Вся конструкция намертво заклинивалась после установки конька крыши. Развалить её после этого, конечно, было можно… Правда, очень сложно. Потому что сначала надо было выдрать конёк, который крепился деревянными колышками на вертикальных столбах. И надо было, соответственно, эти колышки сломать. И лишь после этого весь сруб можно было разбирать сверху и донизу. Только так.

Если, конечно, у нападающего врага не хватит сил поднять часть конструкции. Правда, брёвна ломать он в таком случае не станет, и утром всю конструкцию можно будет собрать заново. В общем, и вправду страшный сон строителя – и в то же время надёжное укрытие от чудовищ и монстров. Если бы Мафил не был так фантастически силён, то проделать эту работу было бы некому – Игорь бы вряд ли смог.

Естественно, в планах было восстановить и второй дом, и частокол… А ещё овощные грядки расширить. Однако, в первую очередь, надо было отстроить хотя бы одно убежище на ночь. Чтобы после того, как Джокер уйдёт в собачий аватар, бить всех гостей из надёжного укрепления, повышая свои шансы не только на победу, но и на выживание…

На ужин было уже привычное рагу. Дети кривились, но ели, узнав, что ничего другого нет и не будет. Игорь с Джокером, конечно, притащили тушки убитых в лесу животных, но чтобы всё засолить, им требовалась целая артель Мафилов. Отчего Алиса и Игорь собирались завтра помочь слуге с организацией запасов.

Сразу после ужина Джокер ушёл спать. И попросил разбудить его через три часа, хотя солнце только-только село за горизонт. Ночами он обычно сидел у костра и старательно ремонтировал свой аватар. Как он сам объяснил, чтобы никого не шокировать анатомическими деталями процесса…

Игорь привычно зарядил знаки Порядка по всему дому. Хотя, конечно же, сейчас это и не требовалось: людей всё ещё защищали знаки, нарисованные Джокером. А Мафил принялся перед сном рассказывать детям сказку своего народа. И она была такой жуткой, что даже Алиса и Вера слушали, затаив дыхание.

Игорь тоже слушал, но краем уха. Он копался в вещах, разыскивая медальон с преккой. И почти сразу наткнулся на терминал Упорядоченного, который в своё время показывал ему Эрин. Открыв его, Игорь написал на экране «прекка» и снова полюбовался на своего будущего бойца.

А затем спохватился, что, возможно, бойца у него не будет. И принялся искать дальше. Медальон нашёлся только тогда, когда уже пора было будить Джокера. Поэтому Игорь не стал напоминать псу об этом вопросе. Просто сунул медальон в свой кошелёк, чтобы больше не потерять.

Уснул он быстро. Едва голова коснулась сена, заменявшего всей семье постель. А проснулся только утром, сразу получив сообщение от Упорядоченного:

Задание: выжить ночью – выполнено.

Награда за прохождение: 1 монета системы, 1000 универсальных единиц.

Сразу вспомнился вчерашний разговор с Джокером об уникальности узла… Кто бы в Лёдном ему давал за каждую прожитую ночь монету системы и тысячу единиц? Настроение было отличное. Правда, снаружи было пасмурно, зато довольно тепло. А ещё явно собирался дождь.

Глядя на небо, Джокер решил поспешить. И отвести Игоря с Алисой в нужное место до того, как погода окончательно испортится. Просто не хотел мокнуть понапрасну. Поэтому, после короткого завтрака и выдачи инструкций детям, люди и пёс двинулись в путь.

Как понял Игорь, они шли к восьмому сектору Заповедного Леса. Тому самому, где Игорь и Мафил, рубившие дерево, впервые столкнулись с хранителем.

Войдя в лес, Джокер остановился, чтобы подозвать спутников.

– Как я уже сказал, у нас есть важная задача. Чтобы в секторе не появился новый хранитель, который через некоторое время слетит с катушек, надо найти тотем! – объяснил пёс. – Мы с Ханом обычно искали вместе. Я – нюхом. Он – глазами. У нас тогда не было других способов.

– И как вы определяли, что это тотем? – поинтересовалась Алиса.

– Его несложно отличить от других растений! – пояснил Джокер. – К тому же, он редко прячется на окраине сектора. Поэтому лучше искать, начиная от центра. И тогда он быстро найдётся… Ну или не найдётся. Не всегда получалось найти!..

– И тогда приходилось снова убивать хранителя? – уточнил Игорь.

– Ага, именно так! – скорбно тряхнул ушами Джокер. – А потом я узнал способ, как можно проще находить тотемы.

Человекопёс снова сунул руку в своё пространственное хранилище. И вытащил оттуда шарик, заполненный водой. А внутри, прямо в ней, плавал маленький пузырёк тумана, который очень напоминал туман Хаоса…

– Это дымка Хаоса! – Джокер подтвердил догадки Игоря. – Тот самый туман, который накатывает с границ узлов. И чего боится этот туман?

– Порядка? – предположил Игорь.

– Верно! Порядка! – как заправский учитель, похвалил его пёс. – И поэтому от знаков Порядка он старается отодвинуться. Видите, как пытается прижаться к дальней от нас с вами стенке?

Туман и впрямь сместился к той части шарика, которая была равноудалена от Алисы, Игоря и Джокера.

– Все сектора этого узла, – продолжил объяснение Джокер, – созданы Упорядоченным и защищены Порядком. Только он позволяет лесу не мигрировать в пространстве, а животным сохранять более или менее привычный облик. И вся эта защита сосредоточена в тотеме сектора!

– И дымка Хаоса будет стараться удалиться от него!.. Тем самым показывая направление, в котором требуется искать! – догадалась Алиса, хотя Игорь тоже догадался, но решил промолчать.

Очень уж он не любил этот лекторский тон и дежурную похвалу… С детства не любил. И даже не мог объяснить эту свою нелюбовь. И когда Джокер включал лекторский тон, Игорь старался помалкивать, подавая голос лишь когда это действительно необходимо.

– Верно! – согласился Джокер. – Поэтому я вручаю это устройство тебе, Алиса. Потому что Игоря явно будут чаще бить и валять по земле…

– Ну спасибо! – поблагодарил мужчина.

– Пожалуйста! – Джокер ухмыльнулся. – А шар хоть и из прочного материала, но может сломаться. Ну что, пошли?

Алиса двинулась впереди, пытаясь определить, откуда сбегает клочок дымки. Правда, с ориентированием у неё было не очень, поэтому плутать им пришлось долго. А Игорь и Джокер шли за ней с крайне суровыми выражениями лица и морды – чтобы скрыть своё веселье.

Тотемом оказался огромный старый пень, давно поросший мхом. Его обломанная верхушка напоминала трон. Вот только садиться в него никто не спешил. И лишь когда начали снимать мох, стало понятно, что пень этот крепче камня. А, может быть, он и был каменным.

– Раз есть такой пень, то должен быть и ствол? – логично предположил Игорь.

– Ствола не было! – не согласился Джокер. – Этот пень – просто символ. Тот самый тотем восьмого сектора. Его создало Упорядоченное. Может, вообще из ничего создало, а, может, откуда-то перенесло. Это неважно! В общем, если тотем похож на часть чего-то, не пытайтесь искать оставшиеся части. Их просто нет.

– И что теперь делать с тотемом? – спросил Игорь. – Как предотвратить появление очередного хранителя?

– Чтобы это предотвратить… – Джокер выдержал паузу. – Надо назначить хранителем тебя или Алису! В общем, вы станете владельцами этого сектора. И тогда для Упорядоченного вы и будете хранителями!..

– А почему Хан не является хранителем части секторов? – удивилась Алиса.

– А он сам отказался, – пояснил Джокер. – Жаловался, что его раздражают регулярные уведомления о вторжениях в сектор.

– И что делать? Как стать владельцем сектора? – поинтересовался Игорь.

– Ищите круглое углубление на этом пне! – сказал Джокер. – Кладите на него руку, а дальше, так сказать, следуйте инструкциям!

Пришлось ободрать пень от мха где-то на треть, прежде чем нашёлся круг, утопленный в каменном стволе. Право попробовать Алиса уступила мужу. А Игорь вложил в круг руку и спустя секунду увидел сообщение:

Вы желаете стать владельцем и хранителем 8-го сектора Заповедного Леса?

Да/Нет

Игорь, само собой, выбрал «да».