Маленький джедай с необычайной грустью вздохнул, переваривая в голове последние новости, среди которых положительных в общем-то и не было. А те, что и были — терялись на общем фоне галактического негатива.
Победа на Атракене — кровопролитное сражение, бушевавшее практически девять месяцев после первой битвы при Джеонозисе, оказалась омрачена массовым отравлением биосферы планеты, гибелью большинства жителей и эвакуацией немногочисленных выживших. Замена каминоанских клонов на арканианских помогла проломить вражескую оборону, но… Цена победы слишком велика.
Бунтарская попытка сенатора Амидалы самовольно провести переговоры с членами Конгресса сепаратистов ожидаемо провалилась. Даже хуже того — КНС ответила террором, уничтожив электростанцию на Корусанте, из-за чего весь Сенатский квартал остался без энергопитания. Конечно, разрушенное восстановили, но… никто из сенаторов даже близко не хотел слышать о мирных переговорах. Особенно, в свете необдуманных поступков все той же Амидалы, отправившейся в действующую армию к мастеру Доугану и помешавшей последнему призвать к ответу генерала Гривуса. Чем руководствовалась эта мудрая женщина? Для Йоды это навсегда останется загадкой. Королева Ниютни, не так давно возглавившая Набу, отозвала сенатора на родину, и оставалось только гадать — вернется ли Амидала на Корусант в прежнем качестве, или же ее заменит другой политик от Набу. Оставалось надеяться, что магистр Фисто, отправившийся туда просить помощи у гунганов для проведения операции на родине мон-каламари, сможет разрешить возникшие неурядицы. Сейчас, как никогда, джедаям нужны были союзники в Сенате. Но те лишь раз за разом выкидывали такие номера, что у маленького джедая волосы на загривке вставали дыбом и улетали, подхваченные порывами ветра.
Выходка сенатора Органы от Альдераана имела не меньший резонанс в обществе. Возможно, что и даже больший. С одной стороны, отлегло от сердца уже из-за того, что Рендили, вместе с их огромной корпорацией, не примкнули к сепаратистам. С другой, они же вышли из состава Республики, демонстративно разорвав контракт на строительство очередной партии «Молотоглавов» и вернув переданные им наработки по сверхтяжелым турболазерам. Старейшина Айзель, с которым гранд-мастер вел беседу утром, лишь с горечью констатировал, что хоть Кристофсис и сохранил огромные средства, это мало чем могло порадовать джедаев. Потому как новых кораблей в системных армиях Доугана, Ундули и Галлии не предвидится еще очень и очень долго. КНС внезапно сместили свои акценты на территорию этих трех армий, значительно ослабив свой нажим на Колонии и Среднее кольцо, что позволило «выдохнуть» остальным системным армиям. О контрнаступлении речи и не шло — джедаи и клоны сейчас зализывали раны, да стремились удержать фронт. Можно сказать, что сейчас акцент крупных сражений вновь вернулся на Дальние Рубежи. И мастеру Доугану, отвечающему практически за половину Внешнего кольца галактики, придется крайне постараться, чтобы хотя бы продержаться до тех пор, пока Великая Армия не нарастит силы, достаточные для деблокады.
О том, что три системные армии находятся в непроницаемой для военных подразделений осаде, безусловно не сообщали в ГолоНете. Йода считал большой удачей тот факт, что им удалось вовремя завершить передислокацию каминоанских клонов в распоряжение Доугана. Сейчас у него под началом находилось чуть больше двенадцати миллионов бойцов линейной пехоты. Не говоря уже о нескольких миллионах узкопрофильных солдат-клонов. Отправку последних в распоряжение Доугана гранд-мастер считал своей личной заслугой. Потому как именно ему пришлось держать удар полемики Верховного канцлера Палпатина, по какой-то причине переменившего свое решение о всесторонней поддержке Доугана и едва ли не остановившего переправку миллионов солдат на помощь осажденным. Гранд-мастеру пришлось приложить все усилия и выложиться на полную в своем дипломатическом таланте, прежде чем дело сдвинулось с мертвой точки. Во многом джедай был обязан поддержкой гранд-моффу Трахте, который из кожи вон лез, но стремился помочь своему коллеге, заверяя канцлера в правильности своей точки зрения и приводя объективные доводы в пользу подобных перемещений живой силы. Точными примерами и выкладками он объяснял своему непосредственному начальнику о том, что без подкреплений Доуган не выстоит под напором сконцентрированных против него сил Конфедерации. Особенно, в ключе последних агентурных сведений ведомства Айсарда, сообщившего о появлении у противника еще двух тяжелых крейсеров, сиречь, супердредноутов по версии военного колледжа Анаксиса, класса «Покоритель». Первый, как многие помнили, был уничтожен Энакином Скайуокером. Второй сейчас исчез со всех радаров, едва мастер Доуган начал операцию по спасению магистра Галлии. И вот сейчас, в период относительного затишья, появляются еще два — «Опустошение» и «Покоритель». И, опять же, в зоне ответственности мастера Доугана.
Похоже, ситы крайне невзлюбили молодого мастера — иначе объяснить сложившееся противостояние было просто невозможно. «Покоритель», по данным разведки, находился в районе планеты Фелуция, где войска Республики не раз были биты, то есть угрожал подразделениям магистра Ундули. «Опустошение» появился на верфях Аллантина-IV, где сейчас происходило восстановление поврежденных в ходе налета барона Кирвана ремонтных мощностей. И, что крайне прискорбно, уничтожил присланную на помощь седьмой системной армии «Грек» группировку «Молотоглавов» — более пятидесяти кораблей. При этом сам получил значительные повреждения, в том числе, можно было забыть о установленных на нем, как и на «Зловещем», огромных ионных орудий, выжигающих целые оперативные группы. Итог этого противостояния ужасен: полсотни республиканских кораблей уничтожены, верфи Аллантина-IV открыты любому вторжению (полдюжины прибывших на ремонт «Венаторов» из той же системной армии погоды не делали). А израненный «Опустошение» скрылся, потеряв при этом два десятка кораблей сопровождения — фрегатов типа «Щедрый». А это крайне малая цена за понесенные потери.
В конце концов, Палпатин сдался. Но вовсе не потому, что принял во внимание слова джедая и командира первой системной армии. Решающее значение имели доводы его политических единомышленников, которые убедили коллегу в том, что имиджу канцлера будет нанесен непоправимый вред, если широко известный публике гранд-мофф окажется уничтожен в окружении, а Республика, имея силы, не окажет посильной помощи.
Лишь после этого канцлер согласился отправить подкрепления в осажденные армии. Как оказалось, цена получения этого подкрепления — огромна. Мало того, что клоны двигались в осажденные армии тремя различными путями — по Кореллианскому и Парлемианскому торговым маршрутам, Хайдианскому пути, так еще и огромные конвои с этими вооруженными силами подвергались регулярным атакам со стороны КНС, что привело к огромным потерям среди флота и многим сотням тяжело поврежденных или уничтоженных боевых звездолетов системных армий «Грек», «Хефт» и «Джент». В большинстве своем, это были все те же «Молотоглавы», управляемые кристофсианскими специалистами, поступившими на службу Республики. Но это мало кого утешало. Услышав о подобных потерях среди флота, фактически лишившего «Джент» любых оперативных резервов космических кораблей, канцлер Палпатин лишь заметил, что корабли с наземными силами уцелели.
И следом, на очередном заседании Сената, нанес джедаям очередной удар под дых.
Искусно манипулируя мнением сенаторов, Палпатин произнес пламенную речь, призывая всех вспомнить ужасы недавней террористической атаки на Корусант. После чего, заручившись поддержкой большинства, продавил сквозь вялое сопротивление оппозиции, изрядно обгадившейся в последнее время, свою личную вендетту к графу Дуку.
В ответ на атаку сепаратистов на Корусант, Республика должна была ответить сторицей. И разгромить силы КНС, пройдясь огнем и мечом по «Триаде зла»: Салукемай, Фелуции и Майгито. Основным опорным пунктам Конфедерации во Внешнем кольце. На робкие возражения оппозиции в лице сенатора Мон Мотмы с Чандриллы, заметившей, что ключевые миры сепаратистов обороняются миллионами боевых дроидов и сотнями кораблей, чем не могли похвастаться республиканские военные, Палпатин любезно и в подчеркнуто вежливой форме напомнил, что сейчас в распоряжении армии «Хефт», которой предписывалось занять Фелуцию и «Джент», в зоне ответственности коей находилась планета Салукемай, находятся больше десяти миллионов клонов одной только линейной пехоты, не говоря уже о добровольцах. А по поводу флота… канцлер весьма осторожно намекнул на то, что именно оппозиция виновата в том, что новые поступления «Молотоглавов» с Рендили не будет по вине его политических оппонентов. И пока противников канцлера смешивали с грязью, он великодушно сообщил, что уверен в успехе операции, поскольку две из трех ключевых планет сепаратистов находятся в зоне армий, подчиненных оперативному командованию гранд-моффа Доугана, «уже не раз доказавшего нам свою превосходную выучку и тактическое мастерство».
