Это заставляло начать опасаться за здоровье и жизнь Доугана. Возможно, впервые он встретил противника, равного ему по силам. Искусно владеющего Силой, на порядок больше самого Императора. Подобное казалось невероятным, но факт, что называется, был налицо. Что бы ни делал ее наставник, успеха это не приносило.

Дарт Ксарион опустил световой меч на человека, и тот поднял собственный, чтобы заблокировать оружие противника в точке пересечения. Но атака оказалась отвлекающим маневром, и в последнее мгновение сит выдернул свой клинок с траектории и локтем ударил человека под ребра. Удар сбил Императора с ног и опрокинул на землю. Рукоять светового меча откатилась в сторону, и фиолетовый клинок погас.

Противник торжествующе воздел вверх клинок, опуская его острие на тело Доугана. Тот, ни на секунду не растерявшись, поднял руки над своей головой, формируя очередной защитный барьер. Казалось, сита даже это не остановит, потому как его оружие ткнулось в защиту учителя. Сит налегал своим весом, стараясь продавить оружие сквозь полупрозрачную пленку, но это не приносило плодов. Тогда он высвободил одну руку и, зачерпнув Силы, принялся поливать защиту учителя с помощью Молний, от которых уже рябило в глазах.

Однако, несмотря на то, что его защита начала сдавать, учитель не терял хладнокровия. Он чему-то ухмылялся, и буквально через мгновение стало ясно, чему.

Учитель выплеснул из себя скопившуюся энергию Светлой стороны, мгновением раньше опустив свой щит. Словно гигантский таран, она вышибла из рук сита его оружие, которое стремительно исчезло за парапетом моста. А тело самого сита оказалось отброшено на добрую сотню метров вверх, после чего стремительно ухнуло вниз, последовав за мечом.

В следующую секунду учитель поднялся на ноги. Слегка пошатываясь, он перегнулся через перила, расположившись боком к обеим сторонам, наблюдающим за конфликтом. Несмотря на ликование своих сторонников, он по прежнему излучал в Боевом Слиянии тревогу и настороженность, что для Оли было абсолютно непонятно.

Ведь он победил?! Чего он опаса…

Словно из ниоткуда, прямо за спиной Доугана объявилась фигура побежденного сита, заносящая клинок для смертельного удара. Оли попыталась было крикнуть, чтобы предупредить его, но Доуган справился сам.

Он крутнулся на каблуках, с невозмутимостью схватившись за клинок противника. И, похоже, что тот явно не ожидал подобного.

Потому как учитель не кричал от боли, как должно было быть, едва плоть соприкасалась с чистой энергией. Наоборот, он ухмылялся, глядя своему врагу прямо в глаза.

— Тутаминис, — пояснил он для всех. — Удивлен, сволочь?

И после этого, прежде чем кто-то — даже Дарт Ксарион — смог что-то сделать, учитель, положив свободную руку на пояс, и подхватив один из своих мечей, приставил его к нижней челюсти противника, одновременно с этим нажав на клавишу активации.

С характерным шипением желтый клинок набрал силу, прожег бронированные элементы маски, испепелив плоть, кости и мозги Дарта Ксариона.

И через мгновение, когда оружие учителя погасло, труп гиганта рухнул на колени, после чего завалился на бок, окончательно прекратив всякое шевеление.

— Итак, — человек, повесив на пояс оружие своего поверженного противника, перешагнул через его труп, приблизившись к четверке ошарашенных приспешников сита. — Вы всему свидетели. Вопросы?

Ответом ему было гробовое молчание и четыре преисполненные недоумением и обреченностью фигуры, преклоняющие перед Императором колени.

Воздух в малом тактическом зале, используемом в Храме в качестве оперативного центра, за прошедшие часы бесчисленных докладов и совещаний стал настолько затхлым, пропитанным запахом человеческого пота, что с этим ничего не могли сделать даже мощные вентиляционные системы.

Разумные, находящиеся здесь, буквально изнывали от усталости — с раннего утра они находились здесь безотлучно, подводя короткие итоги творящегося в галактике военного ужаса. И, чем дальше от Корусанта находился тот или иной мофф или джедай, тем больше негатива он сообщал командованию. Потери, неудачи, отступления, затяжные осады и сражения…

Да, были и успехи, но на фоне общей картины они терялись так быстро, что вылетали из голов присутствовавших сразу же, как только над голотерминалом появлялась фигура нового докладчика.

Присутствующие члены Совета были мрачны как никогда. Поглядывая по очереди на Йоду, Винду, Шаак Ти, Кита Фисто — единственных членов Совета, находившихся непосредственно в Храме, Палпатин не мог не подивиться тому, с какой безмятежностью те воспринимают сообщения о гибели своих подопечных. Со скорбной миной, они слушали моффов и других членов Совета, что подливали масла в огонь неутешительных новостей. И вот настал черед, когда к каналам связи подключились три последних члена Совета — Ундули, Галлия и Доуган.

— Канцлер, магистры, — как самый младший по рангу из присутствующих членов Совета, гранд-мофф десятой системной армии поприветствовал собравшихся первым. Присутствующих здесь офицеров секторального командования он ограничил лишь коротким кивком головы. Скорее всего, даже не знал никого из них лично — все сопровождающие Палпатина офицеры были высокопоставленными чиновниками военного ведомства — адмиралы из секторального командования, гранд-моффы, которые свои кабинеты покидают совсем не часто. И достаточно лояльны самому канцлеру, чтобы не лезть вперед звездолета в гиперпространство. Равно как и расшаркиваться с джедаями.

— Итак, все в сборе, — Винду оглядел присутствующих, после чего подал знак гранд-моффу Трахте. Согласно регламенту, тот первым начинал свой доклад, а потому выбрался поближе к храмовому голопроектору, погружаясь в сжатые и лаконичные слова своего повествования.

Палпатин все это знал и прислушиваться у него особого желания не было.

Вместо этого, он украдкой рассматривал одного конкретного джедая.

Очень… хитрого представителя Ордена.

А Граф Дуку пребывал в ярости.

Поставленную перед ним задачу он практически провалил. Ни его рейдеры, ни охотники за головами не смогли вычислить Доугана, перехватить и уничтожить. Несмотря на то, что его путь облета подконтрольных территорий был известен и практически на каждом отрезке пути его ждала засада. Но появился он только в самой первой части маршрута. И Сора Балк поплатился жизнью за свою неосмотрительность.

Значило ли это, что Доуган сильнее, чем предполагают подручные Тирануса? Да, скорее всего это так. Мальчишка многое знает и умеет — на днях Шив пересмотрел голозапись его сражения с Сев’ранс Танн — самого первого свидетельства нетривиальности джедая Доугана. Даже тогда он был сильнее чисс. И проиграл только из-за собственной глупости.

Похоже, со временем он стал сильнее и хитрее — труп мастера Балка тому подтверждение. Растереть в пыль столь могущественного падшего джедая… Да, решительно, это талант.

Вопрос лишь в том, откуда у этих способностей «растут ноги»?

Просветили ли его в подобных вопросах подчиненные, что исчезли из виду. Или же, после того как он вернул в Храм один из древних джедайских голокронов, он что-то припас для себя? Если так, то что? Насколько опасны могли быть такие «запасы»?

Джедай держался достойно даже среди магистров.

От острого взгляда Палпатина не укрылось, что молодой мужчина, дожидаясь, пока до него дойдет очередь докладывать, едва ли не зевает — на всем его лице видна усталость. И при всем этом он продолжает смотреть на остальных как на дерьмо.

Ба! Как же это не было заметно сразу?

Мальчик в очередной раз прибарахлился.

Вглядываясь в одеяния мастера Доугана, Палпатин напряг память, чтобы попытаться вспомнить, где же он видел подобный концепт брони. То, что она древняя — это понятно с первого взгляда. Ибо сейчас изделий с подобной эргономикой и лоском, притом — невероятно подходящих для войны, уже не делают.

А вот во времена Ревана…