И снова Мафил с Игорем вынуждены были бежать. А потом снова отбиваться. И снова бежать. Сколько раз они предприняли тактическое отступление, Игорь даже не запомнил. Помнил только, что последние два раза вынуждены были уходить, едва лишь появлялся лось. Мелких врагов при этом оставалось совсем мало – что уже казалось неплохим результатом.

А потом, наконец, настал момент, когда больше бежать было не от кого. Только от лося. А тот, прихрамывая на ногу, травмированную Игорем, помчался на них и заревел. Из его рта вырывалась кровавая пена. Видимо, создавая этого лося, матушка-природа не предполагала, как много ему придётся сегодня бегать. Казалось, злобная зверюга и сама скоро сдохнет. Правда, Игорь тоже чувствовал, что пробеги он ещё хоть немного – и присоединится к лосю.

Сказывалась и усталость, и кровопотеря, и общее состояние. Игоря отчаянно знобило, и это был плохой признак. Скорее всего, в раны, заживавшие под самолечением, попала какая-то зараза. Надо было принять антибиотики общего действия. А может, требовалось даже противоядие из запасов Эрина. Слава Богу, оно у них где-то было…

И это был не единственный раз за день, когда Игорь помянул нюхача добрым словом. Однажды тот уже показал ему отличную тактику против такого врага, каким оказался медлительный, но крупный лось…

В последний миг перед ударом Игорь и Мафил отскочили в разные стороны, чудом не напоровшись на рога, которые лось, склонив голову, выставил вперёд. Сразу за тем местом, где секунду назад стояли люди, находилось старое дерево. Рога вошли в старую древесину и застряли в ней.

Мафил кинулся врагу в ноги, подрезая ножом сухожилия. А Игорь принялся охаживать булавой передние когтистые лапы. Лось ревел и пытался вырваться, но когда конечности его предали, двигаться стало очень тяжело. Он повис на застрявших рогах, а шея безвольно вытянулась. И в этот момент Игорь что есть силы ударил по ней когтями. Он даже не бил – а рвал плоть, пытаясь как можно быстрее прикончить здоровенную тварь.

И всё же финальную точку в бою поставила гравитация. Сухо щёлкнули позвонки, и лось затих. Правда, система приняла во внимание усилия Игоря, его смекалки и его когтей:

Убито нейтральное существо. Предразумный XII

Получено 51,253 % преодоления статуса

Получено 22,947 % преодоления статуса за системное оружие

Текущее преодоление – 100 %

Получено 79,56 % преодоления статуса за системное оружие

Текущее преодоление – 79,56 %

Игорь почувствовал страшную слабость во всём теле. И сел на окровавленную землю прямо там, где стоял. Сил не осталось совершенно. Как лезть обратно на гору, он даже не представлял – и пока не хотел об этом думать…

Зато полумрак рассеивался. А дым, накрывший куполом участок леса № 8, куда-то исчезал. Теперь яркий солнечный свет заливал место кровавого побоища.

Убит Хранитель 8-го сектора Заповедного Леса!

Награда: 1000 УЕ, 100 искр упорядочивания, 100 искр совершенствования, 100 искр изменения, 100 искр беспорядка. Увеличение получаемых УЕ в течение 17 часов.

Смотреть на окрестности было страшно… Ещё не засохшая кровь блестела под лучами солнца, а то тут, то там виднелись тушки разорванных и раздавленных зверей. Однако ещё страшнее было читать системные сообщения…

СТАТИСТИКА ЗАЧИСТКИ УЗЛА:

Секторов Заповедного Леса: 1/20

Секторов окрестностей: 0/100

Поясов Хаоса: 0/10

Командиров Вторжения: 0/14

Хранителей кладов: 0/5

Подземелий: 0/5

СТАТИСТИКА ВОЗРОЖДЕНИЯ УЗЛА:

Очищено поясов защиты: 1/101

Активировано поясов защиты: 0/101

Открыто локаций: 2/48

Точка прибытия: неактивна (стоимость активации 800 000 УЕ)

Твердыня: нет

Город: нет

Кластеров: 1 (предварительный)

Население: 7 разумных

– Да какого же хрена?.. – прошептал Игорь, вчитавшись в скупые строчки статистики.

И без сил упал на спину, уставившись на зелёную листву и обрывки синего неба, видневшиеся сквозь ветви деревьев.

Полученную информацию ещё надо было переварить…

*Игорь помнит слова неправильно. Как это обычно и бывает, он подгоняет воспоминания под ситуацию. В оригинале третьего куплета песни из м/ф «Подарок для Слона» (слова Владимира Антонова, музыка композитора Игоря Егикова) было так:

И всё же Игоря за такие ошибки винить не стоит. Он же был в состоянии аффекта – его атаковали зайчики, белочки, мышки и птички, искренне желая кроваво закончить его злоключения.

– Игорь! Милый, открой глаза! – голос жены и несколько пощёчин заставили Игорь вырваться из мутной трясины забытья, в которую он провалился.

И, кажется, очень глубоко провалился.

Голова кружилась, зрение было мутным, а картинка перед глазами плыла. Алиса сунула ему в рот какую-то таблетку и дала запить водой из кружки. А Игорь снова принялся гонять самолечение, расходуя условные единицы. И, на удивление, это наконец-то помогло: ушло головокружение, и прекратился озноб. Он встряхнулся и сел, опираясь рукой на окровавленную землю.

– И долго я без сознания лежал? – спросил Игорь, оглядываясь.

Находился он всё там же: рядом с трупом трёхрогого лося, застрявшего в дереве. Посмотрев на солнце, Игорь понял, что ещё и часа не прошло.

– Нет, я только успела добежать до вас. А потом быстро сбегать за антибиотиком, водой и вернуться! – стараясь не всхлипывать, ответила Алиса.

Видимо, переволновалась за мужа.

– Нас тут… – Игорь показал на трупы, но жена его прервала, приложив палец к губам.

– Да, мне Мафил рассказал. Не напрягайся пока. И, думаю, надо раны перевязать… – Алиса присела рядом на корточки и, расстегнув куртку, попыталась найти раны. Но их, к её удивлению, не было.

– Я всё залечил, – признался Игорь. – Прямо во время боя… Надо трофеи собрать.

– Вот только о трофеях тебе сейчас и думать! – фыркнула Алиса, но улыбнулась.

– О них надо думать… Слушай, тут такое дело… – Игорь вспомнил сообщения, пришедшие ему после боя. – Упорядоченное выкинуло какую-то статистику по узлу. И там… В общем, оно написало, что на узле находится семь разумных.

– В смысле?.. – не поняла Алиса.

– Сначала Упорядоченное сообщило, что бой закончен, – начал подробнее объяснять Игорь. – А потом написало про какие-то сектора, про пояса… Я так понял, что на этом узле ещё много надо делать. А затем система показала статистику. И там сказано, что этот узел населён семью разумными.

– И? – уточнила Алиса.

– Нас всего шестеро! – пояснил Игорь. – Получается, здесь есть ещё разумный?

– Может быть, это тот бог, который заблокировал узел? – предположила Алиса. – Или ещё кто-то, кто попал сюда и сидит в лесу…

– Если позволите, госпожа… Я сомневаюсь, что в здешних лесах можно долго выживать… – вставил Мафил.

– И что вы предлагаете? – обеспокоенно оглядевшись, спросила Алиса.

– Предлагаю собрать трофеи и вернуться на гору, – сказал Игорь. – А тебе поскорее вернуться к детям и взять ружьё… Кто бы здесь, кроме нас, ни находился, доверять ему не следует…

– Хорошо, – кивнула Алиса, встревоженно обернувшись на гору, где их возвращения ждали дети. – Я тогда пойду… Ты себя лучше чувствуешь, милый?

– Лучше, – ответил Игорь, прислушавшись к ощущениям.

То ли самолечение помогло, то ли таблетка, то ли всё вместе… Так или иначе, он и в самом деле чувствовал себя гораздо лучше.