— К сожалению, это не так, — произнес Агелар Ордо, глава своего клана и одновременно — министр промышленности. Мужчина средних лет, спокойный, уверенный в себе и своем решении любыми доступными путями вернуть Мандалорскому сектору прежнюю славу. И в первую очередь — развить производство настолько, чтобы насытить Империю, которая словно бездонная бочка поглощала практически все товары, которые только производили в «МандалМоторс». Танки, спидеры, оружие… все это в поистине огромных масштабах выпускалось компанией. И отправлялось на экспорт в бездонных трюмах кораблей-балкеров, что доставляли в сектор сырье и продукты питания. Да, как бы не хотелось достичь полноценной самообеспеченности товарами собственного производства, в секторе было маловато миров, чтобы возродить сельское хозяйство и аграрную промышленность. Да и среди мандалорцев не было много желающих возделывать поля вместо того, чтобы становиться солдатами. Да, в возвращении к прежним традициям имелась маленькая оговорка, которая на деле превращалась в огромную проблему. Мандалор жил войной и захватом добычи. А не трудами землепашцев и скотоводов — эти статьи экспорта в секторе были неизменны тысячелетиями.

— Мы испытываем дефицит в чем-либо? — поинтересовалась Шей.

— И да, и нет, — уклончиво ответил Агелар. — Ученые, присланные Империей, определили довольно большое количество планет с залежами тех или иных полезных ископаемых, потенциального сырья для промышленности. Однако, для их добычи нам нужны месяцы работы, тысячи квалифицированных рабочих и миллиарды кредитов. Закупать необходимо практически все — станки, местное оборудование, системы контроля и безопасности производства…

— Значит, вновь необходима финансовая поддержка Империи, — пояснил Калеб более простым языком. — И мне это не нравится.

— У вас какие-то претензии к Закуулу? — прищурился Хельниор. — Как полномочный представитель Империи в этом секторе — готов выслушать и донести до Темного Совета ваши соображения.

— Мы гордый народ, — заметил Калеб. — И осознавать тот факт, что нам приходится существовать за счет подачек Империи, никому не нравится.

— Да, это не самый лучший способ развития Мандалора, — согласился Хельниор. — Но на данный момент — он единственный. В этой галактике нет желающих помочь нам. Кроме Закуула.

— Но его помощь имеет свою цену, — вмешался Агелар. — И весьма существенную. Больше половины изготавливаемых в мастерских «МандалМоторс» штурмовых танков типа «Кандерос» или корветов «Крестоносец» идут на экспорт — в Империю. В то время как наш флот и армия…

— … еще даже не готовы к тому, чтобы так называться, — подала голос синекожая чужачка. — Или вы думаете, что тот сброд разномастных звездолетов, что поступил под мое командование — это флот? Ни одного линейного корабля. Ни одного крейсера. Сплошь корветы типа «Крестоносец» — полсотни штук. С кое-как набранными экипажами, обученными впопыхах и пригодных разве что гонять пиратов да контрабандистов.

— Аналогично могу сказать и насчет армии, — присоединился Хельниор. — Это толпа наемников, которым не знакомы такие понятия как «тактика». Переть напролом, что я уже успел наблюдать в исполнении новобранцев — верный шанс умереть.

— Вы здесь как раз за этим, советники, — жестко оборвала своих подручных Визла. — Вам были даны доступ к передовым разработкам в области армии и флота. Думаю, как раз пришло время узнать, что вы считаете подходящим для Мандалора.

Синекожая, невозмутимо пододвинула вперед небольшой голопроектор, который вынула из своего кармана. Коснувшись клавиши активации, она указала присутствующим на трехмерное изображение… довольно футуристичного, но знакомого дизайна.

— Это — проект линкора «Молот войны», — произнесла она. — Изучив данные по имеющимся проектам в «МандалМоторс», я сочла за лучшее доработать проект линкора «Келдабе», разместив на нем щиты, усилив артиллерию и расширив авиапарк с трех до шести эскадрилий истребителей «Звездная гадюка» и двух эскадрилий бомбардировщиков типа «Бескад». Длина корпуса — около двух километров, высота — три сотни метров, ширина — четыреста метров. Способен вмещать в себя несколько грузовых или десантных кораблей. Обладает достаточно прочным корпусом — сплав дюрастали и бескара и дефлекторными щитами. Вооружение — тридцать сдвоенных тяжелых турболазерных орудий, скорострельные масс-драйверные установки, противоракетные лазерные орудия, пятьдесят пусковых шахт ударных ракет или протонных торпед. Ни один республиканский корабль не в состоянии противостоять ему — разве что разрушитель типа «Хищник», да и то — за счет своих сверхтяжелых турболазерных орудий.

— Но противостоять кораблям Империи он не может в принципе? — уточнил Даарк.

— Ничто не может противостоять кораблям Империи, — холодно заметила синекожая.

— Строительство такого корабля — это разорение, — произнес Агелар Ордо. — Одного только бескара необходимо тысячи тонн… Флот из этих кораблей — неподъемная ноша.

— Но ведь флот таких гигантов нам и не нужен, не так ли? — Уточнила Визла.

— Не нужен, — подтвердила Сев’ранс. — «Молот войны» — это флагман флота. Вряд ли нам потребуется более одного или двух таких.

— Что скажете? — Визла повернула голову в сторону министра промышленности. — Обременительно для нашей экономики построить скажем… пять таких?

— Один-два еще куда ни шло, — ответил Ордо. — Но пять…

— Да или нет?

— Да… хоть нам и потребуется огромное количество бескара и кредитов.

— Это не проблема, — заявила Шей. — Я переговорю с Императором лично — вряд ли он захочет жертвовать обороноспособностью своих союзников. Но флот же не будет состоять только из этих пяти кораблей?

— Ни в коем случае, — согласилась Танн. — Я предлагаю доработать проект линейного корабля «Келдабе», оборудовав его дефлекторными щитами. В таком случае он станет весьма достойным основным кораблем.

Возражений среди присутствующих не послышалось. «Келдабе» был известен многим — как проект, естественно. И в нем видели силу возрожденного Мандалора. Подобными кораблями не разбрасываются.

— Что еще?

Картинка сменилась, демонстрируя голограмму уже другого корабля. С хищными и прямоугольными обводами.

— Беройя называет его линейным кораблем типа «Агрессор», — пояснила Танн. — Но по факту он имеет меньшую защиту, меньшее количество вооружения, но большую сверхсветовую скорость, чем «Молот войны» и «Келдабе». Я считаю, что он больше подходит к классификации линейных крейсеров, а его главные орудия — это сила, с которой нужно считаться. Подобные корабли дешевы и быстры в производстве и могут составить костяк быстрого и хорошо вооруженного крыла флота. К сожалению, мощности реактора идут на поддержание главного калибра, что делает его уязвимым для противника, но в связке с «Крестоносцами» такой корабль — страшное оружие.

— Спорный проект, — встретившись глазами с Шей, прокомментировал Даарк. — По сути — летающее орудие, для защиты которого потребуется немало других кораблей.

— Вполне с этим согласен, — поддержал Агелар Ордо. — слишком расточительно. Но концепция быстрого и хорошо вооруженного судна для флота — действительно стоящая.

— Возможно тогда вам придется по вкусу легкий крейсер класса «Месть», — над столом появилась новая голограмма. — Корабль вооружен средними и малыми скорострельными орудиями — масс-драйверными и турболазерными орудиями, с двигателями, позволяющими ему приблизиться по скорости к самым быстрым корветам нашего флота.

— Но все же не может быть так просто, не так ли? — заметил Даарк.

— Да, этот корабль не оборудован щитами, — признала Танн. — Вместо них каркас корабля имеет все тот же сплав, что используется на «Келдабе» — за счет экономии энергии на генераторах щита, мы имеем поистине чудовищную скорострельность и скорость. Выставлять такой корабль против звездных разрушителей, конечно, безумие, но, к примеру, с теми же кореллианскими корветами класса «Консульский» наш эсминец справится без проблем, а авиация противника для него — просто пир.