– Ага. Значит, с флангов, так скажем! – кивнул Игорь. – Тогда я смогу отбиваться от тех зверюг, которые полезут в лоб. Правда, на нас ещё сверху будут прыгать…

– Я буду пускать туда «искры души»! – решила Алиса.

– В этом случае на нас всё равно будут падать трупы… – вздохнул Игорь. – Зато они хотя бы не будут кусаться!

Началось всё в тот самый момент, когда ствол дерева начал с треском падать – и, кстати, совсем не в том направлении, в котором ожидалось… Что, в общем-то, было неудивительно: лесорубы оказались слегка криворукими и не слишком умелыми.

Хранитель 9-го сектора Заповедного Леса активировал защиту.

Чтобы продолжить добычу древесины, уничтожьте самозваного царька!

Награда: увеличение получаемых УЕ в течение 17 часов.

Переход в режим боя.

Игорю и Алисе пришлось срочно менять позицию. И готовиться к обороне уже на новом месте. Естественно, всё это происходило в опустившейся на лес темноте. И, конечно же, они не успели. Две крысобелки, внезапно прыгнувших им на головы, сорвали и создание конструктов, и все остальные планы…

Схватив левой рукой белку, пытавшуюся содрать с него шлем, Игорь сжал пальцы на горле и откинул бездыханного врага в сторону. И уже хотел было помочь жене, но увидел несущегося прямо на них хранителя. Поэтому сначала махнул булавой в его сторону, одновременно активируя эффект воздушной волны…

Хранитель, а заодно и пара злобных зайчиков, как будто на стену натолкнулись. Вот только ушастые агрессоры сразу полетели кувырком в кусты, а местный «босс» лишь остановился и огорчённо взвыл. К счастью, этой задержки Игорю хватило, чтобы левой рукой отодрать от Алисы вторую злобную крысобелку и сломать ей шею.

Когда туман полностью охватил границы сектора, Игорь и Алиса всё еще вынуждены были беспорядочно бить во все стороны. Причём всем своим невеликим арсеналом. Затыкать дыры в обороне они успевали с большим трудом. Периодически сверху на них налетали крысобелки и обезумевшие птицы. А к ногам уже вовсю подбирались кролики и мелкие грызуны.

Спустя несколько минут Игорь сумел отбиться от своих врагов – кого стряхнуть, кого убить. После чего ему пришлось ещё дважды махать дубиной, чтобы выпустить воздушную волну вперёд и назад. Иначе Алисе и ему пришлось бы очень туго. Со всех сторон к ним стремились пушистые враги, желавшие сделать больно, а в перспективе – и вовсе уничтожить нехороших лесорубов.

Едва улучив возможность, Алиса тут же поставила за спиной «лифт». После чего выпустила веером вверх пару десятков искр, врезала «стрелой души» по вновь разгоняющемуся хранителю – и успела пустить ещё десять искр. А затем была вынуждена стряхивать с пяток пробравшихся к ногам кроликов…

Игорь тем временем бил и правой, и левой. А ещё периодически пускал воздушную волну, когда выдавалась хоть одна свободная секунда. Они с Алисой прижались спина к спине. Помогать жене он уже не мог – только отбиваться. По сравнению с монстрами, зверьё было не слишком сильным, но проблем доставляло. Как минимум, из-за количества врагов, наседавших с разных и порой самых неожиданных сторон.

Мелочь ещё как-то удавалось сдерживать воздушной волной. Она поднимала рвущихся к ногам грызунов в воздух и безжалостно откидывала прочь. А вот крупные твари подходили всё ближе и ближе… Помимо хранителя леса, человеческой крови возжелали двое его сородичей, какой-то медведе-хомяк – ну и те самые зверушки, похожие на оленей-переростков.

Если бы Игорь сражался один, то, наверно, долго бы не устоял. К счастью, Алиса в какой-то момент умудрилась ударить в нападающих ураганным конструктом. И спустя долю секунды Заповедный лес наполнился визгом и писком зверья, улетающего в неизвестность.

Следом Алиса выпустила в воздух десятки «искр души», после чего вокруг начался настоящий белко-птицепад. А потом ударила «стрелами души» по крупняку, лишив хранителя обоих его сородичей. И заодно заставив медведе-хомяков с истеричным визгом шарахнуться в сторону.

– Искры пускай! Чем больше, тем лучше! – крикнул Игорь, отмахиваясь от наседающих врагов.

– Поняла! – Алиса снова принялась выпускать «искры души», заполнив всё пространство вокруг светящими точками.

Это немного помогло. Большую часть мелкого зверья отсекала защита «лифта», а зверьё покрупнее пыталось увернуться от «искр души». Ну а самые хитрые и увёртливые встречались с когтями и булавой Игоря.

– Сосредоточься на хранителе! – приказал Игорь. – Убьёшь его, и остальные отстанут!

Это была лишь догадка, но не зря же система акцентировала внимание именно на убийстве «самозваного царька»? А сам Игорь принялся особенно активно бить всех, кто подбирался к Алисе, давая ей драгоценное время.

И жена не подвела. Здоровенный хранитель уже был буквально в пяти шагах от Игоря, когда в зверюгу впился десяток «стрел души», выпущенных Алисой. Негодующе всхрапнув, он с укором посмотрел на женщину, а потом упал замертво, чуть не придавив с десяток мелких грызунов.

И в этот же момент туман принялся рассеиваться, а зверьё – разбегаться.

Ну а система Упорядоченного высветила победный лог:

Убит Хранитель 9-го сектора Заповедного Леса!

Награда: 1000 УЕ, 100 искр упорядочивания, 100 искр совершенствования, 100 искр изменения, 100 искр беспорядка. Увеличение получаемых УЕ в течение 17 часов.

Рядом с людьми, спрыгнув откуда-то сверху, приземлился Джокер. И как раз успел к тому знаменательному моменту, когда высветилось сообщение от системы:

СТАТИСТИКА ЗАЧИСТКИ УЗЛА:

Секторов Заповедного Леса: 2/20

Секторов окрестностей: 0/100

Поясов Хаоса: 0/10

Командиров Вторжения: 0/14

Хранителей кладов: 0/5

Подземелий: 0/5

СТАТИСТИКА ВОЗРОЖДЕНИЯ УЗЛА:

Очищено поясов защиты: 1/101

Активировано поясов защиты: 0/101

Открыто локаций: 4/48

Точка прибытия: неактивна (стоимость активации 800.000УЕ)

Твердыня: нет

Город: нет

Кластеров: 1 (предварительный)

Население: 7 разумных

– Почитали? – спросил пёс, посмотрев на людей. – Ну что могу сказать… Справились, конечно, не на отлично. Но неплохо! Правда, начало боя вы жестоко запороли…

– Дерево подвело! – пожаловалась Алиса.

– В бою всегда что-то подводит! – не согласился пёс. – Это первое, что надо понять. И Игорь точно должен об этом знать. Если план не учитывает какую-нибудь неожиданность, которая его сломает, то он ломается, как только появляется любая неожиданность.

– Ну наш-то формально не сломался… Просто немного скорректировался! – попробовал оправдаться Игорь.

– Скорректировался в сторону пункта «В начале боя беспорядочно машем руками»? – с ехидной ухмылкой уточнил Джокер. – Не оправдывайтесь! Вы благополучно профукали начало боя, и если бы противник был серьёзнее, пришлось бы вмешиваться мне.

– Если что, мы всегда могли убежать! – напомнил Игорь.

– Ну да… – Джокер ухмыльнулся. – Именно так в первый раз ты и убил хранителя, да?

– Ну да, почти! – гордо подтвердил Игорь.

– Отличная тактика. Только слишком уж на случайности завязана! – оценил пёс. – Лучше просто учесть, что всё может пойти не по плану. И в связи с этим составить резервный план.

– Чего мы спорим? – спросила Алиса. – Давайте попробуем убить хранителя в другом секторе!

– Верно! – согласился пёс. – Пошли! Только… У вас эти странные ботинки ещё живы?

– У меня шесть единиц прочности, – ответил Игорь.

– А у меня три… – смущённо призналась Алиса, разведя руками. – Ну а что? Меня грызли за ноги! Это у Игоря его волны всякую мелочь откидывали, а я-то свои искры пускала во все стороны…

– Ладно, не расстраивайся! Следующий сектор! – жизнерадостно сказал Джокер, подхватывая топор. – Трофеи только соберите…