Нескольких ему и Джерджирроду удалось перетянуть с собой. Но это — капля в море. Благо, технические особенности флота Империи позволяли ставить опытных капитанов во главе целых соединений без особого ущерба для качества. Дроиды «Гемини», которые по факту контролировали любой крупный боевой корабль Империи изнутри — превосходные исполнители. Как и клоны. Но чего-чего, а творческой стратегической инициативы от них ожидать не приходилось.

Поэтому, наряду с укрытыми в скальных породах лабораториями клонирования, безразмерными складами, казармами, арсеналами и прочими атрибутами армейской жизни, тренировочными лагерями на поверхности Одессена, по инициативе Блока была создана и Имперская Академия Командного Состава, где он проводил большую часть свободного времени, делясь опытом с более чем тремя сотнями кадетов разных возрастов, проявивших свои таланты в ходе пока что немногочисленных сражениях имперской армии и флота.

Впрочем, там имелось большое количество и совсем юных слушателей. В основном твилеки из поселения на Закууле, которые с интересом и долей азарта внимали его рассуждениям о тактике и стратегии. Накопленный за тысячи лет опыт военной машины Империи ситов, переданный в его распоряжение Императором, постепенно вкладывался в головы кадетов. Для того, чтобы однажды они поднялись на мостик дредноута или крейсера, чтобы нести волю Империи.

Но встречались среди кадетов и совсем уже интересные слушатели. Те, которые не пользовались никакими послаблениями в рамках учебного процесса. И это при том, что их на Одессен доставляли доверенные лица Императора.

Один такой «персонаж» сейчас как раз двигался ему навстречу. Совсем недавно он вернулся со своей миссии, куда был направлен по воле самого Императора. И несмотря на то, что подробности задания адмиралу не сообщались, этот парнишка выглядел довольным собой. Ну что ж, в его возрасте это простительно. Однако, настроение ему адмирал все-таки испортит.

— Сэр, — согласно положениям устава кадет поприветствовал его. — Разрешите доложить. Вернулся для продолжения учебы.

— Вольно, кадет, — хмыкнул адмирал. — Вижу, что вернулся. Надеюсь, что сделал все как следует.

— Не вдаваясь в подробности, — на лице кадета появилась усмешка. — Сделано в лучшем виде.

— Я предпочту услышать это от кого-то повыше рангом, — осадил юнца Блок. — Но несколько дней гауптвахты ты заработал, сынок.

— За что, сэр?! — опешил пацан.

— Тебе сколько раз инструктора по пилотированию говорили, чтобы ты за штурвал не лез, пока ноги до педалей не достанут? Не для того с тобой отправили второго пилота, — припомнил последний рапорт на кадета Блок. — А ты что сделал? Форсаж в атмосфере, да еще на среднетоннажном звездолете! Удивляюсь, как твои мозги не растеклись по всей рубке. Империя вложила сотни тысяч в этот корабль, а ты уже умудрился лишиться спасательной капсулы, повредить пусковые шахты ударных ракет. И одну из пушек где-то просрал. Тебе урежут жалование до минимума, чтобы покрыть затраты на ремонт.

— Меня преследовали в атмосфере, сэр! — начал оправдываться мальчика. — Спасательную капсулу с барадиевым зарядом я сбросил, проходя впритирку с вражеским крейсером. Да, часть орудийных систем пострадала, но основное задание я выполнил. И вернулся на базу! А корабль я восстановлю! Тем более, что мне его обещали отдать, если все пройдет успешно…

— Отставить, кадет! — рявкнул адмирал. — Две недели карцера за разглашение данных вашего персонального задания!

Подопечный, привычно вытянувшись по струнке, некоторое время хлопал глазами. Похоже, до него не сразу дошло, ЧТО именно он сказал своему наставнику в части условий передачи корабля в его собственность. За такие разговоры по головке не гладят. И он должен это понять с младых ногтей. Иначе, грош цена таким исполнителям.

— Разрешите убыть на гауптвахту, сэр? — недрогнувшим голосом спросил кадет.

— Разрешаю, — хмуро козырнул ему адмирал. Подождав, пока мальчишка бегом не скроется из вида, мужчина позволил себе улыбнуться.

— «Построже, но не перегибать», — припомнил он заметку в личном деле кадета, написанную лично Императором. Что ж, он старается из всех сил. Но, видит Сила, кадет Хан Соло еще принесет ему седых волос.

Наследный граф Серенно недвижимо сидел за рабочим столом в роскошно обставленном рабочем кабинете в недрах родового замка. Через окно сквозь цветастые древние витражи в помещение проникали блики раннего рассвета. Солнце вступало в свои права, сгоняя мрак с дорогостоящих предметов интерьера. Подобным убранством могли похвастаться далеко не все богатейшие люди галактики. Но бывший джедай искренне полагал, что достоин подобного изящества. Небольшая награда за десятилетия аскетизма, проведенного в недрах Храма джедаев.

Несмотря на то, что глаза Дуку были закрыты, мужчина не спал. Его разум, один из острейших в Конфедерации, находился в постоянной работе. И, к сожалению, чем дольше длилась война, тем меньше времени отводилось на сон и отдых.

Конфедерация Независимых систем существовала как единое государство только благодаря его политическим талантам. Без единого правителя, без железной воли, вся затея с сепаратизмом заранее была обречена на провал. Ибо это сборище трусов и алчных дельцов, которое входило в Совет сепаратистов — законодательный орган КНС, умеет лишь делить прибыль. А никак не руководить войной галактических масштабов.

И тем печальнее, что в случае гибели Дуку или генерала Гривуса — второго лица в государстве, власть перейдет к Нуту Ганрею. Тщедушному, слабому, злопамятному неймодианскому выкормышу, который не может довести до логического завершения ни одного своего глобального плана. Ни Набу блокировать, ни Амидалу убить…

Никчемный дурак.

Впрочем, как и все экзоты.

Завершив утреннюю медитацию, граф глубоко вздохнул.

Как жаль, что реализация Плана Владыки Сидиуса требует столь длительного времени. Порой, присутствуя на заседаниях Совета сепаратистов, граф ловил себя на мысли, что ему хочется уничтожить их всех. Выпустить дремлющую ярость и покончить с ублюдками несколькими взмахами алого клинка.

— Владыка Тиранус, — над столешницей появилась миниатюрная фигурка учителя.

— Владыка Сидиус, — бывший джедай уважительно поприветствовал наставника. — Чем могу быть полезен?

— Как продвигаются наши дела?

— Точно в соответствии с вашим планом, — не кривя душой, заявил граф.

Обманывать он не хотел и не любил. Поэтому никогда от него учитель не услышал бы искаженных по воле Дуку фактов.

Тем более, что похвастаться было чем.

— Переворот на Даке начался, — сообщил он. — Рифф Тамсон организовал успешное покушение на убийство короля Колина. Куаррены, как и планировалось, не признают власть его сына. Наши силы уже вторглись в сектор. Особого сопротивления нигде не встречено. Флот Тамсона надежно сдерживает силы Республики, так что, как только мы добьемся отречения наследника Ли-Чара от престола, о господстве Сената в этой части галактики можно будет забыть.

— Магистр Ундули себя никак не проявила? — в голосе Сидиуса послышалось недоверие.

— Именно так. Ее силы связаны боями с подразделениями генерала Гривуса по всему сверхсектору. Будь на ее месте кто-то более инициативный — пришлось бы потрудиться…

— Не ослабляйте бдительности, Владыка Тиранус, — посоветовал сит. — Отсутствие инициативы со стороны мириаланки может быть ловушкой. Я не верю в то, что Доуган мог вот так просто проигнорировать недвусмысленные указания на деблокаду Дака. Возможно, это ловушка…

— Ни на секунду не забываю о нем, — сухо произнес Дуку. — Тем более, что в ближайшее время наша ловушка на Хайпори захлопнется.

— Чудесно, — Дарт Сидиус улыбнулся. — Так понимаю, генерал Гривус на пути к Хайпори?

— Прибудет туда через три часа.

— Имя Мар Туука уже никогда не появится в сводках?

— Его гибель подтверждена, — согласился Дуку. — Выжить после залпа протонных торпед…