Руфаан, старательно игнорируя прозвучавшее на всю рубку сообщение, продолжал неотрывно следить за показаниями на мониторе полетного контроля. Перегнувшись через плечо вахтенного офицера, он наблюдал за тем, как на дисплее погасла красная точка, символизирующая вражеский рейдер. «Щедрый», забредший в систему Панторы, то ли по глупости, то ли в качестве авангарда сил вторжения, улепетывал от флагмана эскадры «Стилет» во все дюзы. Даже не подозревая, что его, казалось бы, идеальный путь отхода сквозь верхние слои атмосферы спутника, не оказался сюрпризом для республиканского командира.

Эскадрильи истребителей и АИР-ов, дожидавшиеся противника в засаде, не заставили себя долго упрашивать. Массированный залп протонными торпедами — и сепаратистский фрегат разваливается на части. Жаль, что это нельзя наблюдать собственными глазами, и вместо этого приходится лишь довольствоваться телеметрией с бортов МЛА… Что ж, не везде же быть в гуще событий.

— Сообщите Консулу и Корво, что они отлично справились, — распорядился он.

— Есть, сэр, — отозвался оператор, косясь на командира. — Депеша…

— У меня нет проблем со слухом, лейтенант, — сухо произнес Руфаан. — Вы слышали приказ?

— Да, сэр…

— Извольте исполнять, — адмирал спокойным шагом направился к небольшой лесенке, ведущей из «ямы» на основной уровень мостика. Носки его начищенных до блеска ботинок смотрели в сторону обзорного экрана, за которым открывались порядком уже надоевшие виды заснеженного спутника Панторы.

— Адмирал? — все тот же голос прозвучал почти у самого уха. Даже шею обдало горячим дыханием. Как интересно. То есть беззвучно бежать (а иначе за столь короткое время добраться из отсека связи до этой части мостика не получится) этот персонаж умеет, а соблюдать субординацию и Устав — нет? Хорошие же служаки находились в подчинении у Декланна. За что только такие кадры на службе держат.

Он отчетливо слышал, как мужчина в новеньком капитанском мундире сопит, шагая рядом с ним. Его распирало нетерпение, однако, ничто не могло являться оправданием для подобного поведения. Неподобающего для офицера флота.

И пусть этот свежеиспеченный капитан из числа кристофсианских добровольцев, которых обучали «частники», скидки ему это не делало. Устав един для всех. В конце концов, он же не из числа клонов, что поступали в армию с Камино? Уровень подготовки последнего предоставленного Республике поколения клонов, мягко говоря, хромал на обе ноги. Об этом уже даже анекдоты по армии ходили.

Похоже, что каминоанцы решили не тратиться на подходящих наставников для последней партии, набрав наемнический сброд по объявлениям. Как итог, не было в десятой системной ни одного командира, кто, получив в свое подразделение или на борт корабля клонов из этой партии, не материл длинношеих на чем свет стоит.

Они умели все, что было необходимо знать солдату. В мирное время. Иначе, как объяснить тот факт, что новые клоны были обучены по довоенным программам? Без учета обобщенного опыта ведения боевых действий против конкретных образцов техники КНС, которые регулярно поступали с фронтов на Камино, чтобы те дополняли программы своей подготовки клонов, уменьшая пропасть опыта между ветеранами и новичками.

А пополнение действовало так, словно никогда и не слышало о прописных истинах, за которые их более старшие товарищи заплатили кровью. Немудрено, что одно из первых прибывших на Кристофсис подразделений в первом же бою потеряло едва ли не половину личного состава. Просто потому, что «пополнение» даже не подозревало о внедренных в «Джент» (да и по всей ВАР) тактиках малых групп, рассыпного строя, использования любых укрытий для продления своего бренного существования… И это только когда разговор идет о пехоте.

На флоте вообще полный… Что, спрашивается, можно получить от нового члена экипажа, который прошел обучение для управления системами «Аккламатора»? А ему предстоит служить на совершенно другом типе звездолета.

Спасало лишь то, что большинство систем на кораблях производства «Верфей Куата» не отличались друг от друга. Кардинально. Но мелких доработок, появляющихся с выходом каждой новой серии республиканских звездолетов, было достаточно, чтобы новички терялись на боевых постах. Что разительно снижало результативность подобного члена экипажа.

Странная молчащая парочка офицеров добралась до огромного транспаристилового «окна». И лишь там, вдали от ушей членов экипажа, Тигеллинус, с присущим ему изяществом и харизматичной выдержкой, на одних каблуках повернулся лицом к своему подчиненному.

Мгновение назад выглядевший решительно и инициативно молодой командир его нового «Аватара» (предыдущий флагман канул в лету во время сражения на Экссарге), внезапно потупил взгляд.

— Сэр… — его слова зависли в воздухе, когда он заметил, что адмирал рассматривает его командные планки. — Депеша…

— Вы не на базаре, капитан Лаг, — холодно произнес Руфаан. — Это — мостик боевого звездолета. Флагмана ударного флота. Если у вас есть информация, которую по долгу службы вы должны передать мне, то не нужно орать через весь отсек, сея панику среди экипажа и демонстрируя свое невежество в военном этикете. Устав предписывает вам передать мне эту информацию лично. Вы б еще усилители звука использовали — так, чтобы не осталось ни одного разумного, который бы этого не расслышал. Говорю первый и последний раз. Это понятно?

— Вполне, сэр, — смущенно произнес кристофсианец.

Тигеллинус продержал офицера под немигающим взглядом еще несколько долгих секунд, размышляя над тем, действительно ли тот проникся важностью преподанного ему урока, или через пару часов последует аналогичная ситуация.

Затем, вздохнув, кивнул:

— Я слушаю ваше сообщение.

— Шифровка с приказом из штаба армии на Кристофсисе…

— Димус, — сдержанно произнес контр-адмирал. — Флот «Стилет» — это структурная единица системной армии «Джент». Мне известно, где расположена наша штаб-квартира. Как и то, что ни из какого другого штаба или астрономического тела получить приказ мы не можем. Советую это запомнить. Я терпеливый человек, но если вы намерены продолжить службу под моим началом, да еще и в качестве командира флагмана — советую впредь не допускать подобных казусов.

— Да, сэр, — Димус заметно сглотнул слюну, отчего его кадык нервно дернулся. — Разрешите продолжить?

— Разрешаю, — обронил Руфаан. В отличие от многих своих коллег по прежнему месту службы, он всегда тонко чувствовал, когда не стоит переходить незримую грань между «сниманием стружки» с подчиненных и открытым унижением. Собственно, по той же причине этот диалог проходит между ними с глазу на глаз, а не является достоянием органов слуха всей команды мостика. Слухи расходятся быстро. И уронить авторитет молодого и не самого опытного капитана перед командой — слишком просто. А восстановить…

— «Гранд-мофф Доуган не вышел на связь в запланированное время. Готовность по всем флотам — номер два. Начать разведывательно-поисковые операции», — произнес Лаг, словно по деке прочитал. Да, эйдетическая память у офицера — большая редкость. И хорошее подспорье. — Подписано заместителем гранд-моффа, генералом Секурой.

— Передайте на корабли флота, чтобы разослали АИРы во все близлежащие сектора, — распорядился адмирал. — Отчет — каждый час. При обнаружении сигнала гранд-моффа или сил противника — немедленный доклад.

— Будет исполнено, сэр, — Димус козырнул, и быстрым шагом, не выбивающимся из общей канвы происходящего на мостике, направился в отсек связи.

Меж тем, Тигеллинус, оставшись наедине со своими мыслями, принялся анализировать. Привычка, появившаяся у него практически сразу после перевода под командование Доугана.

Итак, о том что джедай отправился на разборку с сепаратистским командующим, в армии не знал только ленивый. «Солдатское радио» не заглушить никакими техническими средствами.

Несмотря на то, что «Стилет» базировался в самой крайней точке зоны ответственности «Джент», свежие новости не обошли и их стороной. И бойня на Хайпори, и Врея, и ультиматум барона Кирвана… Все это прибыло вместе с рядом офицеров, переведенных штабом под начало Руфаана из флота «Клинок». Того самого, что сейчас числился только в записях штаба, а его командир плавал в емкости с бактой.