– Дожди здесь бывают раз в несколько суток! – сообщил Джокер. – Начинаются обычно ночью и идут где-то до полудня. В общем, недостатка воды не будет. У вас, кстати, вся соль рассыпалась…
Как оказалось, Джокер, чтобы растянуть над бочкой ткань, высыпал всю соль из купленного мешка. А затем понял, что ткани всё равно мало, и купил ещё два мешка соли. После чего так же варварски поступил и с ними. По словам пса, плотная ткань, из которой были сделаны мешки с солью, оказалась удобной для водосбора, а соль так и так пригодится…
В результате, бывшие мешки были растянуты тремя лепестками. Прямо на верёвках между бочкой и сараем. И теперь водосбор выглядел как ободранная ромашка.
Когда дождь закончился, Джокер сводил Мафила и Игоря к месту, где Хан когда-то добывал глину. Нужная точка была недалеко от площадки прибытия – в одном из секторов Заповедного Леса, в овражке. К счастью, здешний хранитель не реагировал на добычу глины, поэтому на сей раз им не пришлось ни с кем драться.
Глина требовалась для укрепления каменной кладки. А ещё для обмазывания брёвен и частокола. Некоторые порождения Хаоса были в хороших отношениях с огнём. И поэтому деревянные постройки от них постоянно страдали – если, конечно, заранее не побеспокоиться о пожарной безопасности.
В этот день Мафил наконец-то закончил крышу. Повозиться ему пришлось лишь с трубой от печки, вырезая под неё отверстие. Конечно, сруб требовал ещё много работы… Надо было забить щели травой, а, кроме того, придумать, чем прикрывать узкие бойницы. И вообще подготовить здание для того, чтобы внутри можно было жить.
Но главное – из него теперь было удобно отбиваться от врагов, кто бы ни пришёл ночью. Обрадовавшись, Джокер вырезал знаки Порядка на всех новых элементах. А Игорь старательно заполнил их универсальными единицами.
Второй блокгауз, кстати, тоже начали ремонтировать. Первый этаж пока оставили пустым, зато немного обновили каменный переход между домами. Джокер посоветовал сделать для него каменные стены, чтобы безопасно перебегать из блокгауза в блокгауз. В восстановленном доме дверь пока не стояла, но Мафил собирался ей заняться в первую очередь.
Чтобы не делать крюк через первый блокгауз, наскоро сделали приставную лестницу – которую и ставили на каменную перемычку между зданиями. А вот на ночь её решили убирать, несмотря на то, что Джокер пока надёжно обеспечивал охрану жилища.
Алиса принялась планировать, какая мебель им понадобится – и что и куда ставить. А Игорь с улыбкой вспоминал, какой ужас у неё вызывало хозяйство Эрина, которое, по сравнению с нынешними походными условиями, вообще было почти гостиничным номером. Однако человек привыкает ко всему. Вот и Алиса быстро свыкалась с реалиями новой жизни.
Её уже почти не беспокоило даже то, что дети бегают чумазые и нечёсаные. Хоть Алиса и намекала на то, что неплохо бы придумать место для помывки, но куда больше радовалась тому, что у детей Сосуд Порядка в нормальном состоянии…
А Джокер спешил всё больше и больше. Он явно хотел побыстрее вернуться в собачий аватар. А Игорь хоть и скучал по рыжему псу, но такого Джокера, как сейчас, тоже терять не хотел. Хотя, конечно же, ясно понимал, что если бы не задание, пёс бы у него никогда не появился. Да и зверобожество не стало бы сидеть на пустом осколке с людьми, вместо этого отправившись по своим делам…
Приходилось смириться с тем, что скоро исчезнет один Джокер – и вернётся другой… Отчего ночи станут опасны, а дни тяжелы. Радовала только возможность быстро стать сильнее, следуя советам Джокера. И ещё оставалось надеяться, что пёс сумеет разобраться с Ханом, а Игорю с семьёй больше не надо будет бояться «божественного торчка»…
В последние три дня Джокер помог нарубить и натаскать деревьев, чтобы восстановить второй блокгауза. По итогам ударного труда рядом с сараем выросла целая гора из необработанных брёвен. А ещё такая же куча веток, которые Игорь только и успевал стаскивать на вершину.
Замаялись все, включая детей… Алиса, наконец, решила, что им хватит прохлаждаться. И подрядила всех троих, включая младших, на подсобные работы. Поначалу Ваня с Лизой возражали и даже громко ныли, но постепенно втянулись. Энергии у детей было много, и девать её здесь пока было некуда, так что работа им только на пользу пошла. Тем более, ничего сложного им не поручали – пойди, подай, принеси.
– Ну вот и всё… – сказал Джокер за ужином в последний день. – Пора мне в аватар. Вы о нём позаботьтесь, хорошо?..
Игорь лишь молча покачал головой. Он бы позаботился о Джокере в любом случае и в любой ипостаси. Правда, в прошедшие дни это, скорее, Джокер заботился о нём…
– Ты снова станешь пёсом? – серьёзно спросил Ваня.
А Лиза просто судорожно вцепилась потной ладошкой в лапу человекопса. Так крепко, будто тот собирался навсегда испариться, исчезнуть – и вообще бросить её.
– Да, – немного грустно ответил Джокер. – Хорошим, рыжим… Пёсом.
– А собачьего корма осталось не так уж и много… – вздохнул Игорь, подумав, что если придётся, сделает всё что угодно, лишь бы верный рыжий пёс не голодал.
– У твоей дочери есть арбалет! – напомнил Джокер. – С ним можно охотиться. А вообще-то тебе с Алисой ещё надо чистить сектора Заповедного Леса. Значит, в первое время мяса у вас будет много. Кстати, я на вашем месте коптильню бы сообразил… Чем дальше в лес, тем более испорчены Хаосом его обитатели!..
– И где время и силы на всё это найти?.. – покачал головой Игорь, вспомнив весь список предстоящих задач.
– Знаете, я бы на вашем месте нашёл! – заметил пёс. – Хан, сам того не ведая, подарил вам серию заданий Упорядоченного, которая сделала его богом, а мне помогла обрести разум. И кто знает, что там в самом конце этой серии заданий? Возможно, этот узел – ваш будущий дом, ваше владение… В общем, я бы на вашем месте не хандрил, а всерьёз обустраивался. Кстати, Алиса может поискать конструкты, которые помогают обнаруживать пустоты под землёй. Я знаю, что такие где-то есть. Можно ещё попробовать зачистить подземелья в пирамиде… В общем, вы не спешите. И делайте всё последовательно!..
– Ты так говоришь, как будто мы будем спокойно спать по ночам! – улыбнулась Алиса. – Ты же уйдёшь, и мы ещё по полдня будем отсыпаться после ночного боя…
– Не стоит драматизировать! Скоро ночные бои войдут в привычку, обещаю!.. – Джокер ухмыльнулся своей собачьей улыбкой. – Вы бы лучше уделили внимание всяким профессиям, которые помогут здесь комфортно обживаться. Кстати, Игорь, ты можешь попробовать взять навыки для охоты за новыми рабами! Это непросто: надо будет какие-то задания Упорядоченного брать. Зато если всё сделаешь правильно, то из местных крупных зверей можно сделать армию. И, да, не забудьте зарядить знак Порядка!
– Мы ведь можем всю вершину защитить! Там не так много знаков… – вспомнила Алиса.
– Ты забыла, что я объяснял? – удивился Джокер. – Как только вы начнёте активно действовать, то командиры Хаоса всерьёз возьмутся за этот узел. Не стоит спешить! Усиливайтесь, готовьтесь… Я бы вообще на вашем месте начал активно действовать лишь тогда, когда Хан наконец-то будет убит. А пока готовился бы к тому, чтобы он вас не убил…
После этих слов Игорь и Алиса как-то сразу помрачнели. Они оба, не сговариваясь, старались не вспоминать о том, что Хан их не пожалеет, если Джокер всё-таки не справится…
– Получается, надо исследовать подземелья, зачистить Заповедный Лес и локации, если их найдём… И всё? – уточнил Игорь, просто чтобы прервать наступившую тишину.
– Да, – подтвердил Джокер. – Именно так и надо поступить! Но это лишь в вопросе продвижения по территории осколка. А вот развиваться вам надо будет постоянно. Может, даже стоило бы через пару месяцев спуститься в Костяную Яму. Там как раз наберутся новые обитатели…
– Нет, только не это! – шёпотом пробормотала Алиса. – Я даже этот лес чистить не хочу!.. Мне зверей жалко. Во всяком случае, пока они меня не пытаются убить…
– Не зарекайся! На одних системных подачках за пережитую ночь качаться придётся очень долго! – напомнил Джокер. – А вам потребуется много искр совершенствования и упорядочивания. И, конечно, вам нужны универсальные единицы. Вам нужно стать сильнее, быстрее!..
