Всё повторилось. На этот раз Алиса уставилась в одну из бойниц, игнорируя тот факт, что водосбор виднеется не на своём месте…

А потом снаружи завыл ветер. Ему вторило засевшее на крыше чудовище. Раздалось шуршание, скрип – и с одной стороны конечности наконец-то пропали. Игорь кинулся было к бойнице, а потом снова вспомнил, что они показывают что-то совсем не то.

И рванул к двери.

– Игорь, не надо! – крикнула Алиса.

– Все вниз! – рявкнул он, не останавливаясь и вырывая клинья.

Его послушались, а вот он сам не успел… Когда дверь немного приоткрылась, и Игорь выставил наружу ствол ружья, то заметил в тумане лишь мелькнувшие кончики хвостов. Спешно вернув дверь на место и вставив обратно клинья, он кинулся к спуску на первый этаж.

После того, как блокгауз был достроен, люк ничем не прикрывали. И, похоже, это была роковая ошибка. Но в этот раз выбирать не приходилось… Вниз пришлось спрыгивать, потому что в одну из бойниц уже снова лезла гибкая конечность. Монстр вернулся слишком быстро…

В высоту первый этаж был всего два с половиной метра, но приземление вышло не самым удачным. Даже жестковатым… Игорю давно не приходилось прыгать с большой высоты. Но, видимо, спасло включённое самолечение…

Хвост монстра разминулся с Игорем всего на десяток сантиметров. К счастью, чудовище было слишком далеко от люка, чтобы сходу дотянуться дальше…

– Все в дальний угол! – приказал Игорь. – Я у люка! Со мной будет прекка! Вы стреляете издали.

Многорукий не заставил себя долго ждать. Вниз, на первый этаж, дотягивались только его извивающиеся хвосты, которые заканчивались острыми когтями. Вот по ним и пришлось бить, не давая этим щупальцам пролезть дальше. И всё равно это было проще, чем отбиваться сразу от двенадцати конечностей…

А потом враг неожиданно ушёл. И больше не возвращался. Вся семья Игоря стояла и ждала, когда из люка снова появятся чудовищные задние щупальца…

Проходили минуты, а они всё не появлялись и не появлялись. И только когда в люк проникли лучи солнечного света, стало понятно почему. Многорукий ушёл с первыми проблесками рассвета.

Правда, ни у кого – и даже, наверно, у неразумной прекки! – не было сомнений, что он ещё вернётся… И встречать его на этот раз надо было с умом.

Алисе стало плохо уже после рассвета. В общем, не помогло на этот раз самолечение… Рана всё-таки воспалилась, и пришлось возвращаться к традиционной медицине. А именно, глотать таблетки из аптечки, которая была с ними ещё по пути в отпуск на Земле. Конечно, чтобы идти к озеру за водой в таком состоянии, и речи не шло…

– Прости, поломала я планы!.. – вздохнула Алиса, когда Игорь усадил её в круг лечения Сосуда Порядка.

– Ну поломала и поломала… – Игорь пожал плечами. – Главное, чтобы с ногой всё в порядке было.

Рана, оставленная ночью, из-за самолечения начала затягиваться, но под утро всё-таки воспалилась. И теперь показывала все признаки начинающегося заражения. Игорь вскипятил воды, использовал медицинский бинт, чтобы аккуратно промыть место от грязи, а затем протёр антисептиком и перевязал. Чтобы грязь больше не попадала.

– Всё равно сегодня надо готовиться к ночи, – пояснил Игорь. – Даже если бы у тебя не было осложнений, мы бы просто не успели.

– И как ты предлагаешь к ней готовиться? – улыбнулась Алиса.

– Мафил! – Игорь дождался, пока слуга подойдёт, и принялся перечислять: – Думаю, вы все понимаете: у нас большие проблемы. Сегодняшний ночной гость ушёл живым и здоровым. И мне почему-то кажется, что будущей ночью он вернётся.

– Если не найдёт кого-то повкуснее, чем мы… – предположила жена.

– Госпожа, боюсь, что вернётся он именно к нам! – заметил Мафил. – Я не большой знаток созданий, порождений, существ и чудовищ, но почти уверен, что к нам сегодня ночью заглядывало именно чудовище.

– Почему ты думаешь, что именно чудовище? – поинтересовался Игорь.

– Он изо всех сил пытался добраться до нас. А, как и порождения Хаоса, чудовища не любят Порядок, – ответил Мафил. – Там, где сдался бы обычный зверь – чудовище не сдаётся. И ещё он явно лечился…

– Кстати, я тоже это подметила! – сообщила Алиса.

– И я подметил, – кивнул Игорь. – Вопрос только в том, насколько быстро он это умеет делать. Потому что нам очень-очень надо его убить. А какие ещё есть признаки, Мафил?

– Странный вид, – ответил тот. – Я понимаю, хозяин, вы привыкли к странным частям тела: и своим, и окружающих. Но существа Порядка, получив такие изменения, пытаются их использовать. Нейтральные просто не знают, что со всем этим делать, как те… Кролики, да?

– Бывшие кролики! – уточнил Игорь. – У оригинальных кроликов нет щупалец, зато есть длинные уши.

– Так или иначе, если животное начинает пользоваться изменениями Хаоса, то, скорее всего, оно стало хтоническим существом. И теперь идёт по пути чудовища, – пояснил слуга. – Во всяком случае, так это когда-то объясняли мне…

– Хтонические существа слабее самых слабых чудовищ? – уточнил Игорь, но Мафил только плечами пожал: не знаю, мол. – Ладно… Чем бы этот монстр ни был, нам его надо убить. Иначе спать он нам ещё долго не даст.

– Спать нам здесь и так нормально не дадут! – покачав головой, поправила его Алиса. – В общем, оставь надежду выспаться, милый…

– Обычно нам хотя бы полночи дают! – не согласился Игорь. – А тут ещё неизвестно, когда оно придёт. А если притопает сразу, вместе с туманом? И что, так и сидеть до утра, отбиваться?

– Меня и прекку можно отправить отдохнуть в амулет! Мы быстро взбодримся! – напомнил Мафил.

– Я не сомневаюсь, что ты и прекка не дадите нам с голоду умереть, – согласился Игорь. – Но дело-то не только в вас. Лисёнок, сколько универсальных единиц ты за ночь слила?

– Полторы тысячи… – кисло ответила жена.

– Понимаешь, Мафил? Если она не будет набирать новые УЕ, то рано или поздно не сможет использовать конструкты. Чтобы у неё был запас, ей надо постоянно убивать порождений и чудовищ. Как, впрочем, и мне… – признался себе Игорь.

– Мы не можем по ночам прятаться и отбиваться, а днём – просто отдыхать, – согласилась с ним жена.

Мафил только руками развёл, показывая, что не собирается спорить. И вообще хозяин – барин.

– Нам нужно его убить. И убить прямо сегодня ночью! – отрезал Игорь. – Что необычного успели заметить? Я заметил, что он почти сразу опустошил «Лики Двуединого» на окнах. Только дверь пропустил, но теперь уж наверняка не пропустит…

– Большую часть боя он сидел на крыше блокгауза и атаковал оттуда! – припомнила Алиса. – А ещё он когда лечится, старается чередовать конечности, чтобы дать им зажить.

– Он не любит света и прячется в тумане, – вспомнил Мафил. – Кроме того, он не любит боли и ненадолго сбегает.

– Значит, нам надо сделать так, чтобы он даже не дошёл до бойниц! – решил Игорь. – Ну или хотя бы, чтобы не смог сразу снять защиту.

– Ты, надеюсь, не собираешься встречать его во дворе? – обеспокоилась Алиса.

– С учётом его скорости, нет! – ответил Игорь. – Но рубить его конечности почти бесполезно. Надо бить по телу, и только тогда получится его убить. Кстати… Вспомнил! Он ещё дышит ртом! И у него хороший нюх!

– Это ты как определил? – заинтересованно спросила Алиса, а Мафил кивнул, соглашаясь с вопросом.

– Когда он только подошёл, я его рассмотрел! – вспомнил Игорь. – Он ещё тогда пасть раскрыл, а ноздри, как оказалось, прямо в неё ведут. И вот когда открыл, тогда он сразу и понял, где мы сидим!

– Может быть, накидать ловушки на крышу? Шипы какие-нибудь? – предложила Алиса. – Тогда ему придётся крутиться под стенами, а мы сможем в него стрелять.

– Не получится… – Игорь покачал головой. – Я об этом уже подумал. Он ходит на кончиках когтей, поэтому банально проигнорирует все низкие ловушки. А на высокие, способные достать до пуза, просто не полезет. И натирать крышу чем-то скользким бесполезно. Уверен, он хорошо цепляется когтями…