— Достаточно, чтобы понять, что вы готовы хорошенько расстараться, чтобы воспользоваться нашими услугами, — хмыкнула все та же девушка.

— Ты говорлива, как я посмотрю, — заметил Кэл. — Твои подруги так ни слова и не сказали.

— Я — Кароли Д'улин, — представилась та. — И я командир этой учебной группы. Логично, что только я веду с вами диалог.

— Ни хатта не логично, — хором ответили «нули», вызвав улыбку на лицах учениц-мистрил. Ордо, мельком заметив оценивающий взгляд Кароли, которым та сопровождала травящего анекдоты Мерила. Хм, интересненько.

***

Нельзя достоверно сказать, кто же больше удивился — республиканцы или же сепаратисты.

Но появление тяжелого крейсера класса «Покоритель», выскочившего из гиперпространства в нескольких сотнях километров — считай что рядом — от орбиты оборонительных станций Салукемай, никого не оставило равнодушным.

— Флоту — боевая готовность, — распорядился я.

— Сэр? — удивленно посмотрел на меня Декланн.

— Начинаем движение к орбите, — продолжил я. — Орудия на максимум, защиту тоже.

— Мы идем за Гривусом? — уточнила Оли, стоящая рядом.

— Мы идем за Салукемай, — пояснил я.

На борту «Покорителя» — близнеца «Зловещего» — не было видно сколько-нибудь серьезных повреждений. Но корабль не стремился сойтись с нами в линейном бою — хоть и имел все шансы просто разорвать наш флот на куски.

Впрочем, сепаратисты «поприветствовали» его за нас.

В «Покоритель» попало несколько прямых залпов, прежде чем были активированы щиты, давшие ему небольшую передышку. Затем, судя по всему, дроиды все же разобрались — кто их друг, а кто нет, и прекратили полировать обшивку сепаратистского корабля. Израненный гигант, щеголяя огнем дюз, устремился за линию обороны, намереваясь выйти на геостационарную орбиту. Да, там у него имелась самая оптимальная позиция для поражения цели. Считай — стрельба в полигонных условиях, когда ты ведешь огонь, а в ответ турболазерные «чемоданы» не прилетают.

— Учитель, — прошептала Оли. — Я чувствую что-то странное на корабле Гривуса…

— Не ты одна, — поддержала ее Омани. — Такое чувство, что…

— Девчата, — попросил я, — поймайте тишину.

Пока что.

— Мы в самом деле будем атаковать флагман Гривуса при такой диспозиции? — недоверчиво поинтересовалась Утрила, справедливо рассудив, что приказы падаванам на нее не распространяются.

— Будем, — согласился я. — Но, к этому моменту обстановка изменится кардинально.

Точка «два», на которую отошел флот для передышки, располагалась всего в двух дальностях стрельбы орудий станций. Так что, считай — рукой подать. Немудрено, что наши орудия вскоре открыли огонь.

Станции ответили, выпуская из своих ангаров дроидов-истребителей, на встречу которым поднялись наши собственные МЛА. Остаток флота сепаратистов, стягиваясь к «Покорителю», выстраиваясь между ним и станциями, стремительно выбрасывал в космос свои кораблики, присоединившиеся к всеобщему веселью. Один лишь «Покоритель» молчал, держа свои ангары закрытыми, а орудия — лишь наведенными в нашу сторону.

Любопытно… Оборонительные платформы Банковского клана, они же — станции, занимали положение за пределами геостационарной орбиты Салукемай. То есть — за пределами действия силы притяжения планеты, а следовательно — не вращались вместе с ней. «Покоритель» и прочие звездолеты предпочитали оставаться на границе действия сил притяжения — то есть в случае выведения из строя их систем, рухнуть на планету довольно простое дело

— Очень… странное поведение для Гривуса, — произнесла Ксиаан, намекая не так давно просмотренную нами голозапись.

— Может быть, — согласился я. Но, вполне объяснимое — дроиды исполняли приказы и считали себя в безопасности под защитой оборонительных платформ и «Покорителя».

Наконец, наши корабли вошли в соприкосновение с противником. Огневой контакт состоялся.

Выплевывая море тибанны и ударных ракет, флот «Клинок» на средней скорости, не обращая внимания на десятки попаданий по корпусам и локальные звезды уничтоженных МЛА, сближался с противником. С одной стороны, это было похоже на групповое самоубийство.

С другой же… Тесный строй, задача которого — лишь перекрывать щитами друг друга, увеличивая общую защиту, обеспечивал нам наиболее оптимальную защиту перед огнем противника.

Итак, в нашем секторе противник имел чуть больше тридцати «Бунтарей», парочку «Провидений» и… «Покоритель». Вдобавок ко всему этому — полдюжины станций, которые хоть и не «Голоны», но чертовски больно огрызаются. Один из «Молотоглавов» взорвался, когда удачный залп с из кораблей противника все же продавил защиту, разнеся на части носовую часть. Корабль, выкатившись из строя вправо, принялся выбрасывать в космос спасательные капсулы и шаттлы, после чего взорвалась активная зона ядерного реактора гиперпривода, но прочим кораблям флота — разрушителям, крейсерам и корветам — удалось избежать значительных повреждений в завязке боя.

А затем, когда корабли противника оказались вовлечены в сражение и дроидов не интересовало больше ничего, кроме желаний насовать нам турболазерных болтов по самое не могу, «Покоритель» раскрыл свои ангары и его орудия ожили.

Первыми от происходящего ошалели находящиеся на мостике джедаи.

— Это же…

Словно ядерные цветки, вспухли и превратились в сияющие шары все шесть оборонительных станций. Ядерные вспышки поглотили значительную часть снующих рядом дроидов-истребителей, которым не повезло оказаться рядом.

Но еще меньше не повезло кораблям сепаратистов. Тысячи тонн обломков, ударная волна и сотни орудий, истощивших дефлекторные экраны за мгновение ока. И все это — сбоку и с кормы. Там, где находился «Покоритель».

— Адмирал Декланн, — обратился я к опешившему настолько офицеру, что от его боевой медитации остались только воспоминания. — Прикажите своим канонирам перевести огонь с «Черного властелина» на корабли сепаратистов. Мэтью Мантрелл, Дизи Азмо и Спин Котор, чьи корпуса сейчас на борту этого «Покорителя» не очень будут рады тому, что их подстрелят их же товарищи.

— Т-там наши? — зхнула Ксиаан Амерсу.

— Да, дамы и господа, — невесело усмехнулся я. — Перед вами — бывший флагман Темного прислужника графа Дуку барона Накса Кирвана, «Владыка», захваченный мной и отрядами коммандос во время операции по спасению мастера Галлии. Наш троянский конь.

— Вы выдали его за корабль генерала Гривуса! — догадалась Эстерхази, удостоившись от меня короткой улыбки и одобрительного кивка головой.

— Но как они обманули дроидов? — спросил Зетт Джукасса.

— Много ли умений нужно для того, чтобы из сотен голографий генерала Гривуса собрать нужное сообщение? — Пожал плечами я. — Да, адмирал, распорядитесь выводить корабли класса «Провидение» из строя, а не уничтожать их. У нас в последнее время довольно много потерь — трофеи нам не помешают. В частности — авианесущие разрушители.

— В таком случае, нам следует захватить как можно больше кораблей, — подала идею падаван Бене. Пожав плечами (на безрыбье — и рак рыба) скорректировал приказ.

Концентрированный огонь флота — это страшно. Особенно когда турболазерно-ракетный удар почти сотни кораблей буквально слизывает твои щиты, а очень злые истребители АИР-170, покинувшие ангары «Черного властелина», кромсали жизненно важные части звездолетов противника на куски, сметая со своего пути орудия, системы наведения, мостики…

Словно раскаленный нож сквозь масло, флот «Клинок» прошелся через оборонительные порядки противника. Обезображенные звездолеты сепаратистов, на которых, словно горох с полки, сыпались тысячи клонов, облепляя корабли, подобно саранче.

Только, в отличие от последних, клонов, прогрызающих себе путь через аварийные люки и шлюзы в корпусах сепаратистских звездолетов, мало интересовало мнение владельцев кораблей. Да и быть прихлопнутыми они явно не боялись.

Спустя несколько часов остатки флота сепаратистов и персонал оставшихся орбитальных платформ Банковского клана прекратили свое сопротивление, превратившись в сырье для переплавки. Немногочисленные органики, решившие сдаться на милость победителей, отправились в последнее путешествие — через открытый шлюз.