— Я понимаю вас, граф, — киборг изобразил нечто, похожее на поклон. — Я ценю то, что вы сделали ради меня и достижения главной цели на Внешнем кольце… Однако, хочу заметить, что уничтожение ретрансляторов ГолоНета…
— … Позволило вам в кратчайшие сроки разобраться с огромными силами Республики, — перебил его Дуку. — А задумывалось, что вы раздавите их все!
Генерал прорычал-прохрипел нечто невразумительное, после чего слово взял Квинлан Вос.
— Повелитель, я считаю просто необходимым вернуться к первоначальному плану — собрать все силы в кулак, уничтожить последний сколько-нибудь стоящий очаг сопротивления Доугана и только потом окончательно заняться истреблением живой силы и техники противника в тылах.
— Оставшихся сил на Гаморе достаточно, чтобы справиться с республиканцами, — зарычал Гривус. — Мы же можем подстрелить двух вомп-песчанок одновременно — и уничтожить боевую группу Зинджа и устроить рейд по тылам. Совместить приятное с полезным.
— Ваш отряд значительно пострадал, — напомнил Вос. — Вы потеряли практически все «Щедрые»…
— Зато сохранил линейные силы! — Резко ответил Гривус. — Ценность этих фрегатов завышена — расположение их орудий больше подходит к для осады и запугивания миров, нежели чем для линейного боя.
— И все же, — заметил Дуку, — мы не можем брать корабли из вакуума. Да будет вам известно, генерал, вчера верфи на Гвори были атакованы кораблями Банковского клана.
— Мууны предали нас? — с удивлением спросил Вос, в то время как Гривус разродился потоком ругательств.
— Нет, это собственная инициатива Председателя правления Межгалактического банковского клана Раша Кловиса, — усмехнулся Дуку. — Решил взыскать недоимки по предоставленным Конфедерации Независимых систем кредитам.
— И каковы результаты его атаки? — прищурился киборг.
— Верфи значительно повреждены, и более мы их не контролируем, — равнодушно произнес Дуку. Признаться, потеря Гвори его не особо печалила — совсем скоро флот «Оплот» вырвется за пределы блокады на Фоэросте. И тогда потеря этой отдаленной верфи компании «Революционное производство Гвори» окажется совершенно незначительной. Особенно, если учесть, что система Гвори расположена далеко во Внешнем кольце — там, где лютовали силы Оби-Вана Кеноби и Энакина Скайуокера. Да и в общем-то, Гвори — это одно из последних значительных вкладов муунов в дело сепаратистского движения. С утратой этой верфи, можно будет сократить влияние мятежных представителей Банковского клана внутри Конфедерации и пресечь их истеричные требования начать полномасштабное наступление на Майгито — жемчужину в короне благосостояния банкиров.
— Мы должны провести карательную операцию против Кловиса! — Заявил Гривус. — Сжечь Сципио и…
— Вы должны закончить начатое, генерал, — холодно заметил Дуку. — Кловис ответит за свое предательство, но позже.
— Но верфи…
— Разберитесь с Доуганом — и КНС будет иметь достаточное количество верфей, вернув себе все, что было утрачено в предыдущие периоды войны…
Дроид-слуга появился в поле зрения графа, передав ему в руки деку со срочным донесением. Не обращая внимания на то, что между киборгом и падшим джедаем вновь завязался спор о том, как именно следует уничтожить Доугана, граф углубился в чтение… И с первых же строк понял, что дело плохо…
— Генерал, — Дуку оторвал глаза от деки, посмотрев на голограмму киборга. — Кажется, вас интересовало, где находится Доуган?
— Это все, что меня сейчас интересует, — с предвкушением отозвался бывший калишец, хрустнув сервомоторами своих металлических клешней. — Я раздавлю его как кусок льда в жаркий день…
— Думаю, у вас будет такой шанс, — холодно произнес граф. — Наш шпион на Кристофсисе получил информацию о местонахождении флота «Клинок» и подтвердил наличие там Доугана. С более чем дюжиной джедаев…
— Где? — Буквально потребовал ответа Гривус. Одновременно с этим, на заднем плане взорвался последний корабль Республики. Что же, в этом бою Доуган потерял еще двоих своих адмиралов.
— Для начала, генерал, — Дуку не сводил глаз с голограммы киборга. — Вы должны понимать, что то, что делает сейчас Доуган — это удар в самое сердце Конфедерации Независимых Систем. И произошедшее стало возможно только потому, что вы — решили отступить от плана.
— Похоже, — на лице Воса появилась усмешка, — произошло нечто из ряда вон выходящее…
— Именно так, — подтвердил Дуку. — Флот Доугана блокировал Салукемай и на данный момент успешно уничтожает оставленные вами там корабли…
— Невозможно! — Вспыхнул Гривус. — Тактический супердроид, оставленный командовать тем флотом должен был сообщить мне, если что-то пойдет не так…
— Боюсь, обожаемый вами и адмиралом Тренчем дроид «Кракен», ровно как и центры дальней связи, уничтожены республиканцами в первую очередь, — поделился информацией Дуку. — Похоже, что перед началом атаки, Доуган запустил на планету и флагман нашего флота своих инкубаторских коммандос…
— Мы должны отправиться к Салукемай! — заявил Гривус. — Республика может подождать. Если Техносоюз потеряет еще и этот мир, их вера в наше дело может пошатнуться и…
«Какие светлые мысли, — вздохнул Дуку. — Но Салукемай — это не только вотчина Техносоюза. Это еще и обитель нескольких ульев джеонозианцев. И секретная лаборатория по клонированию воинов-моргукаев — секретного оружия против расплодившихся джедаев, которые слишком быстро сокращали ряды его Темных прислужников, которых граф едва успевал вербовать и обучать искусству Темной стороны».
— Рад, что вы понимаете, генерал, — кивнул Дуку. — Незамедлительно отправляйтесь к Салукемай и вышвырните из системы Доугана. Любыми средствами…
— Боюсь, — ровным тоном произнес Квинлан Вос, указав куда-то в сторону обзорных иллюминаторов. — У нас появились большие проблемы.
Гривус резко повернулся в сторону, которую указал киффар и злобно зашипел.
— Щиты на максимум! Приготовиться к бою!
— Что происходит, генерал? — забеспокоился граф. Внезапное изменение поведения еще недавно торжествовавшего Гривуса, его насторожило.
— Республика прислала подкрепления, чтобы уничтожить нас, — равнодушно заметил Вос.
— Но у них же нет сил, чтобы представлять угрозу вашему флоту, — припомнил Дуку.
— Да, я тоже так думал, — рычал от злобы Гривус. — Хаттов Доуган принес в жертву десятки тысяч своих людей, чтобы задержать меня здесь!
— У вас большой флот и мощнейший дредноут в галактике, — напомнил Дуку. — Чего вам бояться?
— Двух куатовских дредноутов класса «Доверитель II», — с непонятной веселостью произнес Вос, — которые только что в сопровождении десятка «Мародеров» и одного «Валианта» отрезали нам дорогу к бегству.
***
Сражение за Селукамай кипело как кастрюлька с водой, забытая на огне.
Мой «крестокрыл» промчался вдоль корпуса флагмана сепаратистов — авианесущего разрушителя типа «Провидение», всаживая ударные ракеты в турболазерные башни, сокращая артиллерию противника. Следующие за истребителем машины Оли и Асоки действовали по тому же принципу. Собственно, можно было сказать, что полыхающий после подрыва рубки корабль сепаратистов не представлял угрозы — уж не знаю сколько там взрывчатки заложили бойцы из команды «Ураган», но «ба-бах» вышел знатный.
Слона, как известно, следовало есть по частям. Вражеский дроид-командир — судя по шаблонности тактики это был именно он — оставил основные силы в тылу, а нам навстречу двинул достаточно сильный отряд — около сотни кораблей, способных перемолоть нас в космический мусор. В теории.
Потому как связав боем авангард сепаратистов, я преследовал совсем другую цель, нежели избиение обоих отрядов до полной потери функциональности. Например, позволить зайти во фланги противнику двум другим отрядам под командованием Т’ра Саа и Толма.
И началось веселье.
Едва прибыли наши подкрепления, сражение заиграло новыми красками.
Стоило только выйти из гипера эскадрам двух джедаев-любовничков, как сепаратистский передовой отряд «поприветствовал» нас дюжиной подрывов — атаковали замаскированные «Фурии» коммандос, чьи протонные и ударные ракеты буквально выкосили передовой отряд противника, выдвинувшийся навстречу нашему флоту. Пылая раскуроченными корпусами и двигателями, они лишь беспомощно и без видимого командования отстреливались от численно превосходящего их противника — за нами было преимущество во всем: начиная от количества орудий, заканчивая эскадрильями МЛА, в коем-то веке имеющих преимущество над дроидами-истребителями.
