Победил Игорь, который первым уверенно повторил:

– Да!

– Она ведь… Ладно!.. – насупившись, выдохнула Алиса.

– Вера, за арбалетом! Бегом! – приказал Игорь и повернулся к жене. – Давай собираться, Лисёнок. И хватит цепляться за прошлое… У нас пока в будущем слишком мало времени!

Сборы были недолгими.

Воткнутый в землю скипетр открыл портал. Это был прямоугольник высотой в три метра и шириной в два. Будто кто-то открыл дверь прямо в воздухе. Края прямоугольника казались довольно плотными. Игорь даже опасался, что, коснувшись края, можно будет порезаться – но нет. Трогай, сколько влезет. Вреда от подобных действий было не больше, чем от ощупывания дверного косяка.

Как только Игорь влил в скипетр тысячу УЕ, шар на его конце заполнился белой жидкостью, которая светилась так, что было видно даже в лучах солнца. Глядя на это, Игорь начал догадываться, как создаются здесь вечные чудодейные светильники – например, как те, которые он видел во сне.

На той стороне воздушного прохода виднелся какой-то двор. Он был замощён огромными плитами камня – наподобие тех, которыми выложена площадь перед одной из египетских пирамид. Тёмный камень после веков запустения оказался местами под землёй, на которой росла трава, а местами порос плотным слоем белесого мха. Однако плиты при этом не разошлись – так плотно их когда-то подогнали друг к другу.

Стены, которые виднелись через проход, уходили далеко вверх: на высоту почти пятнадцати метров. Нижние ярусы были сложены из блоков почти в человеческий рост, но чем выше – тем меньше были размеры камней.

Прямо напротив портала были видны ворота, ведущие куда-то дальше. А пространство перед ними было абсолютно пустым.

Игорь, Алиса и Вера, вцепившаяся в руку отца, прошли на ту сторону. Причём уровень жидкости в скипетре в этот момент несколько снизился. Видимо, бесконечно ходить туда-сюда через портал не получится. К счастью, дверь в воздухе закрываться за их спинами не стала. Так что ещё можно было спокойно вернуться назад.

Двор оказался небольшим. Высокая стена с воротами, которую они заметили с пирамиды, была здесь такая одна.

И она, кстати, оказалась частью мощного укрепления. С трёх других сторон этот каменный дворик прикрывали стены пониже. Оглянувшись, Игорь заметил в ближайшей стене ещё одни, закрытые на каменный засов металлические ворота. Причём из уже знакомого зеленоватого сплава.

– Нам, видимо, нужно пройти внутрь укрепления… – сказал он.

– А что за этими вторыми воротами? – поинтересовалась Вера.

– Не уверена, что нам стоит проверять! – нахмурилась Алиса. – И даже не уверена, что у нас получится. Засов слишком тяжёлый…

– Я могу помочь! – напомнил Мафил, ожидавший у прохода, но не уходивший за хозяевами.

– Сначала проверим те ворота, к которым нас вывел портал! – решил Игорь и уверенно двинулся через двор.

В груди появилось нехорошее предчувствие, которое крепло и крепло с каждой секундой… Знакомый металл ворот – тот самый сплав, из которого был сделан ключ, тело стража и дверь в тюрьму. А все створки, от самого верха и донизу, покрывали замысловатые барельефы.

Игорь попытался сдвинуть створки, но у него ничего не получилось. Ворота были надёжно заперты. Вскоре среди барельефов ему удалось обнаружить замочную скважину. Ну да, всё верно… Хочешь войти? Ищи ключ!..

– Да чтоб тебя… – пробормотал Игорь, повнимательнее присмотревшись к створкам.

Однако, к его удивлению, это принесло какие-никакие плоды. И он даже узнал, как называются ворота и куда они ведут:

Врата Цитадели Отвергнувших.

Нужен ключ.

– Закрыто! – с сожалением проговорил Игорь. – Без ключа не войдём…

– А твой ключ? – уточнила Алиса.

– Он от входа в темницу. А это вход в Цитадель, – вздохнул Игорь.

Леденящий душу хоровой вой долетел из-за стен, оставшихся у них за спиной. Не было больше никаких звуков – только страшный вой, полный тоски и боли. Будто сотни людей принялись вопить одновременно… У Игоря невольно душа ушла в пятки, хотя трусом он никогда не был.

– Что-то мне не хочется знать, что за теми вторыми вратами… – тихо проговорила Вера, выглядывая из-за отца.

– Пойдёмте отсюда! – попросила Алиса и покосилась на мужа.

А Игорь подошёл к двери и внимательно к ней пригляделся. Однако в этот раз Упорядоченное на информацию не расщедрилось. Ворота и ворота… Хочешь – иди, а хочешь – не иди. Твоё, мол, дело. И нечего тут вопросы задавать.

– Возможно, нам всё равно придётся туда идти… – вздохнул Игорь. – Но пока попробуем другой вариант!

Он уселся на камни дворика и закрыл глаза, входя в кабинет. Надо было задать новые вопросы, пусть и без особой надежды на внятные ответы.

– Чтобы выполнить задание Упорядоченного, найти того, кто заключён в темницу, и решить его судьбу, мне нужно убивать бесплотных врагов. Есть ли конструкты или оружие, способные это сделать? – спросил Игорь.

Есть оружие и конструкты. 7/10

– Можно ли купить такое оружие в системном магазине? – уточнил Игорь.

Системное оружие для убийства бесплотных врагов есть в системном магазине. 8/10

– Я могу сейчас купить, если хватит монет? – снова спросил Игорь.

Ваш статус не позволяет покупку специализированного оружия. Оружие не будет отображено в списке. 9/10

– Чтобы выполнить задание, мне нужно убивать бесплотных врагов. Как мне получить доступ к покупке нужного оружия? – уточнил Игорь и получил обидный, но вполне ожидаемый ответ.

Получить нужный статус. 10/10

Естественно, Игорь попробовал спросить ещё хоть раз. И вполне ожидаемо получил предупреждение об исчерпании лимита:

Лимит вопросов по Упорядоченному исчерпан на ближайшие 17 часов.

Попытки Алисы и Веры задавать такие же вопросы не увенчались успехом.

Да, в системном магазине было специализированное оружие. И даже боеприпасы для арбалета, позволявшие убивать бесплотных. Однако получить их было нельзя.

Да, были в наличии специальные конструкты, позволявшие убивать бесплотных. И получить их тоже было нельзя. Статус не позволял.

В общем, открывать ворота с засовом было слишком опасно в такой ситуации. Немного посовещавшись, Игорь, Алиса и Вера вернулись на пирамиду. Пора было возвращаться к рутине и делать работу по хозяйству. Хоть, если честно, им не было до конца понятно, нужна ли она вообще теперь?..

Игорь весь день себе места не находил. В результате печь он так и не доделал. И даже немного завидовал семейству, которое сумело как-то отрешиться от грустных мыслей. Во всяком случае, Алиса и Вера утешали себя тем, что призраки просто врали и грозили впустую. И наверняка не смогут проникнуть в дом, если люди им не откроют вход.

А Ваня и Лиза были слишком малы, чтобы понимать опасность. Наивные, они полностью доверяли родителям и старшей сестре. А вот Игорь так не мог. Он прекрасно понимал, что угроза – не шутка и не обман. Влезая в задание, Игорь ещё не предполагал, что может столкнуться с противником, которому никак нельзя навредить.

Да что там… В тот момент Игорь даже не знал, что уже влез в какое-то задание. Он до последнего не воспринимал странный сон как часть реальности. Просто как видение. А когда все концы сошлись, стало ясно, что отказываться поздно. Надо было что-то делать…

Бросив бесполезный на данный момент созидательный труд, глава семейства двинулся к краю пирамиды. Чтобы посидеть и подумать. Он потратил на это занятие почти час. А затем мысли перескочили на то, как они с семьёй оказались на узле, как появился Хан, как переродился Джокер…

«Вот оно! – подумал Игорь, принимаясь спорить сам с собой, как часто делал, если сталкивался с проблемой, которую нужно обмозговать. – В крайнем случае, нам может помочь Джокер! Или не может?».

«У Джокера есть свои задачи от Упорядоченного. Вряд ли он будет доволен, если мы сорвём ему задание, чтобы выполнить наше! – заявил Игорь сам себе. – Этот вариант стоит приберечь лишь на самый крайний случай!..».