Проект инженера Умака Лета — «Опустошитель миров» — напрямую зависел от Кайнсворти. Поскольку, поручив Лету создание специализированного корабля, способного в своих недрах перерабатывать металлолом и старый хлам, и создавать необходимые для Империи предметы военного имущества — истребители, оружие, броню, дроидов и прочее, Император недвусмысленно намекнул и на то, что подобная технология в чужих руках может стать оружием массового поражения, способным стерилизовать целые миры. И, компьютерная безопасность и защита систем «Опустошителей» от цифровых атак — одна из приоритетных задач.

Аналогичное мнение Император имел и в отношении другого проекта Лета, который он разрабатывал совместно с Бевелом Лемелисском — ярым приверженцем создания самого разрушительного, и в то же время — самого беззащитного — оружия в галактике.

«Галактическая пушка». Установка, способная вести огонь снарядами, оснащенными гипердвигателями. Замысел — вести огонь из установки на одном конце галактики для поражения целей — на другом, по сути своей — невероятно гениальна. Особенно, если учитывать тот факт, что цель может быть абсолютно любая — корабль, планета, астероид… Снаряд, получив целеуказание, неминуемо настигнет цель. И поразит ее.

Кайнсворти и здесь принимал участие — по тем же причинам, что и в других проектах. Имея подобное оружие в своих руках, Империя не могла допустить того факта, что злоумышленники могли бы изменить конечные координаты. Император не мог допустить того факта, чтобы кто-то, вражеский диверсант или компьютерный вирус, смог вмешаться в работу подобного разрушительного оружия. Стоит лишь на мгновение представить факт того, что вместо вражеского флота снаряд поразит союзника — звездолет или целую планету — и перед возможными последствиями меркнет вся та низость, на которую приходится идти Джерджирроду во имя успешной работы Николая. Победа стоит жертв. И пусть это будет нежная душевная организация кибернетика — в рамках галактики это такая малость.

Мофф, благодаря своим кодам допуска, имел доступ к файлам всех своих подчиненных. И отдел, в котором работал Фрап Радикон — не исключение.

— Очередной звездолет? — раздался позади голос Арбор.

— Пока еще проект, — посетовал Джерджеррод. — Лира и Фрап работают над новой концепцией боевого корабля.

— Проект «Иммобилизирующий»? — блеснула своей осведомленностью Арбор. Мужчина сокрушенно покачал головой. Да, с секретностью у ученых большие проблемы. Нужно будет снова вставить им «фитиль», чтобы не болтали о своей работе с каждым первым коллегой.

— Именно он. Прекрасная задумка — использовать технологию гравитационных колодцев, на которых основан принцип действия генераторов гравитационной тени вагаари, чтобы вырывать из гиперпространства вражеские корабли, суда контрабандистов, или же — блокировать уход с поля боя звездолетов противника…

— Поразительно, как много ценных вещей в галактике. Тебя не смущает, что лишь Император знает о том, где их можно взять? — поинтересовалась Дженна.

— Ничуть, — улыбнулся Джерджеррод. — Он создает собственное государство под носом Республики и Конфедерации, да еще так просто уводит у них из-под носа лучших специалистов… Порой мне кажется, что он действительно знает обо всем.

— Думаешь? — усмехнулась генетик. — Раз так, то почему до сих пор мне не доставили живые образцы для тестирования прототипов вирусов?

— Знаю не более твоего, — пожал плечами мужчина. — Возможно, эти «Чужаки издалека» еще не прибыли в галактику. Или Император пока еще не считает необходимым нападать на них — пока Закуул не развернется по полной. Вариантов — великое множество, и ответ может знать только он сам.

— Не особо люблю все эти недосказанности, — призналась девушка. — Особенно, когда имеешь дело с одаренными…

Джерджеррод украдкой улыбнулся. Он был наслышан о попытках Дженны изучать Силу, пленив парочку джедаев. Более десяти лет прошло с этого момента. Интерес к тому, как устроено взаимодействие разумных с этой полумифической эфемерной субстанцией, которая долгое время считалась доступной только джедаям, не угасал. Однако, чем дольше длился этот конфликт, тем больше становилось понятно, что пресловутый Орден — не единственный в галактике, который умеет контролировать Силу. Их десятки — и практически каждая подобная организация стремится к захвату власти в галактике.

И тем больше крепла внутри Джерджеррода уверенность в правоте слов Императора — одаренные испокон веков являлись причиной конфликтов в Небесной реке. Даже гремящая по всем мирам нынешняя война — плод искусных интриг древних противников джедаев. Страдания миллиардов разумных только затем, чтобы одна группа свела застарелые счеты с другой.

Мерзко — осознавать себя пешкой в чужой игре.

— Несмотря ни на что, Императору я верю безоговорочно, — произнес Джерджеррод, поднимаясь из-за стола и застегивая форменный китель. Время отдыха закончилось, пора приниматься за работу. — Можешь не верить — но пообщавшись с ним лично, ты переменишь свое мнение насчет одаренных. Не всех, конечно…

— Жду не дождусь этого рандеву, — улыбнулась Дженна, поправив ему воротничок.

Приобняв девушку, мофф в ее компании покинул собственные апартаменты, взяв курс на зал для брифингов, где должны были уже собраться остальные ученые. По большей части, они уже предоставили ему отчеты о своей деятельности, однако, Ребус — инженер, на плечи которого легла забота об обновлении стрелкового вооружения армии Вечной Империи Закуул (не вечно же пользоваться скопированными на Новой Кузне аналогами БласТеха, состоящими на вооружении Великой Армии Республики), хоть и значительно продвинулся в этом вопросе, однако, по своей привычной рассеянности, забыл прислать соответствующие файлы.

Переговариваясь с девушкой о малозначительных мелочах, мофф неторопливо зашагал по просторным коридорам в нужную ему сторону. Краем глаза заметив пышные кроны деревья ч’ала, что переливались всеми цветами радуги, благодаря особенностям своего строения. Реагируя на каждый звук, деревья полыхали различными цветами. Красиво, но с точки зрения эргономики внутренних помещений космической станции — большое расточительство высаживать их едва ли не в каждом холле «Объекта Мау». Хотя, по слухам, подобные деревья — личный бзик Императора, который приказал высаживать их даже в собственных Цитаделях и всех правительственных зданиях. Да и общественные места на Закууле тоже пестрели подобной флорой.

Хотя, Джерджеррод признавал, что наличие хоть какой-то неоднообразной растительности на станции, окруженной непроглядным космосом, позволяло персоналу отвлечься от серых и унылых интерьеров станции. Впрочем, если б вопрос интерьера он решал бы сам, то непременно посадил бы фруктовые деревья. Какая разница дроидам, за какой растительностью ухаживать? А так, персонал имел бы в шаговой доступности свежие фрукты.

К несчастью, деревья ч’ала не могли похвастаться стоящей полезностью за исключением собственного внешнего вида. И что только нашел в них Император?

***

Прорываться сквозь боевые порядки республиканских мясных дроидов — что может быть проще?

Накс Кирван даже не обращал внимание на жалкие попытки клонов замедлить его прорыв. Жалкое подобие людей, не достойное даже того, чтобы обращать на них внимание.

Барон рвался к своей цели, ураганом смерти сметая все вокруг. Клоны, члены экипажей кораблей, работники верфи — просто пыль под его ногами. Алый клинок темного последователя порхал как смертоносное жало, рассекая тела, отделяя конечности, пробивая жизненно важные органы. С каждым шагом он впитывал в себя горечь от смертей разумных, приправляя этими чувствами ярко полыхающий в груди огонь ярости.

Был ли он зол на то, что вместо атаки на жалкие остатки республиканского флота и армии на Энарке, был вынужден атаковать верфи Аллантина Шесть? Да. Но лишь до того момента, пока Владыка Тиранус не сообщил ему о сути его задания.

Верфи — ничто. Стапелей у Республики достаточно. Да и оборона там была подходящая — даже «Затмение» сильно пострадал, столкнувшись с флотом магистра Ади Галлии. Не говоря уже о том, что большая часть его ударного флота — лишь металлолом. Он справедливо отдавал республиканцам победу в этом космическом сражении. И в то же время ехидно посмеивался, глядя за тем, как остатки республиканского флота бросились в погоню за «удирающим» «Затмением». Наивные, они думали, что его флагман и в самом деле поврежден. Нет. На самом деле дредноут оттягивал смешанный отряд «Венаторов», «Молотоглавов» и «Аккламаторов» подальше от верфей. В то время как сам Кирван, командуя отрядом из двух десятков легких разрушителей класса «Бунтарь», совершил молниеносный рывок к стапелям, нанося им критические повреждения, выжигая все живое, обращая в космический мусор заложенные звездолеты Республики и добивая яростными залпами турболазеров те немногие космические корабли Галлии, что пережили схватку с силами его авангарда.