будете делать дальше?

– Не знаю.

Я и правда не знала. Мысли мешались. Мы так и не обсудили наше будущее. Не обсудили, как будем спасать Зака. И то, будем ли вообще. Но раз уж Рон шел за магией дракона, я полагала, что да. Полагала, что мы спасем нашего сына. Спасем. Другого варианта я не приму.

Мы добрались до Проклятых Гор к вечеру следующего дня. Рон и правда знал, куда идти. Он всегда хорошо запоминал местности.

В кармане в старика лежала пропускная печать, так что через границу мы прошли без проблем. Как странно… Проклятые Горы походили на Долину Драконов, но были словно ненастоящими, неправильными, искаженными. Словно, мы попали в спектакль. Маленькие домики, расположенные близко друг к другу, как и в Долине, поляны и лес, и непосредственно сами горы.

– Они все раньше жили в Долине, – выдохнула я.

– Да, папа тоже так говорит, мол, их всех изгнали.

– Значит, здесь живут преступники.

– Ну да, – Мия пожала плечами. – А не все ли равно?

Мне приходилось иметь дело с преступниками, и я знала, что среди них встречаются поистине ужасные люди.

– А за что изгнали твоего отца? – решилась спросить я.

– Он обокрал старосту нашего района Белых Драконов.

– И что же он у него украл?

Мия хитро улыбнулась и подмигнула:

– Меня, – ответила она.

– Ох…

– Ага, и такое бывает. Староста не простил, и вот мы здесь.

– Это несправедливо.

– Да ладно, было и было. Надо чем-то жертвовать, и отец пожертвовал свободой и домом для того, чтобы быть со мной.

– Но как так получилось? – бормотала я. – Ты же на самом деле его дочь, как ты оказалась у старосты?

– Назовем меня внебрачной дочерью, – ответила Мия.

Она ни капли не стыдилась своего происхождения, и это восхищало. Сложная, должно быть, у нее семейная история. Я задумчиво закусила губу, ускорила шаг. Жертвы это ужасно. Не хотелось признавать, но все в этом мире происходит из-за жертв.

После того, как Рон ушел, я много думала обо всем. И, если бы меня спросили, жалела ли я о нас? О том, что мы поженились? О том, что мне пришлось пережить месяцы тотального одиночества? Я бы ответила: «Нет!». Мой сын стоил любых жертв. И я не позволю причинить ему боль.

Мы продолжали идти среди домов, и мое сердце стучало все быстрее. Рон похлопал Белого Дракона по плечу, словно прощаясь, и пошел в мою сторону.

– У Ворот завтра на закате, – сказал он сухо.

– Ты пошел к Зачарованному ущелью?

– Да.

– Я иду с тобой.

Он посмотрел на меня с презрением и покачал головой.

– Не идешь, – сказал он.

– На кону жизнь моего сына!

– Раз уж на то пошло, нашего сына.

Я ухмыльнулась, шагнула ближе, задирая голову.

– Вот значит, как ты заговорил? Ты ничего не сделал для того, чтобы зваться отцом.

– Ты не дала мне шанса.

– Ты сам себе не дал шанса.

Рон выдохнул и зажмурился. Мое сердце стучало все быстрее.

– Мы говорим об одном и том же, – наконец сказал Рон. – Просто виним друг друга. Это ни к чему не приведет.

– Точно. Наконец-то я с тобой согласна!

И мы посмотрели друг на друга с вызовом, а потом вместе, все так же не говоря ни слова, отправились в Зачарованное Ущелье.

– Все, что мне известно об этом месте, – заговорил Рон, когда мы уже почти пришли, – это то, что ущелье будет действовать нам на мозги. Запутывать.

Я ухмыльнулась и ускорила шаг. Запутывать? Меня не запутаешь! Мне казалось, что после многих лет работы в Управлении я стала устойчивой к ментальным ловушкам.

– Ранее мне не доводилось здесь бывать, – продолжал Рон.

– А как ты спрятал драконью силу?

– Просто кинул бутылку со своей магической кровью.

– Ясно. То есть ранее тебе не хватило духа войти сюда!