Наконец, когда она почувствовала, как слепая ярость подхватывает ее, как бурный поток воды утопающего во время шторма, когда Темная сторона явственно кричала о том, что она победила и восторжествовала, пришел момент истинного испытания.

Оседлать волну. Подчинить стихию. Управлять ею.

Вот смысл задания.

Оли с усмешкой уставилась на стоящего напротив нее противника, которого явно озадачило то, с какой она элегантностью переборола в себе Темную сторону, обуздав ее и посадив на цепь нерадивого пса. В его глазах плескалось недоверие напополам с безумием.

— Ч-что это? — заплетающимся языком произнес лорд Кронал, Пророк Темной стороны. — Я ждал, что тебя разорвет от такой мощи, и моим мучениям настанет конец…

Оли лишь лукаво улыбнулась.

Дурачок. Он неделю провел на луне Кристофсиса в заброшенном шахтерском комплексе, переоборудованном для того, что учитель называл «Игрой». Пророк, лишенный доступа к Силе, семь дней сражался с ловушками, избегая смерти. Он проявил завидное стремление жить. Но, к сожалению, чем дольше он проходил испытания, тем меньше он желал следовать установленным правилам.

И сейчас последнее его испытание — победить ученицу Императора и обрести свободу. Или же… Впрочем, второй вариант и без того ясен.

— Я — Оли Старстоун, — представилась девушка. Да, спустя полчаса сражения, самое время. — Ученица Бессмертного Императора.

— Мне это ни о чем не говорит, девчонка, — рявкнул Кронал. — Я пророк Темной стороны, — в доказательство своих слов, он воздел руки к потолку, явно намереваясь создать Шторм Силы, или что-то похожее. Оли прекрасно разбиралась в ритуалах Темной стороны. — И ты умрешь! Здесь и сейчас!

— Прости, мужик, — вздохнула девушка, выключив свое оружие и повесив его на пояс. — Но передо мной ты — ничто.

Пораженный холодом и безразличием ее слов, Кронал с удивлением наблюдал за тем, как девушка выставляет перед собой обе ладони, внутренней стороной обращенные к Пророку. Наверняка он мог почувствовать, как потоки Силы пронзили тело девушки и хлынули в его сторону сквозь конечности.

В следующее мгновение, разведя ладони в противоположные стороны, Оли могла лицезреть как долговязая фигура Пророка Темной стороны разрывается на куски с отвратительным чавканьем. Кровь обдала все вокруг словно цунами…

— Вот же ж гадство! — от злости она едва не топнула ногой, как делала это, когда была юнлингом. Сплюнув с губ стекающую по лицу кровь врага, девушка рукой протерла глаза, вновь обретая зрение. — Теперь понятно, почему Доуган маску носит. Легче отмывать от кровищи и дерьмища врагов…

Девушка, притянув к себе чудом сохранившийся клинок противника, брезгливо разжала пальцы мертвой кисти и повесила оружие на свой пояс. Да, одежду однозначно в мусорку. Но отказываться от трофея только потому, что он в крови врага? Ну уж нет.

Учитель валит Темных пачками — пора бы тоже свою стену славы организовать. Благо, последнее свое испытание под надзором мастера Фэй она выполнила с блеском, призвав Светлую и Темную силу одновременно, в равных пропорциях. Не говоря уже о том, что по ходу испытания ей приходилось сперва доводить себя едва ли не до слияния с Силой, открываясь то Светлой, то Темной стороне…

Раз испытания пройдены, она может спокойно вернуться. И посторонние не будут коситься на нее, ожидая, вырвет ли ученица Доугана им сердца за то что они пускают слюни по ее учителю, или нет.

Не вырвет. Эмоции под контролем.

На выходе из шахтерского забоя ее встретила сефи.

Несмотря на тысячу прожитых лет, мастер Фэй была по-прежнему красива. Мила и скромна. В Силе она источала столь сильную Светлую сторону, что казался совершенно невероятным тот факт, что джедай могла преподавать ей техники Темной стороны. С контролем над последними, чему тоже учила Фэй, было понятно и без того — за тысячелетия можно научиться любым фокусам.

— Я закончила, — поклонилась Оли своей наставнице. — Все, как вы говорили.

— Да, — мелодичным голосом подтвердила сефи. — Я это почувствовала.

— Значит, наши занятия закончены? — с грустью поняла девочка.

— Боюсь что так, Оли, — Фэй без малейшей брезгливости провела по залитым кровью волосам девочки. Падаван тяжело вздохнула, услышав произнесенное вполголоса «Это еще что такое в волосах запуталось? Ухо? Ох, неаккуратная девочка». — Но ты всегда можешь обращаться ко мне за советом в любое время дня и ночи.

— Спасибо, мастер Фэй, — поблагодарила Оли. — А… а вы останетесь здесь, с нами? Или полетите дальше странствовать по галактике?

— Пока еще рано об этом говорить, — серьезно произнесла Фэй. — Загадывать на будущее — вообще плохая примета. Жить следует настоящим, но помнить…

— … что наши действия сейчас отразятся в грядущем, — со вздохом добавила Оли. — Да, я помню. Просто не хочу, чтобы вы улетали. Вдруг у меня случится еще один срыв…

— Боюсь, если это произойдет, то даже я не в силах буду помочь, — улыбнулась Фэй. — Но перед тем как начнешь бесноваться, хотя бы предупреждение мне на комлинк сбрось, чтобы я знала, какой сектор галактики облетать за десять тысяч парсеков.

— Очень смешно, — буркнула девочка. Хотя объективно признавала правоту древнего мастера. Ее силы значительно возросли — изучение голокронов джедаев и ситов, оставленных для нее Доуганом, позволило ей переплюнуть уровень большинства известных джедаев. Но все равно, до учителя ей было далековато.

— Кажется, нас встречают, — с теплотой в голосе произнесла Фэй, указывая на идущий на посадку «Защитник». Оли, обратившись к Силе, коснулась единственного живого существа на борту.

«Привет, Пила», — с какой-то нежностью услышала она в свой голове голос учителя.

«Рада тебя видеть», — отозвалась она. Помедлив, добавила: — «Рада, что это именно ты».

«Жаль, что пропустил твою дуэль с Кроналом», — от учителя исходило искреннее сожаление.

«Там вся арена в кишках и мозгах, можешь вдоволь насмотреться», — хмыкнула, впрочем, без гонора, Оли. — «Я, между прочим, тоже — с ног до головы в Кронале».

«О… давай-ка я лучше корабль дезинсекторов вызову тебя забрать, а то еще измажешь мне тут весь корабль…»

Оли внутренне улыбнулась. Как же она скучала по этому всему — контролю над эмоциями, легкости общения с учителем и окружающим. Да, словно не пара дней промелькнуло, а целая вечность…

«Я тоже рад твоему возвращению, малышка», — с теплотой прозвучала мысль в голове девушки.

Оли улыбнулась, продолжая свое движение к корвету, отвлеченная своими внутренним мыслями. Как много всего предстоит еще сделать…

И начать нужно будет, в первую очередь, с Асоки Тано.

— И эти пятеро — наш Отряд падаванов? — Как бы я не старался, но скепсис все равно пер наружу. — Йода издевается что ли?

— Вас это удивляет, мастер? — Равнодушно поинтересовалась Оли. — Думаю, учитывая, что в других системных армиях сражаются тысячи джедаев и падаванов, а у нас в «Дженте», «Хефте» и «Греке» едва сотня наберется, можно было уже и догадаться, что…

— Оли, — обратился я к ученице.

— Да, мастер?

— Закрой рот.

— Да, мастер.

— Чудно.

— Еще бы, мастер.

— Оли?

— Уже молчу.

— Слава Богу…

— А-то как же!

— Да твою-то мать! — Взревел я, отчего пятеро завернутых в джедайские плащи и туники детишек — три паренька и две девицы — обратили на нас внимание. — Мастер Фэй обещала, что ты научилась контролю!

— Контролю — да. Держать язык за зубами — нет, — пожала плечами девочка. Оценив мое полное скепсиса выражение лица, добавила:

— Можете не переживать — я не разнесу систему внезапным Штормом Силы, но и не буду затыкать язык в зад…

— Оли!

— Да?

— Давай я переговорю с Йодой? Уверен ты уже способна пройти Испытания джедаев и стать полноценным рыцарем-джедаем.

— Ну уж нет, мастер, — ухмыльнулась девочка. — Я с вами до самого конца. Считайте, что я — ваше наказание за все грехи. В этой жизни и в прошлой.