Но примечательным в освещенном теперь помещении было совсем другое. В паре метров от двери, на монолитном постаменте находилось невиданное доселе устройство. Продолговатая транспаристиловая призма, имеющая с одной стороны девять отверстий среднего размера. Вот только в недрах самой прозрачной коробки напротив каждого отверстия располагались массивные на вид и блестящие полотна циркулярных пил на механическом приводе. В основании призмы имелся лоток, уходящий желобом в недра постамента. На котором, приглядевшись, Кронал обнаружил мерную шкалу.
Аппарат всем своим видом красноречиво говорил о том, что он здесь не для благих целей.
Их пленитель явно задумал нечто. Однако, пока у Пророков имелось время. И им следовало воспользоваться, приведя в чувство братьев. Возможно, вместе им удастся преодолеть действие того, что блокировало Силу, и вырваться из этой западни.
— Что произошло? — поинтересовался Кронал у одного из братьев по культу.
— Нападение, — поморщился тот. — Армия дроидов во главе с могучим одаренным…
— Конфедерация? — удивился тот. Так вот почему он не смог почувствовать противника — это были дроиды. И в галактике есть лишь одна сила, использующая подобных солдат. Но раз так, почему Владыка Сидиус, их бессменный хозяин, не предупредил Пророков о подобном? Да и вообще, как они узнали о местонахождении базы?
— Не думаю, — зло отозвался один из братьев. — Слишком совершенные дроиды — КНС бы удавилась за строительство подобных машин — дорогих и качественных, мало чем отличающихся в проворстве от людей. Да и их предводитель… никто, кого я знаю, не годится ему и в подметки. Я лишь мельком видел его, когда тот сражался с Каданном, но был в восхищении. Абсолютное погружение в могущество Темной Стороны…
— При вас есть что-нибудь? — быстро осведомился Кронал. Пророки, неловко управляясь со все еще не слушающимися их руками, провели обыск своих одежд. Каждый из них только констатировал то, что Кронал предполагал с самого начала — тот, кто захватил Пророков, постарался, чтобы они остались ни с чем.
— Нужно выбираться, — простонал Джедгар, с усилием подымаясь на ноги. Стоять он мог только лишь опираясь на кого-то из товарищей, поскольку его правая голень оказалась сломана во время захвата. — Разнесем дверь Силой и…
— Ты способен ее чувствовать? — с насмешкой поинтересовался Кронал. Глядя на растерянные взгляды своих восьмерых своих собратьев, он почувствовал некую толику удовлетворения от того, что первым обнаружил то, что было скрыто даже от лидера Пророков до настоящего времени.
— Как это возможно? — потрясенно зашептал Джедгар. — Сила всегда была с нами!
— Похоже, что тот, кто нас пленил, позаботился, чтобы мы не имели преимущества, — фыркнул Кронал. — Это промашка твоего учителя, Джедгар! Кто-то раскрыл нас!
— Мы десятки лет скрывались от галактики! — горячо возразил ученик лидера Пророков Темной стороны. — Учитель заботился о том, чтобы мы оставались в тайне, влияя на события! И ты хочешь сказать, что наше внезапное пленение — по его вине? Где была Сарисс, когда…
Внимание привлек резкий звук, идущий из динамиков, вмонтированных в стены, высоко над головами девяти Пророков. Шум, хруст помех…
— Запись, — сообразил Джедгар.
Однако, буквально в следующую секунду, участок стены, который Кронал расценил как вмонтированное затемненное окно, ожил.
— Монитор?! — удивился один из братьев. — Что за древность?
Однако, Кронал не слушал его. Внимание алчного и властолюбивого Пророка приковало действо, происходящее на экране.
А там было на что посмотреть.
Перед Пророками предстала комната, заполненная какими-то механизмами. Умудренный жизненным опытом взгляд Кронала опознал в них строительное оборудование для прокладки тоннелей в скальных породах. Не самое современное, скорее на уровне соответствия цены и качества.
Однако, практически сразу фокус записывающего устройства сместился.
Теперь в кадре находилась кукла, сидящая на странной трехколесной конструкции красного цвета, похожей на древние аналоги свупов, только работающая на механическом приводе. Она была одета в серо-коричневый доспех, с черным плащом и капюшоном, наброшенным на миниатюрные плечи. А из-под капюшона, на Пророков уставилась маска… сплошной изогнутый по чертам лица кусок металла с единственным горизонтальным визором.
— Что это?! — возопил Дженгар. — Кукла Ревана?! Что происходит?!
— Здравствуйте, Пророки, — из динамиков хлынул насыщенный низкий голос с оттенками хрипотцы. Уши Кронала явственно различали признаки компьютерной обработки. Автор всего этого фарса явно позаботился о том, чтобы никто не смог опознать его голос. — Я хотел бы сыграть с вами в одну увлекательную игру…
— Пошел ты! — голосом, полным злобы произнес Джедгар. — Мы — Пророки Темной Стороны! Мы уничтожим тебя!
— Заткнись! — зашипел на него Кронал, одновременно засадив локтем между ребер. — Еще не понял? Мы отрезаны от Силы, у нас нет ничего! Мы в его власти!
— Я убью его! — с полным яда голосом пообещал Джедгар. — Как только выберусь…
— … сотни лет вы жили в тайне, манипулируя галактикой и убивая невинных, помогая сбыться собственным пророчествам, — меж тем вещала кукла искусственным голосом. — Вы ждали, когда ваш ставленник — Дарт Сидиус — доберется до вершин власти. А вместе с ним вы получите огромные богатства и могущество. И ради этого вы совершали чудовищные преступления, топя неугодных вам разумных в их же крови. Убивали, угоняли в рабство, насиловали собственных детей и послушников…
— Ха, — усмехнулся Джедгар. — А он много о тебе знает, Кронал!
— И сейчас я предлагаю вам выбор, — меж тем продолжала вещать игрушка. — Перед вами — механизм. Его пилы остры и способны распилить тяжелую броню. Но его роль сейчас совершенно в другом. Вы лишены Силы, и вам не на кого надеяться, кроме как на самих себя. Готовы ли вы причинить нестерпимую боль себе, пролить собственную кровь ради того, чтобы выбраться? Будет ли это один из вас, или вы все пойдете на жертву? Готовы ли вы принести жертву во имя своего спасения? Увидим.
Кадр сменился, демонстрируя похожее помещение, в котором, к своему удивлению, Пророк увидел лидера культа — Каданна, окруженного еще несколькими братьями. И они также, задрав головы, смотрели сейчас на собственный монитор.
— Во второй комнате находятся ваши друзья и сообщники по культу. Перед ними стоит та же дилемма — пожертвовать собой, или умереть. Та группа, которая наполнит резервуар, емкостью шестнадцать литров, находящийся под полом, своей кровью, сможет безопасно покинуть комнату. Те, кто не успеет сделать это через отведенные вам сто восемьдесят секунд — погибнут. Нервно-паралитический газ заполнит комнату и убьет за секунды всех, кто будет находиться в ней после отведенного времени. Имейте в виду, что следует торопиться — ведь ваши братья находятся в тех же условиях, и в любой момент от переживаний и внутренних разногласий у них может сорвать крышу. Да, и последнее. Услышав все эти условия, я бы не торопился открывать дверь — хоть она и не заперта. Играйте по установленным для вас правилам, и тогда у вас будет шанс на настоящее спасение.
С этими словами изображение куклы исчезло. А вместо нее на мониторе появился таймер. Две минуты пятьдесят девять секунд, две минуты пятьдесят восемь…
Одновременно с этим, с чудовищным визгом пришли в движение и циркулярные пилы.
— Ублюдок играет с нами! — в ярости заорал Джедгар. — Вы все, помогите мне отворить дверь!
— Он же сказал не трогать ее! — возразил Кронал. — Есть правила…
— К хатту правила! Мы — Пророки Темной Стороны! Если нам не нравятся правила — мы их меняем! — зловеще произнес Джедгар, кивнув головой братьям, которые, словно послушные банты, последовали за ним к массивной двери.
Покачав головой, Кронал избрал другой путь. Все, что он услышал — некий ребус. Последняя часть — это какие-то завуалированные намеки. И Кронал мог поклясться жизнью, что так сделано специально, чтобы те, кто надумает схитрить — пострадали еще больше.
