– Все вниз! – крикнул он, ещё не зная, поможет это или нет.
То, что призраки проходили через горизонтальные и вертикальные поверхности, было предсказуемо. А вот смогут ли они пролезть сквозь толщу пирамиды? Игорь очень надеялся, что нет. Он просто махнул булавой и отправил бестелесных врагов за пределы блокгауза.
– Призраки проходят сквозь пол! Бегите вниз! – крикнул мужчина ещё раз.
На этот раз и Лиза, и Ваня, и Вера, и даже Мафил кинулись к лестнице.
Снизу снова залаял Джокер. Игорь спрыгнул к нему. Увидев лезущие через камень стен струйки того, из чего состояли призраки, он несколько раз махнул булавой и полез обратно наверх.
А там Алиса снова была вынуждена держать врага конструктами… Игорь двумя взмахами булавы избавился от гостей и быстро подтолкнул жену к люку:
– Лис, скорей! Мне там легче будет!..
Игорь тоже не стал задерживаться и поспешил на первый этаж. Внизу, судя по громкому лаю, снова требовалось его присутствие. Когда он уже подбегал к люку, сквозь крышу блокгауза проскользнула призрачная струйка, напоследок зацепив человека. И снова внутри будто что-то важное лопнуло…
Ох, как же Игорю не нравились эти странные звуки!.. Прямо вот очень не нравились: не могут же они на пустом месте звучать в ушах? И сердце прихватывает, если уж по-честному, совсем реально…
– А ты крепкий!.. – прошелестел голос, прежде чем Игорь отмахнулся булавой и нырнул в люк.
– Встаньте по кругу! – закричал он, распределяя членов семьи. – Делайте круг в центре комнаты и говорите, к кому призрак ближе! Алиса, ты всегда держи противоположную от меня сторону!
План был прост: призраки не умирали от воздушной волны, но почему-то отлетали в сторону. А искры и стрелы души их на несколько секунд задерживали. Этого недостаточно, чтобы убить, но вполне хватает, чтобы хоть немного сдержать. А именно сдержать их и надо! Ночь не бесконечна: как смоет солнечным светом Призрачную Луну, так и закончится нападение.
Надо было просто держаться, не подпуская их ближе. Утром, когда взойдёт солнце, Игорь постарается оценить, какой урон нанесли бесплотные враги. А сейчас надо просто их сдерживать. Не подпускать. Даже если конечная цена будет высока, есть шанс, что сейчас всё получится…
Первое время получалось плохо. То Игорь вовремя не повернётся, чтобы применить эффект, то Алиса перестанет смещаться и внезапно столкнётся с ним. То все хором орать начинают, что приближается враг, а «бесплотный» только из стены показался…
Несколько раз призракам всё-таки удавалось добраться до обитателей форта, но затем дело наконец-то пошло на лад. Во всяком случае, дети и Мафил поняли, что можно смещать Алису, помогая ей руками и одним глазом приглядывая за Игорем.
А он наловчился бить так, чтобы отбрасывать сразу двух-трёх «бесплотных». И когда выдавался удачный момент, Алиса равномерно заполняла искрами души всё пространство вокруг, мешая врагам сходу подойти ближе.
Плохо было лишь то, что призраков становилось всё больше. Минута за минутой, час за часом, они продавливали оборону, которую дарили знаки Порядка на вершине. И если сначала пробрался один, то вскоре призраков было уже три, а затем пять, шесть, семь…
Впрочем, скорость прибытия врагов была вполне приемлемая. Тем более, со временем некоторые из них исчезали, как будто устали, и уступали место следующим. Игорь тоже, конечно, устал, но действовал теперь экономно: двигался скупо, а взмахи булавой делал реже. И чем дальше, тем лучше он понимал: отобьются! Выживут! Хоть это и казалось поначалу невероятным…
– Думаешь, это конец? – шелестели голоса вокруг. – Думаешь, мы больше не придём?
– Ты сдохнешь! Умрёшь! Ты станешь нашим! – угрожали другие.
– Мы подменим твоих детей! Мы вселимся в твоего пса! Мы сведём с ума тебя и твою жену! – вкрадчиво предупреждали третьи.
И всё-таки Игорь подмечал положительные моменты. На первом этаже призраки лезли только сверху и сквозь стены. А вот пол, бывший частью пирамиды, остался непроницаем для них. Причём даже сквозь потолок явно пробивались немногие. Почему-то уязвимой оказалась именно каменная кладка стен, а вот доски тяжело давались привидениями.
Почему так? Игорь не знал. И вообще старался сейчас лишний раз не отвлекаться на мысли. Для размышлений ещё будет время, если им с семьёй удастся пережить ночь. А это было не так уж легко. С другой стороны, в последние дни он чувствовал себя так, как не ощущал уже лет десять-пятнадцать. Здоровье медленно возвращалось в сорокалетнее тело…
В принципе, Игорь и раньше не особо жаловался на самочувствие. Хотя нет-нет, да и подмечал в себе признаки приближающейся старости. Однако, как и предупреждал Эрин, постоянное самолечение, физические нагрузки и возможности Упорядоченного уже начали возвращать ему молодость. И теперь сил, чтобы махать булавой, хватало надолго.
И всё равно, даже для мускулистого юнца, полночи активного боя – это чересчур… До восхода оставалось часов пять. А ведь это ещё не самые короткие дни… Как Игорь помнил, в том же Лёдном длительность дня тоже могла меняться в зависимости от сезона и эманаций Хаоса. Так что когда всё закончится, никто, наверно, не смог бы предсказать.
А ещё каждый взмах булавой снижал показатели Сосуда Порядка. Хоть Игорь и наполнил его с утра до четырёх единичек, но разве это много?! После рассвета он останется с опустошённым сосудом, который не так-то просто наполнить вновь… И даже если он сможет его наполнить, на это требовалась целая прорва универсальных единиц!..
Самолечение придётся гонять, и когда он бодрствует, и когда спит. В общем, круглосуточно. Сейчас эти проблемы казались нерешаемыми, но главное, что завтра у него будет время их решить! Ведь именно времени ему с Алисой и не хватало. Три ночи и четыре дня – это слишком маленький срок, чтобы нормально подготовиться…
А теперь появился шанс выжить. И, значит, нужно было выжить. Поэтому Игорь махал булавой, как исступлённый, заставляя «бесплотных» раз за разом отступать. А Алиса раскидывала по сторонам конструкты, не давая призракам быстро вернуться обратно.
В какой-то момент усталость начала накатывать, как волна… В глазах у Игоря периодически темнело. Иногда прямо перед мысленным взором проносились картины каких-то ужасов, которые происходят с ним, его семьёй, его близкими…
А иногда ноги пытались сами собой подогнуться, как будто не слушаясь хозяина. И ему приходилось опираться на булаву, чтобы восстановить равновесие. Ещё и призраки ни на минуту не прекращали заунывно и вкрадчиво шептать:
– Твои дети будут бегать по лесам, как дикие звери…
– Твоя жена бросится с пирамиды вниз головой…
– Твой слуга съест твоего пса…
– Да сколько же можно! – устало воскликнула в какой-то момент Алиса.
– Утро! Когда же утро?.. – сокрушённо выдохнул Игорь.
Ему казалось, что прошла целая вечность. Что закончится раньше? Вечность или его силы? Игорь не знал…
Ответ пришёл с рассветом. Первой закончилась ночь. Призраки рассеялись с первыми солнечными лучами, которые проникли сквозь дырку люка. Просто растворились в воздухе, будто их здесь никогда и не было…
Однако теперь никто из людей не сомневался: были. И будут ещё. Впрочем, уходя, «бесплотные» и сами предупредили об этом:
– Мы вернёмся, человек… Через три ночи!.. Мы будем сильнее!..
Алиса присела на колени и обняла плачущих младших. В отличие от взрослых, они принимали обещания призрачных врагов за чистую монету. И уставшая мать принялась успокаивать детей, объясняя им, что это просто пустые угрозы. Вот только были ли они пустыми?
Упорядоченное, как всегда, поздравило с пережитой ночью. И, как обычно, одарило монетой, на которую нельзя было купить нужное оружие. А заодно и универсальными единицами, в которых теперь был острый дефицит…
Сил не было даже на то, чтобы радоваться. Игорь сполз на землю по каменной стене и тупо уставился в стену. В голове было так пусто, как будто там пылесосом прошлись. От усталости не было ни мыслей, ни переживаний, ни страхов… Хотя, возможно, это была заслуга знаков Порядка? Или просто временная передышка? Игорь этого не знал. Он молча смотрел на каменную стену и устало улыбался.
