— О, мне его дал Император, — с гордостью произнес тот. — как раз после захвата флагмана барона Кирвана. Это была чудесная церемония…

— Да я даже запомнил его слова, — с новой силой вспыхнул командир. — «Боец, я знаю лишь одного, подобного тебе, нелепого, несуразного, будущего победителя Премии Дарвина во всех номинациях, от которого страдают окружающие — представителя Бинкса с Набу. Посему — ты отныне не КС-4074/16, а Джа-Джа».

— Эхм… А в чем шутка? — поинтересовался Со, переглянувшись с Семецким.

— Лучше тебе не знать, паренек, — мрачно произнес Семецкий. — Я общался с ребятами из 204-ого, которые как-то столкнулись с этим представителем Бинксом на Родии… Это оружие массового поражения в обличье гунгана. Запомни — увидишь гунгана по имени Джа-Джа Бинкс, сперва стреляй, потом задавай вопросы.

— Так он же сенатор, — заметила Стила. — За его убийство — пожизненное заключение грозит.

— Поверь на слово — за его убийство тебе еще и премию дадут, — заверил Семецкий.

«Да уж, — улыбнулся Еманд. — Первое задание точно не будет скучным».

А затем привычный порядок вещей нарушил крик дозорного из комлинка.

— Дроиды!

— Ну, — с энтузиазмом вскочил на ноги Джа-Джа, любовно поглаживая свою снайперскую винтовку. — Понеслась душа в рай.

— Если меня еще раз подстрелят из-за тебя, — проворчал Семецкий, — я непременно сдохну и буду являться тебе в кошмарах.

***

— Спасибо, Спектр, — отходя от терминала шифрованной связи, расположенного на «Покорителе», некогда носившим гордое имя «Опустошитель», а ныне — «Варяг», я в первую очередь посмотрел на командира отряда коммандос «Тета».

Облаченный в стандартный «Инфильтратор» клон-капитан молча козырнул.

— Ваша связь — моя работа, сэр.

— И все равно — за три часа восстановить выжженную до тла систему… Это многого стоит.

— Такова наша специализация, сэр, — ответил клон. — Не все коммандос — тупые штурмовики или диверсанты.

— Ага, — с легкой оторопью согласился стоящий рядом Мэтью Мантрелл. — Видел я как работает отряд «Инферно»… После них — только выжженная земля и обугленные трупы…

— Да? Опять Грешник во взрывчатку мясо нерфа засунул, наверное, — понимающе хмыкнул коммандос, отчего у тройки командиров добровольческих корпусов разом раздалось нервное сглатывание. — Нет, мы гораздо гуманнее. «Тета» — специалисты по электронному шпионажу, РЭБ и всему, что передает хотя бы крупицу информации…

— И вы отлично себя проявили, Спектр, — заметил я. — Вы — и ваши люди. Глушилка связи — просто великолепная. Мы — можем общаться, они — нет.

— Да еще и из металлолома собрали-то… — поддакнул родианец Дизи Азмо.

— Не сказал бы, что корпус бывшего генерала Гривуса очень подходит в качестве передающей антенны, — признался Спектр. — Но, как ни странно, он хорошо экранирован от внешнего электричества, что положительно влияет на передачу сигналов.

— Так или иначе, — я махнул клонам из отряда «Тета», чтобы продолжали работу над восстановлением систем мостика «Варяга». Пострадал он мал-мало. Не подрассчитал я немного — вместе с дроидами смял Силой практически все контрольные панели. В том числе и особый передатчик, с помощью которого только что закончил общение с Дуку и Сидиусом.

— Продолжайте работу. Этот корабль нам нужен.

— Конечно, сэр, — Спектр отошел в сторону, принявшись за восстановление артиллерийского пульта.

Я же, оставив тройку командиров добровольческих корпусов между собой разбираться, чьи подразделения обоснуются на этом гиганте в качестве временного экипажа, чтобы «Варяг» хотя бы дополз до верфей Кристофсиса или Ротаны, и медленно подошел к стоящим в правой части мостика твилечкам, двум девушкам человеческой породы, киффару и одной тогруте.

— Итак, — мой разговор с Сидиусом и Тиранусом видели все, кто находился на мостике. — Есть вопросы по поводу того, что только что произошло? Задавайте их сейчас, потому что, когда начнется моя очередь спрашивать…

— Это… В самом деле так? — прошептала падаван Бене. — Канцлер Палпатин — Владыка сит?

— Надеюсь, это риторический вопрос? — поинтересовался я. Ну право дело — я не для того разыгрывал это спектакль со срывом капюшона через всю галактику, чтобы еще и пояснять очевидное.

— Мы должны сообщить в Совет, — решительно произнес Уи Марло. И судя по выражению лиц, Зетт Джукасса как минимум с ним согласен. А вот Кунгурама и Эстерхази как-то подозрительно молчат… Бене… Бене практически в растерянности.

Примерно в том же расположении духа пребывали и все твилечки. Даже Эйла Секура и Ларант Тарак. Которым, в общих чертах, конечно же было известно, что где-то там в Сенате находится сит… Но вот что это сам канцлер…

— К такому нас в Храме не готовили, — тихонько произнесла Реннакс Омани, чей взгляд выражал полнейшую растерянность.

— Никого не готовили, — признался я. — Помнится, когда сам впервые это узнал… Да, шок, это по-нашему.

— И давно вы это знаете? — поинтересовалась Ксиаан Амерсу.

— Достаточно, чтобы предпринять адекватные меры противодействия, — уклончиво ответил я.

— И вы не сообщили Совету? — спросила Б’инк Утрила.

— Нет, не сообщил, — признался я.

— Но почему? — хором задали вопрос падаваны. С первого по пятый.

— А кто мне поверит? — уточнил я. — Канцлер всегда доброжелателен к джедаям, чуть ли не в жопу целовал все десять лет до войны. Многих из них он знал лично и даже делал своими советниками. Думаете, мне не сделают ата-та за то, что оговариваю хорошего человека? Ведь никто не доказал что он одаренный. Я передал через сенатора Амидалу способ, как можно вывести его на чистую воду. Но Орден и здесь обосрался.

— Надо настаивать! — горячился Марло. — Добиваться своего! Любыми путями!

— Серьезно что ли? — усмехнулся я. — Пацан, ты лет пять уже сохнешь по Таллисибет, — девочка, услышав это, покраснела по самые уши. — Чет не вижу, чтобы ты как-то стремился сообщить ей об этом.

— Тут… Другое… — замялся мальчик.

— Как и у меня, — парировал я. — Какой смысл что-то доказывать Ордену или Совету, который у себя под носом ситов проворонил.

— Граф Дуку стал ситом после того, как покинул Орден, — поправила меня Утрила.

— А я не про него. Все же помните кризис на Набу одиннадцать лет назад? Тогда еще убит был Квай-гон Джинн, — увидев отчетливое понимание сути происходящее, продолжил. — его убил забрак — Дарт Мол. Ученик Сидиуса. Которого тот отправил на задание прямиком с Корусанта. Кто мне напомнит, где одиннадцать лет назад были практически все джедаи?

— В Храме… — угрюмо произнесла Утрила.

— На Корусанте — добавила Бене.

— И если Дарт Сидиус обладает техникой Сокрытия силы, позволяющей ему прятать от окружающих свою принадлежность к числу одаренных, то Мол ничем подобным не владеет, — добавил я. — Так почему никто из джедаев не почуял его? Адепта Темной стороны Силы-то…

— Вы тоже не почувствовали, — насупился Уи Марло.

— О, у меня вообще отличная отмазка, — усмехнулся я. — Когда все это дерьмо происходило, я с учителем по Неизведанным регионам шарился. И так уж вышло, что вернулся, — а точнее — оказался, — в известной части галактики только лишь с началом Войны клонов.

— Но ведь нужно что-то делать, — не унимался Марло. — Нельзя позволить ситам истребить джедаев!

— Наивный малец, — хмыкнул киффар.

— Учитель и делает, — заметила Оли. — Создает силу, способную противостоять Дарту Сидиусу и его планам.

— Запершись здесь, на Дальнем Рубеже? — съязвил Джукасса. — Много ли от этого толку?

— Достаточно, — заверил его я. — Неужели ты думал, что я вывалю в разговоре с Палпатином все свои козыри, давая ему шанс подчистить хвосты? Нет, дружочек — я даже не рассчитывал на то, что смогу с ним договориться — весь этот спектакль — для вас. Чтобы вы поняли с кем приходится воевать. И на что он готов пойти ради своей цели.

— А вы? — уточнила Утрила. — Есть ли у вас те силы, о которых вы говорили, чтобы противостоять ему, открыто объявив о своих намерениях.