Внезапная догадка подтвердилась…

Причём возникало ощущение, что в ранних версиях Упорядоченного почти каждый параметр можно было расходовать на какие-то навыки. А затем, шаг за шагом, система обтёсывалась и подстраивалась, создавая наиболее оптимальную форму взаимодействия с «пользователями».

Сколько лет ушло на такую корректировку? Сколько веков занимал сбор материала и его обработка? Какой вообще возраст у этой Вселенной? Включает ли он возраст миров Порядка? Или время здесь и там – это разные течения и разные реки?

«Тьфу! Не о том думаю! – оборвал себя Игорь. – Мне о делах надо!..».

И он опять вернулся к списку навыков в поисках того, что может уничтожить «бесплотных». Но так ничего и не нашёл. Все навыки и даже четыре эффекта были исключительно бесполезны для боя. Как их ни крути. Разве что два из них (на ремонт системного оружия и одежды, к которой относилась броня) имело хоть какой-то смысл получить.

Игорь подозревал, что если ремонтировать оружие, используя это дополнение, то оно сможет наносить раны призракам. А уж насколько серьёзные – это ещё предстояло выяснить… Правда, чтобы применить навыки, надо было сначала научиться этому самому ремонту. И ведь каждый из навыков стоил по десять тысяч универсальных единиц!..

Вполне логично, что не каждый ремесленник позволит себе такие расходы. И даже Игорь бы задумался, а нужно ли это, если бы не столкнулся с «бесплотными». Другое дело, что для системного ремонта вещей нужна была ещё целая ветка навыков, которые, к тому же, требовалось развивать… Сколько единиц в итоге на всё это уйдёт?

Сразу навыки Игорь покупать не стал. Подумал, а вдруг Алиса сделает то же самое. Поэтому он аккуратно вытащил их из списка и тут же создал новый. А оставшиеся пять вопросов потратил на то, чтобы понять, если какие-то защитные навыки или ловушки на «бесплотных»…

Ловушки были, но, как и оружие, они были недоступны ни «личности», ни «свободным». Чтобы их получить, надо было вырасти до «новобранца». И этот запрет никак невозможно было обойти. Хочешь воевать? Воюй! Однако, по мнению Упорядоченного, для этого надо было обязательно пойти по военной ветке развития.

А терять возможность грести награды лопатой очень не хотелось. И, в то же самое время, выжить на «личности» становилось всё сложнее…

Из кабинета Игорь выскользнул последним. Алиса и Вера ждали его, негромко переговариваясь. Дочка положила голову на колени матери, а та нежно гладила её по волосам.

– Как прошло, пап? – спросила Вера, увидев, что Игорь открыл глаза.

– Могло быть и лучше! – с неохотой признался он. – Как у вас?

– Про связки умений нам отказались говорить, – ответила за обеих Алиса. – А списки навыков выдали. Правда, не совсем понятно, зачем они нужны, и как их использовать. Я честно попыталась расспросить систему, но ничего не поняла…

– А я про ловушки спрашивала, но у меня статуса не хватает! – расстроенно призналась Вера.

– Подходящий конструкт был только один. Но хоть убей, я не могу придумать ему боевого применения!.. – нахмурилась Алиса. – Зато если возьму, вы сможете спать без сновидений.

На пару минут все замолчали, думая о своём. Игорь, например, думал, во сколько ему обойдётся собрать всю линейку навыков на ремонт оружия, и стоит ли так рисковать…

Из размышлений его вывел вопрос жены:

– Милый, может быть, кому-то из нас уже поднять статус?

– Думаю, что мы так и сделаем, Лисёнок, – ответил Игорь и, наконец, решился: – Однако сначала я попробую кое-что взять… Проверим, как это сработает! И тогда уже решим. В любом случае… Надо сегодня передохнуть, а затем готовиться к зачистке секторов.

Спать после тяжёлой ночи отправились все, кроме Мафила и Джокера. Слуга продолжил работу над вторым блокгаузом, а пёс и так уже прикорнул на солнышке, свернувшись калачиком.

Остаток дня семья занималась работой по хозяйству. Для Игоря это означало на сей раз банальную лепку горшков. Поскольку гончарного круга у него не было, да и не умел он им пользоваться, пришлось ему лепить частями, постепенно наращивая стенки из хорошо промятой глины.

Нельзя было допустить, чтобы внутри оставались пузырьки воздуха. При обжиге такие сюрпризы внутри глины просто-напросто разбивали посуду. Впрочем, Игорю активно помогали дети. Больше всего помощи было от Веры, которая с удивительной усидчивостью мяла материал. А Лиза и Ваня присоединялись к отцу время от времени, пока не начинали отвлекаться.

Мафил сумел приготовить обед и ужин из сушёного мяса с овощами, но на полноценное рагу это блюдо никак не тянуло. Да и вообще пора было разнообразить меню. Не то чтобы Игорь был придирчивым гурманом, но в мясе и очень скромном наборе овощей явно не было всех тех веществ, которые нужны человеку.

Конечно, пока никто не жаловался на проблемы с параметром «здоровье». И даже больше – пока что этот параметр ещё рос. Однако у Игоря рост уже активно замедлялся. В общем, стоило бы подумать о том, чтобы добавить в пищу разнообразия. Или хотя бы распаковать упаковку мультивитаминов, которая лежала у Алисы в аптечке.

Когда на небо выкатилась маленькая призрачная Луна, вся семья чуть не застонала от обиды. Они-то думали, что сегодня будет обычная ночь…

– Что будем делать? – явно нервничая, спросила Алиса.

– Луна совсем маленькая, – заметил Игорь, подумав. – Не пробьются они сегодня через знаки Порядка… Попробуем поспать, а Мафил посторожит.

Так и сделали. Слугу убрали на минуту в медальон, а затем вернули, оставив с его полного согласия на втором этаже. А вся остальная семья отправилась на первый. Засыпая, Игорь подумал: странно, что призраки предприняли новую попытку так скоро. На что они рассчитывали?

Проснулся Игорь посреди ночи. Как-то неожиданно проснулся, будто его что-то разбудило. Семья спала. Мерно дышала рядом жена, а поодаль свистела носом Вера. Младшие и Джокер спали тихо, почти не издавая звуков. Сверху тоже была тишина.

Полная тишина. Ни скрипа, ни тяжёлого вздоха.

«Неужели Мафил уснул? – удивился Игорь. И осторожно, чтобы никого не разбудить, выбрался из постели. – И почему я всё-таки проснулся?».

Этот вопрос оказался как нельзя более к месту. Потому что объективных причин для внезапного пробуждения у Игоря не было. Он обычно, если уж заснул, то спал хорошо.

Игорь сонно потёр глаза. И вдруг, оглядевшись, понял, что стоит ему отвести взгляд, как каменная кладка начинает меняться.

Означать это могло только одно. Хаос уже вовсю менял дом! Выругавшись под нос, Игорь со всех ног кинулся к лестнице на второй этаж. И даже успел подняться на пару ступенек, но в этот момент дерево под ногой стало каким-то мягким, податливым… А нога провалилась вниз.

Игорь схватился за ступеньку руками, чтобы не грохнуться. А потом посмотрел вниз, на свои ноги – и понял, что те буквально утонули в «древесной луже». Он попытался сделать шаг в сторону, чтобы выдрать ступни и щиколотки из древесины… Но не смог – уж очень густой была жижа, в которую превращалась лестница.

Что-то странное коснулось кистей рук. Игорь посмотрел и понял, что они утопают в дереве, которое как раз перед тем, как он поднял взгляд, умудрилось затвердеть…

В отчаянии он попытался крикнуть родным, чтобы те просыпались. Однако они и так уже не спали.

Весь блокгауз трещал по швам. Масса дерева сверху давила на камень, безжалостно кроша его и заставляя кладку расползаться. Трещали перекрытия, удерживающие пол на втором этаже. Игорь хотел было крикнуть, чтобы все смотрели на стены и потолок, не отрывая взгляда…

Но одна из балок прямо над ним вдруг высвободилась и рухнула вниз. Игорь ещё успел услышать крики родных, лай Джокера – а потом наступила темнота…

– Ты сдохнешь! Ты будешь наш! – прошелестело у Игоря над ухом.

Он резко повернул голову, пытаясь понять, откуда исходит звук. Из темноты проступало призрачное лицо с чёрными провалами вместо лица и глаз. Сердце кольнуло. Игорь отшатнулся, схватился за пояс, но булавы не было…