— Я поняла, старший коммандер Флеш, — заявила она.

Клон улыбнулся. Урок усвоен. Бет на секунду встретилась с ним взглядом, затем кивнула в знак признания его правоты.

— Ну что, Бет, мы достигли понимания?

— Так точно, Флеш. Нет ничего ценнее опыта. И чем скорее я начну его перенимать, тем лучше.

Клон-коммандер хмыкнул, поднимаясь со своего места, одарив девочку сдержанной улыбкой.

Она улыбнулась в ответ, сначала сдержанно, потом шире и искреннее, так что стали видны едва ли не все ее зубы. Но Флеш не ощутил неприязни: бедный ребенок в тот момент, должно быть, чувствовал себя ужасно. Однако, такова правда жизни на войне — либо ты соображаешь быстро, либо погибаешь. Ну или лишаешься рук и ног, а остаток жизни должен провести с протезами вместо родных конечностей.

— Хорошо, — клон вернул шлем на голову. Сейчас, когда они пойдут ближе к передовой. Полная защита необходима — то, что ты не видишь снайпера, еще не значит, что он не видит тебя. — Пойдем-ка, пройдемся по периметру.

— Да, Флеш, — с энтузиазмом произнесла девочка, пристраиваясь чуть позади клона.

Характер у нее что надо. Будем надеяться, что сможем уберечь ее от гибели, пока она будет это доказывать. И набивать шишки, терять бойцов и друзей, набираясь опыта.

— Что это? — Она медленно вытянула руку, указывая вперед.

Замеченный ею объект ускользнул от внимания Флеша. По внезапному гомону голосов в своем шлеме он понял, что на постах наблюдения его засекли одновременно с ним и с Бет. Это был громадных размеров белесый купол. Полупрозрачный и слегка мерцающий, он медленно поглощал здания на окраине города. Он двигался. Точнее, он увеличивался в объеме.

Как раз тот, который едва не угробил бойцов 501-ого. И снять который получилось только благодаря отчаянной диверсии. Но, что-то подсказывало клону, что в это раз удача будет не на стороне республиканцев. Как минимум тот факт, что цвет поля — совершенно иной. И его минимальных познаний в технике хватало, чтобы понять — перед ними гибридная технология.

У Флеша засосало под ложечкой.

— Черт. Это не оставляет нам почти никаких шансов.

— Ты не ответил, Флеш. Что это?

— Это отражающее поле. — Он развернулся в направлении к походному штабу корпуса, на ходу отмечая яркие взрывы, возникающие под куполом. — Смесь дефлекторного и корпускулярного щита. И это наш конец. Орудия такое не возьмут. И проникнуть под него у нас вряд ли выйдет — живыми уж точно. Сепы бомбардируют то, что попало под их щит. Возвращаемся в штаб — дело дрянь.

— Но у тебя же есть план? — Уточнила девочка, вслед за клоном переходя на бег.

— У нас всегда есть план, — заверил ее клон. — И еще один… и еще. Пробуем все по очереди, пока не найдем самый действенный. И надеемся, что нас не убьют до этого.

— Может быть, генерал Доуган придумает что-нибудь до того, как все станет очень и очень плохо, — словно молитву, произнесла девочка.

Несколько секунд Флеш на бегу молча наблюдал за надвигавшейся полусферой, оценивая скорость движения. Она поглотит позиции республиканцев задолго до того, как получится развернуть силы, достаточные для его уничтожения.

— Ну что ж, тебе нужен опыт, кроха, — вздохнул он. — Прекрасная возможность его получить.

— Не переживай, — сказала она. — Я тебя прикрою.

Флеш не сомневался. Теперь Бет одна из них, бойцов 204-ого легиона.

— А я тебя, — ответил он.

Номад, приложив к визору брони монокуляр, оглядел раскинувшееся перед ним пространство. Тысячи квадратных километров безжизненного участка Кристофсиса, где-то там — за пределами видимости огороженного десятиметровым забором из пермакрита с электрифицированной оградой и наблюдательными вышками с часовыми в них. Ну, хоть где-то нашлось применение для бойцов из бывшей Корусантской гвардии — охранять испытательный полигон учебного центра. Конечно, ребята с традиционными красными узорами поверх белоснежной брони, занимались и многими другими вещами — но в качестве военной полиции «Джента» они проявляли себя предельно эффективно. Что неудивительно — научились за минувший год, гоняя электрическими «демократизаторами» шваль на Корусанте. Сейчас с тем же успехом — поддерживают образцовый порядок в расположении армии клонов.

Цель его нынешнего наблюдения — десяток давным-давно отживших свое репульсорных танков ААТ, некогда принадлежавших Конфедерации, но благополучно просранных ими в сражениях. Этот металлолом был кое-как приведен в относительно рабочее состояние и доставлен на Кристофсис — для обучения добровольцев. С помощью зума, клон смог рассмотреть на истертой броне танков многочисленные подпалины от бластерного оружия. Кое-где виднелись явные пробоины корпуса — похоже, их оприходовали из тяжелого кинетического вооружения. Да и репульсорные тягачи, спешно откатывающиеся к наблюдательному пункту, как бы символизировали, что техника явно не в состоянии действовать в оптимальном режиме. Как и вся та, что стала мишенью в предыдущих демонстрациях прочих образцов техники.

— Пацан, — маршал оторвался от устройства и повернулся к стоящему позади него человеку — очередному наемнику из частной военной компании, что тренировали ополченцев. — Я эту рухлядь плевком развалить смогу от башни до днища. На кой хатт все это представление?

— Меня зовут — лейтенант Салов, — сдержанно произнес человек. — Я инструктор…

— Да мне насрать, — признался Номад. — Мое, перекошенное от неимоверной силы раздирающего нежное клонированное нутро, негодование ты не имеешь удовольствия лицезреть только потому, что по Уставу я обязан находиться в шлеме. А зубы у тебя на месте — только потому, что я не хочу пачкать о тебя руки. И потому, что неуставные отношения запрещены опять же — обожаемым мной Уставом, чтением которого я начинаю свой день и им же заканчиваю.

— Тогда, — раздался голос позади клона. Номад обернулся, с ног до головы оглядев одетого в пехотную форму добровольцев сухопарого мужчину средних лет с командной платиной капитана. Позади него, бесшумно ступая, двигалась высокая женщина расы сефи с татуировками на лице. Клон машинально сместил взгляд на пояс, но джедайского оружия не обнаружил. Хорошо. Доморощенных моралистов и слюнтяев с Корусанта он терпеть не мог. — Быть может, маршал, вам стоит перечитать пункты о вежливом обращении с подчиненными и прочими военнослужащими?

— Ты еще что за хатт с горы? — Поинтересовался клон.

— Капитан Миккель Дезидерари, — представился мужчина. — Командир батареи, для испытаний которой вы были приглашены в качестве наблюдателя.

— Я помню зачем я здесь, — отрезал клон. — Но меня терзает жуткое неудовольствие тем, что вместо тренировок со своим любимым 611-ым десантным корпусом приходится битый час дожидаться ответственного за испытания офицера.

— Капитан ни в чем не виноват, — певучим голосом произнесла сефи. — Он задержался по моей вине. Старший генерал-джедай Фэй, приписана к вашему корпусу.

«Термодетонатор мне в ноздрю, — скрипнул зубами клон. — Все-таки джедай».

Это начинало надоедать.

Сперва его корпус наполнили «блестящими», кое-как обученными на Камино какими-то недорослями, которые и близко не стояли с компетенцией мандалорцев, чью школу прошел сам Номад и все клоны первого и второго поколений. Затем приписали к корпусу джедая — рогатую скотину-забрачку, что вместо участия в тренировках и боевого слаживания отправилась «повоевать» на Ринделлию, где благополучно схлопотала ранение и отправилась в увлекательное увеселительное путешествие в госпиталь на несколько месяцев (чтобы выхватить шрапнельные осколки в оба сердца — надо постараться). Теперь новый приказ — готовиться к переброске в составе ударной группы с еще несколькими подразделениями. И как вершина откровенного издевательства — требование штаба прибыть на полигон для «личного участия в испытаниях новейших образцов артиллерии». И в довесок — джедай, выглядящая так, что ее можно одним крепким словом загнать в краску и до конца жизни оставить пребывающей в тяжелейшем когнитивном диссонансе. Волшебно. Просто прекрасно!