Они всё-таки выжили… Снова…

– Пойдёмте завтракать! – проговорил Игорь, первым взяв себя в руки.

– Рагу осталось мало… – заметил Мафил, проверяя стоящий на печке котелок. – Надо будет пополнить запасы мяса.

– Пополним. Сейчас надо позавтракать и всем отдохнуть!.. – Игорь решительно махнул рукой заскучавшему псу. – Джокер! Иди сюда!

Вытаскивать собаку наверх каждый день было неудобно. Правда, оставлять его на ночь на втором этаже не хотелось ещё больше. Даже зная, что где-то там, под личиной лабрадора, скрывается зверобожество, Игорь не мог разрешить себе оставить собаку в опасности. Выбравшись на улицу, Джокер с радостным лаем кинулся к любимым местам для собачьих дел, а уставший после тяжёлой ночи мужчина развёл костёр.

Когда на улицу подтянулись остальные, пламя уже вовсю лизало сухие дрова. Завтрак прошёл в молчании. Вообще-то Игорю было что сказать, но пока он давал семье время осмыслить и переварить события прошедшей ночи.

– Хочу спать! – жалобно заявила Лиза.

Её брат промолчал, но то, как он зевал во весь рот, говорило куда лучше слов. Младшие не выспались, перенервничали, и теперь им было даже не до игр. Хотя тот же Джокер, например, уже притащил палку и вывалил язык, показывая, что готов развлекаться.

– Лисёнок, я их уложу пока в блокгаузе… – сказал Игорь, поднимаясь. – Ну что, маленькие мои, пошли?

Он взял детей за руки и повёл в дом. Лиза и Ваня уснули почти мгновенно. Прошло всего минут пять, а малышня уже мирно посапывала. А внизу, под стеной, Игоря ждал очень обескураженный и растерянный пёс.

– Ну прости, парень! Придётся поскучать. Не выспались они… – Игорь ласково потрепал собаку за ушами и вернулся к костру.

Алиса, Вера и Мафил ещё сидели на брёвнах, хоть уже доели свои порции. Впрочем, Игорь отлично понимал, почему жена и дочь находятся в прострации…

– Ну что? Надо решать, что делать! – сказал он. – Ситуация у нас не самая приятная.

– Не представляю, что делать! – уткнувшись лбом в ладони, призналась Алиса. – Совершенно… Мы им даже ничего сделать не могли.

– Ну почему же? – возразил Игорь. – Могли. И делали! Мы их отталкивали от себя, а это уже немало. По крайней мере, все мы в результате выжили.

– Папочка, они же снова вернутся! – вздрогнув, напомнила Вера.

– И уверен, они будут ещё сильнее, – согласился Игорь. – Они будут возвращаться снова и снова. Пока в конечном итоге не доберутся до нас. А теперь мне надо кое-что проверить…

Прикрыв глаза, он нырнул в кабинет и принялся изучать свои параметры. Не то чтобы Игорь помнил их наизусть, но заметные изменения увидел бы сразу. И в первую очередь он искал последствия ночных ударов призраков. Ведь «бесплотные» же явно пытались ему повредить…

Первое, что бросилось в глаза – резкое снижение цифры в Сосуде Порядка. Конечно, значение просело ещё и из-за частого использования «воздушной волны». Всё-таки она потихоньку расходовала Порядок в Сосуде. Однако прикинув, сколько раз за ночь был использован эффект, Игорь понял: не только в «воздушной волне» дело…

На счёт «бесплотных» ударов можно было записать около единицы из всего потерянного. А попали по нему за ночь всего раза три, никак не больше. Получалось, что для полного опустошения Сосуда призракам нужно попасть по Игорю десять-двенадцать раз. Ну или воздействовать дольше во время каждого удара.

Других сильных изменений Игорь не заметил. Немного просело здоровье, но это могло случиться по вполне прозаическим причинам: мало спал, много двигался – и вообще не щадил себя в бою.

– Итак. Скажу, что успел заметить… – проговорил Игорь, выбираясь из кабинета.

– Это нам как-то поможет? – мрачно спросила Алиса.

– Лисёнок, прекрати излучать пессимизм! – нахмурившись, попросил её Игорь. – Во-первых, в нашей ситуации это не самая лучшая эмоция. Хаос всё ещё тут, совсем рядом. Во-вторых, твой сегодняшний мрачный взгляд на мир нам никак не поможет. Давай возьмём себя в руки и попробуем составить план, как нам вообще выжить!..

– Какой план, милый? – Алиса зябко повела плечами. – Мне кажется, нам конец… Вопрос только в том, быстрый он будет, или ещё помучаемся…

– Я бы предпочёл помучаться, – улыбнулся Игорь. – Зато будет время придумать что-нибудь! Давай-ка вспомним: даёт ли Упорядоченное невыполнимые задачи?

– Эрин говорил, что нет… – хмуро ответила Алиса.

– Значит, задача, которую нам выдали вместе с ключом, выполнима. Даже для нас!.. – отрезал её муж. – А раз она выполнима, значит, надо придумать, как её выполнить!

– И что ты придумал, пап? – спросила Вера, видимо, решив, что ей надоели пустые пререкания родителей.

– Пока ничего, малышка!.. Но я обязательно придумаю… Обещаю тебе! – сказал Игорь, обняв дочку за плечи и внимательно посмотрев ей в глаза. – А пока давайте соберём в кучу всё, что мы успели понять про призраков. Первое… По кому они сегодня успели ударить или хотя бы дотронуться?

– По мне два раза… – поёжившись, ответила Вера.

– Меня один, – отозвалась Алиса. – И то мельком…

– Зайдите в кабинет и проверьте, – попросил Игорь. – Какой у вас параметр снизился?

Результаты проверки подтвердили его подозрения: призраки атаковали именно Сосуд Порядка. И у Алисы, и у Веры, в первую очередь, пострадал именно он. В итоге Игорь заставил семью пересесть в круги, оставшиеся от помощи зверобожества. И продолжил разговор уже там.

– Вот что я подметил… – начал он объяснять ход своих мыслей. – Призраки при атаке затрагивают Сосуд Порядка. И больше всего на них воздействовал чудодейный эффект, который расходует именно Порядок. Моя воздушная волна их очень лихо отбрасывала.

– Милый, ты не можешь использовать её до бесконечности! – покачала головой Алиса, сидя в круге. – К тому же, она всего лишь отбрасывает врага, а не уничтожает его.

– Всё верно! – кивнул Игорь. – Отбрасывает, потому что именно для того и предназначена! Ею можно нанести урон, только приложив врага обо что-то твёрдое или острое. В общем, то, что ему с гарантией навредит. Но!.. Кто сказал, что нет навыков, эффектов или конструктов, которые обладают схожей природой, но при этом могут убивать?..

– Если призраков вообще можно убить, хозяин… – заметил Мафил. – Для миров Порядка легенды о привидениях – не редкость. Но для Упорядоченного это, как минимум, странно! Нет здесь бесхозных духов. Во всяком случае, я о таком здесь ни разу не слышал.

– Мафил, если ты не слышал о чём-то, это ещё не значит, что этого не существует! – рассудительно ответил Игорь. – Как видишь, призраки существуют… Нам в этом плане легче, потому что мы практически ничего не знаем про Упорядоченное, кроме каких-то общих правил. Поэтому мне принять факт существования призраков не так уж и сложно!.. Тем более, после того как мы всю ночь от них отбивались…

– Да, хозяин, – не стал спорить слуга.

– А вот что касается того, можно ли их убить… А в Упорядоченном есть хоть что-то неубиваемое? – поинтересовался Игорь. – Ведь наверняка призраки – это тоже часть общей системы. И даже как-то в ней учтены. К тому же, мы выясняли: есть оружие и против «бесплотных». А значит, убить их можно.

– Тогда почему не купить это оружие? – уточнил Мафил.

– Потому что нам по статусу оно не положено!.. – вздохнув, ответил Игорь. – Это мы с женой тоже проверяли. И всё-таки самое главное – это то, что оно существует.

– И чем же, по-твоему, это нам поможет? – полным ехидства голосом уточнила Алиса.

– Как минимум, тем, что никто не мешает нам поднять статус!.. – напомнил Игорь. – Мы не знаем, на каком статусе можно получить это оружие. Но, думаю, что, как всегда, на каком-нибудь «новобранце»… Это двадцать преодолений. Конечно, после этого нам будет сложнее добывать искры и универсальные единицы. Зато мы будем живы. Так что не будем сбрасывать этот вариант со счетов.

– И всё же ты не хочешь использовать эту возможность… – догадалась Алиса.