– Что все?

– Они больше не возвращаются.

– Понятно, – выдохнула я, – то есть ничего нового вы не знаете.

– Нового? Так ты знала, что девушки исчезают?

– Догадаться несложно. Но вот… может, вы слышали что-то подозрительное, крики, сплетни? Может, видели?

Девушки мотали головой.

– Что насчет вещей пропавших наложниц? – сориентировалась я. – Куда девали их вещи?

– Вещи? Там ничего не было. Лишь белое платье. Нам не положено иметь личных вещей.

– Да вы как рабыни! Вы хуже рабынь!

Девушки пожали плечами, и я поняла, что пора брать дело в собственные руки. Быстро прошлась по комнате, осмотрев все углы. Ничего подозрительного. Комната, как комната.

– Что у вас у всех общего? – спросила я.

– Общего? – девушки переглянулись.

– Да, что-то что нас объединяет?

– Мы все женщины.

– Еще? Вы все не замужем, верно?

– Я замужем! – послышался тихий голос.

Какой кошмар. Они взяли в заложницы замужнюю женщину. Но зачем… почему не могли подыскать кого-нибудь более подходящего? Ответ один – у них не было времени.

Я выглянула в коридор. У стены устало покачивались стражники.

– Как вас кормят? – спросила я, возвращаясь к девушкам.

– Нормально. Вкусно, но какое это может иметь значение?

– Зачем хорошо кормить того, кого потом все равно убьешь? – ухмыльнулась я.

– Чтобы мы не сбежали? – предположила блондинка.

– Да вы так и так не сбежите. Думаем еще!

Я командовала этими напуганными девушками, и это казалось таким простым и обычным для меня. Словно это часть моей работы.

– Ты думаешь… – вперед вышла замужняя наложница. – Ты думаешь, король пьет нашу кровь?

– Да.

Девушки заохали.

– Кто ты такая? – спросила блондинка. – Ты работаешь в сыске?

– Сыске? Нет, я простая рабыня, – но я не договорила, перед глазами снова появились воспоминания из сна. Воспоминания, в которых я работала в Управлении и проводила допросы.

– Да, я работаю в сыске, – ответила я твердо, – и я вас спасу.

Двери распахнулись, появился невысокий человек в короне. Лет сорок. Серьезное лицо, синяки под глазами. Вид, уставший и потрепанный. Наш король. Я представляла его иначе.

Девушки застыли и почтенно склонили головы. У них участилось дыхание. Я кожей ощущала витающее в воздухе напряжение.

– Ваше Величество, – ухмыльнулась я, так же склоняя голову. – Значит, пришли за следующей жертвой?

Что я такое несу? Он же король! Сам король! Это сказала не я, точно не я. Это сказала другая девушка, девушка, которой я была во сне. Внутри все сжалось. Король заберет меня. Определенно меня! После такой наглой выходки именно мне предстоит стать его следующей жертвой.

– Ты ничего не знаешь, девчонка, – выплюнул король и прошел мимо меня.

Он осматривал других девушек и наконец остановился напротив рыженькой наложницы. Самой молодой из нас. Да она же совсем девчонка!

– Ты, – сказал Его Величество. – Настал твой черед.

Я не поворачивала головы. Послышался всхлип. Проклятье! Проклятье! Я же обещала их спасти! Я же сказала, что работаю в сыске!

– Нет! – вырвалось у меня. – Возьми меня. Я добровольно пойду!

– Ты? – обернулся король. – У меня еще не было добровольцев.

– Так Вы берете меня?

Мы встретились взглядами. Вчерашняя я умерла бы от страха, оказавшись лицом к лицу с самим королем, но сегодняшняя я чувствовала себя уверено и на удивление спокойно. Словно та девушка из сна внутри меня знала, что делать.

– Ну пошли, – сказал король. – Я уважаю смелость.

Я кивнула на прощание девушкам и удалилась вслед за Его Величеством. Что ж, господин Рон, мы собирались узнать, что происходит с наложницами? Я узнаю! Ведь лучший способ узнать – это увидеть собственными глазами.

Часы били полночь. Мы договорились встретиться с Роном сейчас. Но я не пришла. Наверное, он будет озадачен и отправится на мои поиски. И, пожалуйста, пусть он успеет! Меня вели по тропе в сторону пруда. Король со мной не разговаривал, даже не смотрел на меня. Это к лучшему. Я подумала, что на всякий случай не помешало бы оружие. Любое. И я схватила камень с земли.

Король оглянулся и ускорил шаг.

– Куда мы идем, Ваше Величество? – спросила я.

– Куда надо.

– Тогда я попытаюсь угадать, вы вампир, но в то же время и правитель. Куда такой, как Вы может вести запуганных девушек? В лес?

Откуда во мне взялось столько смелости? Я выдохнула и посмотрела на Его Величество с вызовом.

– Считаешь себя самой умной, – оскалился король. – Думаешь, что разгадала меня?

– Разгадала.

– Я кормлюсь дважды в месяц. Двадцать четыре девушки в год – небольшая плата за благополучие королевства.

– Вы сумасшедший, – отчаянно рассмеялась я. – Убийца, который оправдывает свои поступки.

– Ты просто не знаешь какого это! – зарычал король мне в лицо.

Я чувствовала его противное зловонное дыхание. Хотелось отвернуться или зажать нос, но я смотрела уверенно и нагло, не позволяя себя показать слабость.

– Я не всегда был таким! – продолжал король. – Я тоже жертва!

– Двадцать четыре девушки в год, – сказала я. – Это сорок восемь за два года, сто двадцать за пять лет, двести сорок за десять. А все ради Вас одного.

Ого… Как я смогла так быстро все сосчитать. В уме. Я же простая рабыня, я не умею считать. И сейчас, играя в смертельные гляделки с Его Величеством, я осознавала, как ошиблась. Мой сон не был сном.

– Зоя! – послышался голос Рона.

Я растянулась в насмешливой улыбке. Он пришел за мной и сейчас спасет.

– Я здесь! – начала я, но король в одно моргание оказался за моей спиной и зажал рот.

– Ты будешь молчать, – прошипел король мне на ухо. – Молчи, проклятая девчонка.

А я сжимала в руке камень. Понимала, что от удара королю ничего не будет. Понимала, что мое оружие бессмысленно, если только.

– Зоя! Зоя! Отзовись! – продолжал кричать Рон.

Надо подать ему сигнал. Любой. И я из последних сил бросила камень в воду. Послышался всплеск, и король схватил меня за горло. В голове все мутнело. Я вспомнила, как другие руки сжимали мое горло. Родные руки. Проклятый сон!

Рон появился быстро. Он выглянул из-за кустов и замер. Они с королем смотрели друг на друга, как хищники, готовящиеся напасть и растерзать. И они набросились друг на друга.

Внутри все перевернулось. Король сильнее. Король же вампир! Вампиры сильнее обычных людей.

– А Рон дракон, – пробормотала я себе под нос. – О сумасшедший мир, что ж я такое несу… Какой дракон? Он же остался без магии. Тем более это какой-то другой мир и здесь все ненастоящее!

Я зажмурила глаза, вспоминая, как он дрался на арене. Неподражаемый и сильный. Победитель, десятки раз вырывавший свою жизнь из глотки самой смерти.

– Рон бей! – крикнула я. – Вспомни кто ты! Отпусти любые мысли, просто слушай тело.

Нет, все еще плохо. Король открыл рот, обнажая клыки.

– Рон! Бей же!

И Рон ударил. Ударил снова. И снова, и снова. В голове все перемешалось. Я путала реальность и сон, путала прошлое и настоящее. Рон продолжал бить и сам удивлялся тому, что умеет. Человек слабее вампира, но Рон никогда не был обычным человеком. Он дрался, как голодный сумасшедший хищник, как там на арене, полностью растворившись в бое и забыв обо всем на свете. Опасный и сильный. Я чувствовала тепло внизу живота, мурашки по коже, дыхание перехватило. Нет-нет, это же драка, бой, мне должно ощущать отвращение, а не все это.

Рон в крови, скалился, а я улыбалась. Мне же нравится. Больше, меня это почти возбуждает. О, милый Рон, кажется, мы оба больны. Кажется, мы оба сломаны.

Наконец, Рон бросил короля в воду. Озеро медленно окрашивалось кровью короля, а мы молча смотрели, переводя дыхание. Рон перевел взор на окровавленные ладони.