— Сэр, — напомнил о себе доселе молчавший Коуди. — У нас тоже практически все джедаи востребованы. Вы один будете возглавлять штурм Селукамай?

— Естественно, — хмыкнул я. — Правда, насчет джедаев… с ними да, не густо. Но у нас же есть еще до сих пор невостребованные личинки джедаев — пора посмотреть, из какого они теста.

Пискнул встроенный в наруч комлинк.

— Прошу прощения, господа и дамы, — извинился я. — Необходимо срочно оказаться в другом месте.

***

— Хаттов компенсатор, — процедил сквозь зубы Хан Соло, разглядывая сгоревшую деталь.

На Одессене солнце уже катилось к закату, значит, согласно расписанию Академии, у кадетов и курсантов имелось свободное время. Обычно это предполагало, что будущий цвет Имперского флота будет старательно готовиться к занятиям на следующий день. Но мальчик с Кореллии предпочел провести время с пользой. Учеба давалась ему довольно легко — пилотировать он умел и любил, а теория — слишком нудна, чтобы тратить на нее свое время.

Посему, кадет Соло предпочитал проводить время наедине со своим кораблем.

Первым в его жизни, но уж точно не последним. Да, лет ему немного, но через десять-двадцать лет он однозначно уже будет стоять на мостике своего собственного звездного разрушителя, в пошитой с иголочки форме офицера старшего командного звена Вечной Империи Закуул. Уж он-то себя знает. А знаменитое кореллианское упрямство — это остаток проекта.

Да, жизнь его круто поменялась с того времени, как его на Кореллии нашла девушка-саркай, представившаяся как леди Грелл. Милая, обаятельная.

И смертельно опасная. Хан помнил, как она, с легкостью орудуя световым мечом, прикончила всю банду Шрайка, когда тот не согласился на ее предложение — получить ОЧЕНЬ МНОГО кредитов в обмен на свободу мальчика. Пусть Хан и не был рабом Шрайка, все же был многим ему обязан. Но, жадный бандюган решил, что сможет с помощью ушлого парнишки заработать куда больше.

Большая ошибка.

Из всей банды выжить смог только сам Хан, да Дьюланна — женщина-вуки, единственная из всей банды Шрайка, которая относилась к нему с заботой и теплом, учила математике, наукам. Да и вообще — была крайне заботливой представительницей своего рода. Благодаря ей, Хан научился понимать язык вуки. И гордился этим.

Сейчас его второй пилот (хотя, по справедливости, Дьюланна была как раз таки первым пилотом — у Хана пока что даже ноги до педалей не доставали) отправилась к интендантам — выпрашивать новую счетверенку взамен той, что пришлось размазать о корпус звездолета противника, чтобы убраться с Мандалора. Сделать это нужно было любой ценой — как-никак, он выполнял персональное задание Императора — того самого человека, который руками леди Грелл вытащил его из компашки Шрайка.

Делов-то — забрать джедая, доставить до Корусанта, да слушать все, что тот говорит. Само собой, попутно втереться в доверие, посоветовав этому Кеноби обращаться, если нужно будет куда-нибудь скрытно попасть или сбежать. Не так-то уж и много, учитывая, что за успех этой миссии он получил в безраздельное пользование этот самый фрахтовик, носящий название «Тысячелетний сокол». Название смешное, нелепое, но… чем-то цепляющее.

— Не зевай, кадет, — вывел его из раздумий чужой голос. — А то не заметишь, как в рот банта на ночлег устроится.

Соло, отбросив в сторону все посторонние мысли, посмотрел на нарушителя его спокойствия.

Это был тоже мальчишка — лет на 5 постарше самого Хана. На нем была надета та же форма кадета, хотя по лычкам на рукаве, кореллианец определил, что тот с другого факультета.

— Чего надо? — буркнул Соло. Внезапных гостей он не любил. Особенно тех, кто умели взламывать коды доступа к доку, закрепленному за его кораблем.

— Да так, хожу, оглядываюсь… — чересчур обыденным тоном произнес второй кадет. Хан почувствовал, что этот беловолосый тут явно неспроста. Хотел угнать его «Сокол»? — Слушай, ты же Хан Соло?

Малыш с Кореллии ощутимо напрягся.

Блондинчик явно искал именно его. И это сильно переставало нравиться Хану.

— Допустим, — помимо общей флотской подготовки, кореллианец обладал крайне скверным характером. Вкупе с подозрительностью и зачатками паранойи. По крайней мере, на это жаловалась Дьюланна, критикуя его привычку засыпать с небольшим бластером под подушкой — привычка, которую он выработал за время работы на Шрайка. — Чего тебе надо в моем доке?

— Есть дело, — мальчишка приблизился, заговорщицки ему подмигнув. — Я слышал, что тебя периодически отпускают полетать на этом красавце, — он подошел к аппарели «Сокола», опершись на стойку.

— Мало ли чего болтают, — равнодушно хмыкнул Хан. Спасибо Шрайку за науку — как разговорить собеседника, которому от тебя что-то нужно, но он не торопится делиться информацией.

— И все-таки поговаривают, что ты все же летаешь. Думаю, если это так, то у нас обоих есть хороший способ заработать.

— Да ладно? — удивился Хан. — Тебе еды в столовке не хватает?

— Хватает, — кивнул мальчишка. — Только я привык жить на широкую ногу. Даже приглашение в Академию — не больше чем шанс научиться зарабатывать больше обычного.

— Я должен вывозить что-то с планеты? — сообразил юный кореллианец. Голова у него всегда соображала как надо.

— Да, кое-какой груз, — подпустил туману блондинчик.

— Какой, — упрямо поинтересовался Хан.

— А есть разница? — пожал плечами мальчишка. — Я знаю людей в Центральных мирах, которые дорого дадут за многое из того, что здесь есть…

— Воровать у своих? — Хан постарался скрыть собственное презрение. Даже в банде Шрайка такого не было. А здесь, в штаб-квартире Имперского флота…

Надо узнать больше.

— Да какие они нам свои, — хмыкнул блондинчик. — Пришли, наобещали золотые горы, да переселили из известной галактики сюда, в задницу вселенной. Такое себе удовольствие.

— Нас учат быть офицерами флота, — прищурился Хан. Да, этот мальчишка здесь явно не ради славы и знаний.

— Предположим, что я свою судьбу не вижу на мостике дредноута, — хмыкнул старший мальчик. — И согласился только потому, что это обещало быть интересным. Там, где много тайн — всегда есть чем поживиться.

— И ты своего шанса не упустил, так? — Хан говорил ровным тоном, однако внутри мальчика кипели совсем другие эмоции.

— И предлагаю тебе разделить со мной довольно большое количество кредиток, — ухмыльнулся мальчишка, протягивая Соло руку для рукопожатия. — Ну как, согласен?

Хан размышлял всего пару секунд. Затем, пожал протянутую руку мальчишки.

— Согласен. Кредиток много не бывает, — произнес он. — Но я не хочу работать с тем, кого не знаю.

— Не ссы, мелкий, — на лице белобрысого появилась гаденькая ухмылка. — Мы еще подружимся. Я — Тайбер Занн.

***

«Бей!» — требовала клокочущая по венам раскаленная до сверхновой ярость.

И она била.

Каждый раз, когда это требовал внутренний демон. Кровопийца и мастер разрушения. Чудовище, требующее все больше жертв. Больше смертей. Больше разрушений.

Чудовище настойчиво приказывало ей оборвать жизнь упрямого противника, который, несмотря на видимую старость и усталость, оказался прекрасным оппонентом. Опытным, умелым.

И каждое движение ее клинка, которое он парировал, откладывая неизбежное, лишь пробуждало в ней все большую ярость. Раздражало то, что этот ублюдок не хотел умирать.

Не хотел, чтобы все это кончилось.

Она же этого желала. Как ничего другого.

Клинки световых мечей сходились на небывалых скоростях, отскакивали друг от друга, чтобы начать новые смертельные пируэты. Казалось, что противники сражаются двумя энергетическими дисками — настолько быстро они двигались.

Но, несмотря на разницу в возрасте, физической силе и Силе, они не уступали друг другу. На его стороне — опыт, знания Темной стороны. На ее — молодость, энергичность и непредсказуемость. И куда больше, чем жалкие огрызки Темной стороны.

В ее руках Единая Сила.

С помощью которой она могла просто размазать этого поборника ситов. Но суть упражнения вовсе не в этом.