Процесс был муторный. И, откровенно говоря, тошнотворный – особенно для Алисы с Верой. Сильно попорченные или неподходящие шкуры отправлялись в сторону. Равно как и внутренности, и несъедобные части. Уносили наверх только то, что стоило заготавливать в качестве еды.

Ну и хорошие шкуры, само собой. Добычи всё равно получилось очень много, потому что сектор был большим: не так много животных удалось спугнуть, как хотелось бы. И даже то, что хранитель оплошал и подставился, не слишком заметно изменило ситуацию.

Лизу и Ваню пришлось оставлять на вершине пирамиды без Мафила, вернув туда для присмотра прекку и Джокера. В большей степени, именно Джокера, потому что он единственный имел достаточно сообразительности, чтобы не допустить ничего плохого.

Разделка продолжалась весь день. Последние партии мяса затаскивали наверх уже вечером, когда далеко на границе узла туманные стены обрушивались на лесную чащу, пуская вперёд волны Хаоса и отряды порождений.

В эту ночь снова светила маленькая Призрачная Луна. Зато ничего не светило «бесплотным». Купленный Алисой конструкт позволял спать без сновидений десять часов кряду. Этого вполне хватало, чтобы нормально выспаться.

– Сегодня кто-то ходил в тумане, – с утра заметил Мафил, который снова дежурил ночью. – Кто-то большой…

– На вершину он пытался выбраться? – обеспокоенно уточнил Игорь.

– Нет, просто ходил…

Правда, больше ничего странного за всю ночь не случилось. И враги не появлялись – даже порождения Хаоса. Вот так, абсолютно внезапно, наступила короткая передышка, которую люди постарались использовать на полную катушку.

Первым делом Игорь взял навыки ремонта оружия. Вообще-то, это бы давно стоило сделать, но у него руки всё никак не доходили. А теперь ремесленные навыки были нужны, и как можно скорее. Система Упорядоченного, как всегда, оказалась не так проста, как можно было надеяться. Ветка умений по самому базовому ремонту оружия выглядела необычно:

Взгляд мастера системных вещей (10) – 0,2

Базовый ремонт системных вещей через надстройку Упорядоченного (10) – 0,2

ремонт колющего острия (10) – 0,2

ремонт рукоятей (10) – 0,2

ремонт коротких режущих кромок (10) – 0,2

ремонт длинных режущих кромок (10) – 0,2

ремонт ударных блоков (10) – 0,2

ремонт короткого древка (10) – 0,2

ремонт длинного древка (10) – 0,2

ремонт вспомогательных частей (10) – 0,2

Срочный ремонт системных вещей через надстройку Упорядоченного (10) – 0,2

Ремонт бытовых предметов через надстройку Упорядоченного (10) – 0,2

Ремонт простого оружия через надстройку Упорядоченного (10) – 0,2

Использование Порядка в ремонте оружия через надстройку Упорядоченного (10) – 0,2

Вся линейка навыков обошлась Игорю, и это без улучшений, в сорок одну с половиной тысячу УЕ. Сумма, конечно, была непомерная для большинства ремесленников. Где им набирать-то эти универсальные единицы, не участвуя в боях?

Стоимость профессии казалась запредельной и без возможности вкладывать Порядок. И ведь это ещё только «базовый» уровень… То есть починить Игорь мог любое системное оружие, но без улучшений. И прежде чем получить возможность ремонтировать улучшения, ему надо было довести навык до умения. Причём не один, а все навыки ремонта!

Собственно, первый же навык в списке дал Игорю возможность мысленно разбирать любой предмет на составляющие. Обычный топор для него теперь состоял из длинного древка, ударной части, режущей кромки и вспомогательной части, то есть клина.

Был и плюс. Все эти навыки можно было поднимать за универсальные единицы, но только до значения в пять единиц. А дальше только ремонтом, только практикой. Впрочем, Игорь не собирался больше ничего вкладывать именно в развитие. Он собирался чинить!

Естественно, ремонт тоже отнимал универсальные единички. Чем выше навык, тем меньше была стоимость ремонта и затраченное на него время. И поэтому первый свой топор Игорь ремонтировал почти полчаса.

Но, главное, теперь он мог сам чинить системные вещи. Надо было только дальше тренироваться, и всё будет отлично. А ещё нужно было купить самое простое системное оружие и хорошенько его поломать. Чтобы ремонтировать и вкладывать Порядок. И при следующем появлении «бесплотных» Игорь мог проверить, работает его схема или нет.

Помимо ремонта, конечно, и других дел хватало. На вершине пирамиды появились коптильни, сушилки для мяса – а заодно и новые грядки, куда пересадили часть овощей. Росли они, конечно, довольно быстро, но это если не учитывать, что в шесть ртов их подъедали ещё быстрее.

Коноплю всю выкосили и посадили новую. Скошенную вымачивали, били до волокон, а потом очищали и плели из неё верёвки. Использованную воду потом пускали на отмачивание глины. Неудивительно, что большая часть посуды оказывалась с кусочками растений, которые выгорали в печи.

Несколько раз Алиса и Мафил выбирались в очищенные сектора Заповедного леса. И возвращались без приключений, зато с грибами и ягодами. Правда, грибы большей частью сжигались после тщательной проверки. Но наиболее надёжные и внешне съедобные отправлялись на просушку.

Игорь бы вообще с грибами не связывался. Однако они были слишком питательны, чтобы от них совсем уж отказываться.

Порождения Хаоса и «бесплотные» по ночам больше не приходили. А знаки Порядка исправно держали туман, не позволяя ему накрывать вершину. Правда, Мафил иногда жаловался на странные звуки под скалой, да Игорь их и сам иногда слышал… Однако на этом все ночные приключения и заканчивались.

Часть мяса и шкур, конечно, оказались потеряны: не успели Игорь с Мафилом и Алисой всё заготовить и почистить. Но это было не страшно: первый блин вполне ожидаемо оказался комом. Главное, что удалось сделать достаточно утвари и нужных приспособлений.

Почти целая неделя прошла спокойно и тихо. Иногда даже начинало казаться, что так теперь будет всегда. Вроде как, пока семья Игоря особо не высовывается с пирамиды, к ним наверх тоже никто не суётся. Обманчивое впечатление – которое, по всей видимости, было и у Хана тоже.

И закончилось всё, естественно, неожиданно. Ночью. Игорь открыл глаза оттого, что его изо всех сил трясли за плечо…

– Он тут, хозяин! – округлив глаза, сообщил Мафил.

– Кто? – не понял Игорь.

– Скребун этот ночной! – пояснил слуга и добавил: – Над вершиной пирамиды густой туман. И он в этом тумане ходит и скребётся.

Игорь спешно нацепил булаву, подхватил ружьё и полез на второй этаж.

Туман будто скапливался где-то всё это время, словно бы не исчезая днём, а хранясь про запас. И теперь, когда ему удалось прорваться на вершину пирамиды, окутал её плотным облаком. За окнами как будто молоко разлили…

– Долго ещё до утра? – спросил Игорь, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь снаружи.

– Часа два, – ответил Мафил.

Снаружи раздавалось какое-то шуршание. Будто и в самом деле кто-то скрёбся. Правда, понять, где именно это происходит, было решительно невозможно. Густой туман, как всегда, искажал звуки и расстояние.

– Как это произошло? – Игорь прошёлся вдоль бойниц.

– Сначала всё было, как обычно. А потом туман хлынул внутрь в одной точке, неподалёку от лестницы, – рассказал раб. – Он быстро заполнил вершину, а вскоре раздался вот этот звук…

Игорь попытался вспомнить, всё ли они убрали накануне вечером с открытого пространства. В первые-то дни каждую нужную штуковину прятали под защиту. А вот дальше, конечно, расслабились… Игорь, понятное дело, поругивался за это на семью, но без особого энтузиазма.

– Надо выходить и прогонять этого скребуна! – покачал головой Мафил. – У меня такое ощущение, хозяин, что это он что-то сделал со знаками по периметру…

– Слишком рискованно! – не согласился Игорь. – Туман. Мало ли что там может случиться.

– Враг ведь старательно не появляется на глаза, хозяин, – заметил слуга. – Не думаю, что он очень уж сильный…