Этой открытостью они напоминали Хэллагену его прошлого командира — Доугана. Чуть в меньшей степени — высшего генерала-джедая Ундули, которая некоторое время возглавляла 204-ый. Среди бойцов «Кулака Доугана» даже ходила шутка на тему, что любой, кто возглавляет это подразделение, вскоре идет на повышение. Маршал Никс не даст соврать.

Но, возвращаясь к джедаям, Хэллаген мысленно находил их открытость притягательной. От солдат, прибывающих из других системных армий, бойцам приходилось слышать рассказы о деспотичных, халатных, недальновидных джедаях. Да, бывали и те, с кем откровенно приятно служить. Например, магистр Эван Пиел, который не просто демонстрировал личную отвагу, но и, не то что многие другие, прекрасно руководил своими подчиненными, стремясь снизить потери среди них. Среди бойцов 7-ого воздушного корпуса едва ли непререкаемым авторитетом пользовался Оби-Ван Кеноби — вдумчивый, рассудительный и осторожный, мастерски использующий тактику засад и ловушек. Бойцы 501-ого легиона вполне благодушно отзывались об Энакине Скайуокере — их бывшем непосредственном командире. Хотя, как по мнению Хэллагена (и он в этих суждениях не был одинок), что первый, что второй не особо выдающиеся полководцы. Первый — педант и сам себе на уме. Его планы всегда «гениальны», хоть порой и оборачиваются потерей всего личного состава того или иного подразделения, участвующего в сражении. Скайуокер же — типичный джедай, хотя и мнит себя «не таким». Дерзкий, амбициозный, всегда рвется быть на поле боя первым и уничтожить как можно больше дроидов. Да, и у него порой бывают дельные мысли — но, по большей части, это отражение тактики Кеноби. В прямолинейном стиле Скайуокера.

О последнем особо негативно отзывался капитан Борода — командир роты «Торрент» из 501-ого. Если Рекс, командир легиона, всегда был сдержан в своих суждениях, то Борода говорил то, что думал. В частности, когда узнал, что к его легиону приписана коммандер Тано, то… в общем, не был он большого мнения о полководческих талантах тогруты.

Это было до начала сражения на Хайпори. Однако, по собственному признанию, перед эвакуацией «Кулака Доугана» (эх, с ностальгией вспоминается время, когда так называли только 204-ый легион, а не оперативную группу из четырех корпусов), Борода признал, что тогрута из мелкой, импульсивной и колкой на язык пигалицы-джедая, превратилась в подающего надежды командира. Услышав это, Хэллаген лишь улыбнулся. 7-ому воздушному корпусу выпала задача зачистки комплекса по производству космических мин. Где дроидов видимо-невидимо. 501-ый атаковал производственный цех, в то время как остальные три легиона захватывали ресурсные склады, административные постройки и, собственно, хранилище готовой продукции. Несмотря на отчаянное сопротивление дроидов, 501-ый из всех легионов, входящих в 7-ой корпус, понес наименьшие потери. Это при том, что противников против него было больше, чем против всех остальных. Коуди и Рекс тогда еще что-то смущенно бормотали насчет того, что никогда не ожидали от коммандера Тано столько прыти и тактической жилки.

Да. Под командованием гранд-моффа, медленно, но верно, мировоззрение клонов менялось. В худшую или лучшую сторону — сложно сказать. Один только факт того, что Доуган ярый противник бесцельных штурмов, массовых атак противника в лоб и прочих излюбленных тактик большинства джедаев, заставляло клонов прислушиваться к его словам. Да, пусть он не так часто появлялся на передовой. Но, там где он — там всегда победа. Кристофсис, Юкио, Мелида-Даан… Поговаривают, что именно Доуган добился снижения градуса недовольства Республикой на Рилоте. Да и оперативная база на Панторе появилась не просто так.

Многое можно поставить положительному мнению о гранд-моффе в пику.

Но уж кому-кому, а только не клонам.

Для них — конкретно этот джедай — идеален. Ну, или почти.

Тех мелочей, что он делал для них, было достаточно, чтобы выделить его из массы остальных.

Улучшенная амуниция.

Введение флагов и девизов подразделений.

Улучшение рациона питания за счет продуктов с Юкио.

Насаждение новых приемов для линейной пехоты (артиллерийская подготовка перед началом наступления, тактика малых групп, адаптивная маскировка…).

Хэллаген помнил всеобщее удивление клонов, попавших под командование Доугана, когда выяснилось, что гранд-мофф не признавал учетных номеров, под которыми клоны значились, как изделия, выходящие из инкубаторов Камино. Вместо них джедай требовал от каждого клона обзавестись собственным именем, отражающим его внутреннюю индивидуальность.

Именно под началом гранд-моффа, клоны-инвалиды получили шанс на дальнейшую жизнь. Да, с протезами и имплантами. Но — в строю. При деле. Выполняя задачи, поставленные перед ними при рождении.

И уже не как серая масса послушных «мясных дроидов».

Как личности.

Маршал, которому на глаза попался умерщвленный метким выстрелом в голову дроид-диверсант, тяжело вздохнул.

— Да, парень, — тихо произнес он. — Нас создавали по одним лекалам.

Не так уж велика разница между клоном и дроидом. Оба имеют серийные номера. Оба запрограммированы выполнять приказы. Оба — пушечное мясо.

Тогда, на Камино, стоя вместе с братьями, глядя на новоявленного командира легиона, он не мог знать, что проникнется уважением к этому человеку в броне и со световым мечом на поясе. И все же… проникся.

Когда это случилось? На Камино, когда Доуган произносил свою зажигательную речь?

Или на Кристофсисе, когда вместе с ними рисковал погибнуть в окружении, но делал все, чтобы выжило как можно больше клонов?

Или все же, во время первых похорон? Когда впервые погибшие братья оказались преданы земле, а не отправлены на Камино или в медицинские центры в качестве доноров органов для других, которым повезло выжить?

Бесполезно гадать. Сейчас уже и не найдешь ответа на этот вопрос. Главное, что вера каминоанских клонов в своего командира крепка и нерушима. Да, «блестящие» этого, может, еще не понимают. Но со временем, пережив одно-два кровопролитных сражения, они поймут, что им дико повезло попасть в «Джент». А те, кто доживут до конца войны, пойдут куда угодно за своим предводителем.

Услышав за собой торопливые шаги, Хэллаген обернулся. Синилиан и Лодброк торопливо двигались к нему. Сквозь надетые на голову шлемы он не мог увидеть выражения их лиц.

— Извини, брат, — сухо произнес Синилиан.

— Неуклюжая шутка, чтобы разрядить нервы после сражения, — добавил Лодброк. — Никто не хотел задеть твои чувства или оскорбить джедаев.

— Проехали, — отмахнулся Хэллаген. — Лучше вернемся в расположение — эвакуация скоро.

— Да… — Тяжело протянул Синилиан. — Честно говоря, не хочется улетать, пока дело не завершено.

— Говорят, сюда направят большой контингент добровольцев и коммандос, чтобы прошерстить подземелья, — произнес Лодброк. — Глядишь, может, и найдут Гривуса.

— Было бы лучше, если б это сделали мы, — заметил Синилиан.

— Не наше дело разгребать завалы в поисках кусков одного киборга, — резонно заметил Лодброк. — Может, он вообще не пережил орбитальную бомбардировку.

— Даже не надейся, — холодно заметил Хэллаген. — Наши полдня с орбиты перепахивали его базу, а сколько дроидов уцелело?

Он с отвращением пнул корпус ближайшего В-2, лежащего на земле.

— Ничего не попишешь, — развел руками Лодброк. — Приказ Верховного канцлера бьет даже задачи, поставленные гранд-моффом. Сказали — вернуть все линейные части на места базирования — мы выполняем.

— Был бы здесь Доуган, такой хаттовой дряни бы не произошло, — уверенно заметил Синилиан. — Нам бы день-другой, чтобы прочесать катакомбы — и мы этого ублюдка точно бы нашли — целиком или кусками.

— Что-то странное происходит наверху, — угрюмо произнес Хэллаген. — Возможно, наши джедаи, — он сделал ударение на слове «наши», подчеркивая тот факт, что говорит именно о тех представителях Ордена, что приписаны к армии «Джент», — и правы.

— В чем? — Уточнил Синилиан.