– Для Упорядоченного мы – солдаты, бойцы… – пояснил пёс. – И вознаграждает оно исключительно за подвиги на поприще борьбы с Хаосом. А за вспомогательную деятельность Упорядоченное ничего не даст. Даже кузнецу, сковавшему тысячу мечей, которыми убили миллион порождений – ничего не даст. Ценность имеет только убийство порождений Хаоса. Ну а ещё поиск новых осколков, защита старых, зачистка и прочее… Я вообще удивлён, что оно ввело гражданскую ветку развития до статуса «землевладелец»!..

После покупки модификацию ещё надо было применить. Этот процесс, по словам Джокера, был болезненным и неприятным. Зато, к счастью, длился всего несколько минут. Надо было перетерпеть – а потом вложить ещё, и ещё, и ещё… И так пока не прокачаешься. Конечно, был вариант вложить всё и сразу, но пёс честно предупредил, что некоторые в итоге сходят с ума.

А раз Игорь решил развивать ещё и в позвоночник, то ему нужно было дополнительно вложить шесть тысяч единиц и позвать Джокера. Пёс обещал вовремя погрузить Игоря в крепкий сон, чтобы организм сам провёл необходимые изменения, а сопутствующая боль не мешала спать.

Всё это было на словах…

На практике не стонать в голос удавалось с огромным трудом. Кожа после каждого изменения начинала гореть огнём… И не на верхнем слое, а где-то глубже… От этой боли сводило мышцы, туманило взгляд… И радовало лишь одно: через несколько минут и впрямь отпускало.

Игорь занимался самоистязаниями почти два часа. И с каждым новым уровнем ему было всё сложнее заставить себя продолжать. Это как сознательное причинение себе боли. Если быстро и один разок, то решиться легко. А вот если раз за разом, да ещё и всё больнее от уровня к уровню – это совсем другая история…

Но Игорь держался, потому что рядом страдала Алиса. И показывать ей свою слабость он посчитал ниже своего достоинства. Оно и так слегка пострадало от того, что жена теперь умеет врагов ордами выкашивать.

Ну а когда двухчасовая пытка закончилась, Игорь позвал Джокера и, снова войдя в кабинет, вложил шесть тысяч искр в развитие позвоночника.

И вот тут он понял, зачем пёс предлагал погрузить его в крепкий сон. А ещё понял, что все мучения с кожей были ничем – по сравнению с тем, что на него обрушилось теперь. Боль была такая, что в глазах потемнело – а ещё жгло в груди, сводило челюсти, судорожно подёргивалась нога…

Игорь не мог даже знак подать, что пора его погружать в сон. Впрочем, это и не потребовалось. С тяжёлым вздохом Джокер опустил свою мохнатую лапу ему на лоб, и всего через секунду сознание выключилось. А заодно выключилась и боль по всему телу…

А вот пробуждение у Игоря вышло жёстким…

Во-первых, он отлежал себе всё, что только можно было. Более неудобную позу для сна сложно было представить в обычной жизни. Во-вторых, кожу и мышцы на спине щипало и ломило так, что Игорь едва-едва заставил себя двигаться. И проснулся он, что ожидаемо, последним, поэтому долго разлёживаться себе не разрешил.

Задание: выжить ночью – выполнено.

Награда за прохождение: 1 монета системы, 1000 универсальных единиц.

Вот только… Мышцы болели, но это были именно мышцы. Никаких защемлений позвоночника, никаких затруднений с движениями!.. Пока вставал, пока выбирался, пока спускался со второго этажа блокгауза – мышцы так и вовсе размялись, перестав ему докучать.

– Наклонись к земле! Ага, и коснись её ладонями! – радостно предложил Джокер, едва увидев Игоря.

– Не буду! – честно ответил тот. – Верю, что могу, но мышцы ещё немного болят.

– Какие же вы с Алисой… – пёс вздохнул, махнув лапой. – Могли бы проявить больше восторга!

– Обязательно проявлю! – искренне пообещал Игорь.

А затем запустил самолечение и опустился на брёвнышко у костра рядом с Алисой.

– Я тут посидел ночью… Подумал, какие конструкты лучше взять Алисе… – немного помолчав, снова засиял энтузиазмом Джокер.

– Ты вообще спишь? – с улыбкой спросила его жена Игоря.

– Конечно! Раз в три-четыре дня! – покачал мохнатыми ушами Джокер. – Приходится, чтобы хоть немного разгружать мозг… Иначе внимание рассеивается. К счастью, в нынешнем статусе у меня нет физической необходимости тратить время на сон каждую ночь.

– Ну раз так… И какие конструкты мне брать? – вернулась к нужной теме Алиса.

– Ну… Пока ты находишься в статусе «личность», то выбор невелик! – признался пёс. – У тебя сейчас есть хорошие атакующие умения. Однако, к сожалению, почти нет защитных.

– Есть же «сфера замедления»! – напомнил Игорь.

– И чем она поможет против лесных обитателей? – хмыкнув, спросил Джокер. – Они не ускорены, а значит, и не особо замедлятся. Против зверей это не сработает. Вот против ненормально быстрых противников – вполне!.. Но это не защита. А вам нужна защита.

– И что тогда брать? – поинтересовался Игорь.

– В этом вся и проблема… Именно боевых умений на ваших статусах немного, – признался пёс. – Однако я придумал парочку интересных схем. Они дорогие, но вам пригодятся. Игорь, тебе нужно будет взять три навыка. Причём два из них будут дополнительными на твою булаву. В свою очередь, они позволят взять третий, который обладает одним крайне полезным эффектом.

Игорь замер в ожидании: кажется, предложение Джокера могло оказаться очень интересным. А пёс, в свою очередь, выдержал торжественную паузу и начал раскрывать детали:

– Первые два навыка – это «широкий удар дубиной» и «сильный удар дубиной». Они сольются в единый навык «широкий сильный удар». И вот к нему ты возьмёшь дополнительный навык «чудодейный эффект широкого сильного удара». Как сделаешь, так сразу и потренируемся!

– И что это мне даст? – поинтересовался Игорь.

– Сами навыки дают возможность широко и сильно махнуть булавой или дубиной, цепляя нескольких противников разом. Потренируешься и обязательно научишься!.. А вот третий навык… Точнее, его чудодейный эффект… – Джокер ухмыльнулся по-собачьи. – Он каждый такой удар будет сопровождать волной воздуха, которая отталкивает врагов в секторе с углом в… сто градусов, по-вашему, получается!..

– А мне? – спросила Алиса.

– Тебе защиту тоже завяжем на воздушные чудеса! – кивнул Джокер. – Возьмёшь навык «бытовые конструкты газообразной формы материи». А затем надо брать «ураганный поток» и «потоковый лифт». Кстати, с последним тебе не придётся больше верёвками при подъёме пользоваться. Если, конечно, хорошенько потренируешься… Вот как-то так. Ну что… Если согласны, действуйте!

Как и всегда, Джокер не мелочился с ценой навыков, но Игорь задавил свою жабу в зародыше. Чтобы взять «широкий удар дубиной» и «сильный удар дубиной», ему пришлось потратить десять тысяч УЕ. Чтобы объединить их в общий навык – ещё пять. И ещё пять, чтобы наделить новый навык чудодейным эффектом…

Когда Игорь вышел из кабинета, Алиса ещё занималась своими конструктами. Поэтому первым Джокер решил тренировать именно его.

– Пойдём! – радостно сказал пёс, поднимаясь. – Покажу, как всем этим пользоваться.

Они отошли в сторону, чтобы не зацепить булавой ни постройки, ни детей, ни Алису. После чего Джокер принялся объяснять:

– Мишеней у нас здесь нет. Поэтому будешь драться с воображаемым противником. Надо, размахнувшись, ударить широким полукругом, как будто перед тобой несколько врагов! – пёс показал мохнатой лапой, как это делать. – Правда, есть одна сложность… Ты должен понимать, что это умение системы, и просто ударить недостаточно. Для начала тебе надо призвать своё умение!..

– А если просто мысленно произнести название? – спросил Игорь.

– Можно, но ты представь, сколько это занимает времени! Ты раньше успеешь ударить. И тогда получишь лишь обычный размашистый удар. А он остановится на первом же препятствии. Нет, тут всё сложнее!.. – Джокер задумался и снова попытался объяснить: – Ты уже должен чувствовать новый навык, понимаешь? Ты как бы должен его мысленно дёрнуть в нужный момент! И тогда получишь чудодейный результат. Это как…