— Мастер, — сказала голограмма Дуку, поклонившись. На самом деле мужчина должен стоять на коленях, но возраст имел свою привелегии. По крайней мере, ненадолго. — Вы знаете о нашем последнем успехе?

— Да, Владыка Тиранус», — ответил Сидиус. — Операция по захвату власти на Ондероне — это триумф. Пусть и предполагалось сделать это много позже, но обстоятельствами нельзя пренебрегать. Вы уверены в лояльности Санджая Раша?

— Абсолютно, повелитель, — уверенно произнес Дуку. — На планете размещен крупный контингент наших сил во главе с тактическим супердроидом Калани. Они поддерживают стабильность нового режима, лояльного нам.

— Но вместе с тем, прежний король все еще жив, — напомнил Сидиус.

— Это так, мастер. Я приказал не трогать его до тех пор, пока мы не разберемся с мятежниками — часть ондеронцев надеются на свержение Санджая малыми силами. Калани принимает меры к их поиску и уничтожению. Однако, должен признать, что повстанцы хорошо обучены и имеют продвинутое вооружение, источник которого мы все еще выясняем.

— Сделайте это в ближайшее время, граф, — бывший джедай, уловив в незамысловатой фразе отчетливый приказ, подобострастно поклонился. — Я с некоторым интересом наблюдал за развитием событий у Дааланга. И должен похвалить вас — пусть это было не запланировано, но все же принесло определенные плоды. Часть флота Доугана уничтожена — и это большая удача. Осталось уничтожить вторую крупную группировку у Нью-Кова и его флот перестанет представлять сколько-нибудь значимую угрозу.

— У него вполне достаточно кораблей, чтобы продолжать сопротивляться, — заметил Дуку. — Тем более, что генерал Гривус тоже понес определенные потери — часть его флота уничтожена, а флагман серьезно пострадал. Я приказал ему отправляться на Селукамай, где были замечены силы Доугана.

— Это… правильное решение, — кивнул Сидиус. — Генерал должен выполнить все то, для чего он, собственно, и создавался — стать бичом и иконой сепаратистского движения. Победа над гранд-моффом возвеличит его в глазах союзников и закроет глаза на предыдущие неудачи.

— Есть еще кое-что, учитель, — добавил Дуку. — В сражении у Ланника учаcтвовали два куатских дредноута типа «Доверитель II». Мы не были осведомлены о их применении где-либо, кроме Фоэроста…

— Да, эти корабли — большой сюрприз, — ровным голосом добавил Сидиус, но внутри чувствовал растущее раздражение. Два дредноута! Причем модернизированного класса, о котором ему лишь поверхностные данные смог предоставить Айсард. Какой сюрприз, что они разрабатывались именно на Ротане… Похоже у Доугана с кораблями все еще хуже, чем думалось изначально. Раз он реквизирует имущество частных компаний… Похоже, пришла пора осторожно намекнуть Куату с Куата, что его работнички на Ротане почувствовали слишком много власти и неплохо было бы уволить их к хатту — во избежание получения Доуганом контингента лояльных ему управленцев «Тяжелого машиностроения Ротаны». Не за красивые же глаза они дали ему аж два дредноута… — Я приму соответствующие меры.

— Как обстоят дела с генералом Гривусом? — Поинтересовался Сидиус. — Нам что-либо известно насчет сражения у Селукамай?

— Судя по всему, корабль генерала получил повреждения во время сражения у Ланника и выйти на связь не может. Контингент на планете… молчит, как и командование орбитальной группировкой. Мы подозреваем, что республиканские средства радио-электронной борьбы мешают нам в этом.

— Необходимо срочно связаться с ним, — Сидиус почувствовал, что нить происходящего ускользает от него. — Возможно…

Голопроектор мигнул, сообщая о том, что поступает еще один вызов. Что не могло не вызвать удивления, поскольку частоту этого устройства знали очень немногие… Однако, одним из таких являлся и генерал Гривус, который и являлся вызывающим абонентом. Ухмыльнувшись, Сидиус активировал голопроектор, выводя фигурку киборга рядом с фигуркой Дуку. Последнему будет полезно послушать отчет бывшего калишца…

— Надеюсь, генерал, вы хотите сообщить мне о том, что ваши войска разгромили гранд-моффа Доугана? — спросил он. Однако, фигурка киборга не ответила. Вместо этого она продолжала молча стоять, не шевелясь, пока не рухнула вниз.

На ее месте появилась другая фигура. Очень хорошо знакомая фигура. Закованная в ситские доспехи, поверх которых была наброшена черная с серебром мантия. Сидиус стиснул зубы. Дуку же с неповторимой аристократичной чванливость невозмутимо оглядел Доугана с ног до головы, пока тот не оторвал голову мертвого генерала, повернув ее к себе лицевой пластиной.

— Увы, бедный Гривус, — с грустью в голосе произнес он. — Я знал его, канцлер Палпатин, — с этими словами, джедай посмотрел на правителя Республики. — Или, называть вас Дарт Сидиус?

Доуган шевельнул пальцами и капюшон на голове Шива спал назад, обнажая лицо. Канцлер пытался было задержать его руками, но джедай использовал Силу, отчего ткань порвалась и в руках мужчины остались лишь клочки ткани. Так или иначе, но конспирация оказалась нарушена.

— Гранд-мофф Доуган, — прошипел Сидиус, решив, что нет смысла и далее играть со своим врагом. — Вижу, вы одолели генерала Гривуса.

— Зрение вас не подводит, — согласился джедай. — Как видите, ситы, ваш бешенный пес сдох. Как и Кирван до этого. Скольких ублюдков вы еще пришлете? Хотя нет, позвольте угадаю… Следующим будет А’Шарад Хетт, не так ли, граф Дуку? Кстати говоря — спасибо за «Опустошение». Корабль, конечно, говно редкостное, но в хозяйстве все пригодится. Так что, если есть — присылайте еще, соберу коллекцию. Кстати, что думаете о том, если я приварю останки генерала Гривуса на носу своего флагмана? Как по мне — отличная гальюнная фигура получится.

Дарт Тиранус, переглянувшись со своим учителем, благоразумно промолчал. Не стоит давать врагу веревку длиннее, чем та, на которой он может повеситься.

— Итак, надеюсь, ни у кого нет сомнений насчет того, что ваша карта бита, Дарт Сидиус? — уточнил Доуган. — Впрочем, судя по тому, что вы все еще живы — вам удалось обвести Совет Ордена джедаев вокруг носа в вопросе тестирования на мидихлорианы. Что же, особо на это не рассчитывал.

— К чему эти политесы, мастер Доуган? — осведомился Дуку. — Ведь не для бахвальства вы вторглись на этот секретный канал связи?

— Безусловно нет, — согласился джедай. — Как я вижу, вы вдвоем, решили, что я — помеха вашему плану по уничтожению Ордена джедаев. Не осуждаю — это дело ваше, хотите сводить старые счеты — сводите. Меня интересует совсем другое.

— Необычное заявление, — с презрением произнес Палпатин. — И чего же вы хотите?

— Все территории, которые занимают подчиненные мне армии «Хефт», «Грек» и «Джент», — от наглости джедая у Палпатина едва не начался истерический смех. — Ну и ряд других, список я предоставлю. Вы прекратите нападать на планеты, расположенные в этих сверхсекторах и тех, что лояльны мне, оставите меня в покое и отведете войска КНС до территории блокады. И впредь — не будете вмешиваться в мои дела, а я, в свою очередь — в ваши.

— Интересное предложение, — хмыкнул Палпатин. — И почему это должно произойти?

— Ну… скажем, я не проведу орбитальную бомбардировку клонирующих лабораторий моргукаев на Селукамай, — пожал плечами Доуган. — Позволю вам вывезти с планет, контролируемых сейчас КНС всех дроидов, оборудование, предоставлю безопасные коридоры для эвакуации. И впредь не буду вам мешать перекраивать подконтрольную вам часть галактики по своему вкусу.

— С чего вы вообще взяли, что это предложение может хоть как-то заинтересовать? — ухмыльнулся Сидиус. — Ваша армия в окружении, ваши силы истощены, в то время как Конфедерация владеет численным превосходством в звездолетах и наземных силах.

— С того, что если мы сейчас договоримся, — продолжил Доуган, — то ваш почти тысячелетний план по уничтожению джедаев и захвату власти в галактике продолжит исполняться так, как вам хочется. И никто не расскажет джедаям о том, что ваши клоны — всего лишь марионетки, которые ждут, когда Владыка Сидиус скомандует им «Вот время и настало. Выполнить Приказ 66». Никто не поведает Совету о том, что за созданием армии клонов на Камино стоял вовсе не Сайфо-Диас, а вы, Дарт Тиранус, который убил своего друга, используя его для переливания крови в генерала Гривуса, а под личиной уже мертвого мастера-джедая, заказали армию для Республики. Между прочим — это моветон — использовать армию в темную для того, чтобы они впоследствии прикончили своих командиров. И уж тем более, никто не намекнет Высшему Совету, что один конкретный сит, прикидывающийся канцлером, имеет виды на некоего молодого рыцаря-джедая Энакина Скайуокера, сиречь Избранного.