Прямо перед ним облачность резко разошлась в стороны, открывая вид на довольно-таки занятную картинку происходящего на земле.

— «Аватар»-контроль, это Золотой-лидер, — связался он с диспетчером на разрушителе. — Обновление информации. Это не аванпост. Полноценная база. Километров десять квадратных площадью.

— Принято, Золотой-лидер, — отозвался клон-диспетчер. — Направляю к вам 187-ую эскадрилью.

— Принято, — подтвердил Корво. — Парни, максимум внимания. К нам «тяжелые» спускаются.

— Это еще зачем? — поинтересовался один из пилотов. — Нам же здесь работы на три-четыре захода…

— Прекрати забивать эфир, Золотой-семь, — попросил комэск. — Приготовиться, входим в зону действия ПВО.

На инструктаже им вдолбили, что база на в этом захолустье для элитной эскадрильи «бобров», коими считались «Золотые» — просто плюнуть, растереть и забыть. Потому что считалось, что здесь простой аванпост — спасибо пресловутым ботанским «ледорубам», которые это как-то определили по сетевому трафику ГолоНета.

А оказывается, здесь не просто основательно окопавшийся противник, но и отнюдь не малое количество «стервятников», что уже отрывали свои дроидные задницы с поверхности и стремились поздороваться с республиканскими бомбардировщиками. И это не говоря уже про то, что база ощетинилась огнем из зенитных скорострелок.

После бездействия в гиперпространстве и легкого начала операции после взлета, полет сквозь атмосферу оказался сущим наказанием — машину трясло и мотало. Зато сам Корво вовсю развлекся титанической борьбой с управлением, уклоняясь на неповоротливой машине от моря алого огня. В такие минуты он очень сильно ненавидел тот день, когда пересел с АИРов на BTL-B. Прославившиеся после уничтожения сепаратистского супердредноута, эти бомбардировщики прочно осели в ВАР. И довольно скоро обзавелись весьма обидным прозвищем «костыли» — за свой характерный фюзеляж: узкой центральной секции и двум большим маршевым двигателям, разнесенным по разные стороны от кабины. Ни один разумный в галактике в здравом уме и твердой памяти не назвал бы BTL-B элегантными красавцами, а их летные качества и в атмосфере, и вне нее были похуже, чем у пресловутых АИР-ов и V-19 «Потоков» (они же «Лавины»), и чуть лучше, чем у булыжника в свободном полете.

А еще они были медлительны, как татуинские банты. Но достаточно неплохо вооружены: две лазерные курсовые пушки, две пусковые установки протонных торпед, ионная спарка для бортстрелка. Похоже, конструктор этой адовой машины очень сильно любил цифру «два», но терпеть не мог, чтобы экипажу этого гробовоза было удобно — с момента старта прошло минут десять, а спина и ноги уже затекли. Подумать страшно, сумрачный гений завода-изготовителя даже установил здесь гипердвигатель, как бы подразумевая, что «бобры» могут добираться до цели самостоятельно. Ясное дело, что клоны не жаловались на подобные условия, а вот бывшие гражданские буквально плевались от машины. И клоны-пилоты втайне были с ними солидарны. Большой медленный неуправляемый гроб для пары человек и астродроида.

Нехитрыми переделками — снятием нескольких элементов обшивки с двигателей, пилоты получали чуть больше управляемости от машины. Пусть это не сильно одобрялось начальством, но все же — лучше, чем быть просто летающим куском пермакритовой плиты.

Меж тем, снижающиеся явно на форсаже АИРы мелькнули рядом с бомбардировщиками, не задев ни одну из машин.

— Пижоны, — произнес без особой злости Корво.

— Никаких обид, Золотой-лидер, — с долей ехидства ответил Консул. — У каждого своя работа.

Пилоты 187-ой ворвались в строй «стервятников», без промедления принявшись поливать тех из всех видов оружия: лазерные пушки заливали зеленым огнем все пространство перед бомбардировщиками. Замелькали огоньки протонных торпед.

Расточительно тратить столь ценные боеприпасы на каких-то…

Корво, нажав на гашетку, развалил мелькнувший рядом «стервятник». И негромко выругался.

— В чем дело, босс? — подал голос стажер.

— Все нормально, — мрачно заверил его комэск. — Следи за тылом. Заходим на бомбометание.

Хотя, по факту им оставалось лишь дожечь то, что еще не горело. Пилоты Консула только что скинули протонные торпеды на базу, изрядно пощипав «стервятников» и гордо отвалили в сторону. Впрочем, к их чести стоило сказать, что прицел они взяли на периметр базы, оставляя наиболее вкусные цели — постройки — на откуп «бобрам».

Золотая эскадрилья выстроилась в боевой порядок, обеспечивающий максимальную защиту и площадь поражения. Едва над днищем машины Корво показались клубы чадяшего черного дыма, он приступил к сбросу «гостинцев».

В воздух беззвучно взлетели горящие обломки дроидов и камни. Склон горы, на котором располагалась база сепаратистов, затянуло густым жирным дымом и поднятым с земли песком, о чем сообщил бортстрелок.

Корво, бросив машину в бочку, вышел из сектора обстрела базы, заложил необходимый для сохранения машины вираж, после чего нырнул к поверхности и едва не проскользил по ней брюхом, заходя на новый боевой курс.

— Повторяем заход, — скомандовал он своим подчиненным.

И дюжина «костылей» принялась утюжить базу, превращая все, что не смогло спрятаться, в горы дымящихся обломков разной величины.

Спустя полчаса все было кончено.

***

Вызов комлинка вырвал меня из беспамятства.

Сонный, с трудом ориентируясь в пространстве, огляделся. Ага, по прежнему у себя в спальне. Уже хорошо.

И по-прежнему одет. Еще лучше.

Голова гудит — это уже похуже. И зудеж этот надоедливый откуда-то…

Ах да, комлинк.

— Сэр, — едва включил устройство связи, сразу же услышал голос рыжей бестии. — Совещание в десять утра…

— Я буду вовремя, — зевнув, пообещал альдераанской невинно угнетенной принцессе.

— Уже полдень, сэр.

— О, — хотелось с размаху впечатать себе в лицо ладонь.

На десять утра было запланировано совещание с большинством командиров, находящихся у меня в подчинении. Следовало начать планирование операций против двух из трех планет «Триады зла». Да и последние данные неплохо было бы узнать…

И все проспал.

— Не говори, что меня все ждали все это время, а ты не решилась потревожить мой сон.

— Я звонила вам восемь раз, — нетерпеливо заметила Мара. — Распустила всех час назад, попросила всех генералов быть на связи.

— Ты ж моя умница, — зевок в микрофон был явно лишним. Но, что естественно, то не безобразно. Ха, смотри-ка, сон пошел на пользу. Даже шутеечки проснулись. — Не хочешь стать Императрицей одного молодого, но развивающегося государства?

— Вот так сразу? — хмыкнула альдераанка. — И с какими же секторами граничит это ваше «государство»?

— Империя — пока что маленькое, но очень гордое государство, — предупредил я. — С кем хочет, с тем и граничит.

— Очень остроумно, — без намека на иронию сообщила девушка. — Но если ты через полчаса не будешь в тактическом центре, и мне придется самой общаться с магистром Пиелом из Совета джедаев, то я не посмотрю ни на что, приду и вытащу тебя из постели за ногу.

— Договорились, — согласился я, откидываясь обратно на кровать. — Только, чур, надень красное белье — мне кажется, тебе пойдет…

На этих словах я отключил комлинк, не обращая внимания на возмущенные возгласы девушки. Да, что-то слишком много позволяю своим подчиненным — в частности, тем, в ком иногда грею свою детородный орган. Пусть с Марой нас объединяли чисто деловые отношения — как на службе, так и по вопросу Альдераана — пигалица явно переходит границы дозволенного. Молнией ее, что ли, шваркнуть? Хотя нет, не стоит. Необуздан я в своих желаниях использовать Темную сторону. Палпатин в свое время за подобную промашку поплатился в собственном кабинете. А мне как-то не хочется видеть своего адьютанта с лицом как печеное яблоко.

Надо будет поговорить с ней, внушение соответствующее сделать. Ну там, с балкона вниз головой вывесить — я ж не джедай, чтобы меньжеваться от таких приемов, простых, но действенных.