— Я тебе лицо обглодаю, — проворчала Дэни, переворачиваясь на другой бок и скидывая ее шлем на пол.

— Его тебе комэск обглодает, — заверила ее Лауна, прицепляя оружие к бедру. — У нас тревога, минута уже прошла, а ты до сих пор не одета…

Синеволосая зелтронка с девичьими чертами лица была известной лентяйкой. И даже ее миловидные черты и умение втереться в доверие и заслужить чью-либо благосклонность без постельных выкрутасов, не могли ее спасти от гнева комэска.

— А где твой…? — Лауна повернулась лицом к подруге, желая поинтересоваться нахождением ее табельного, когда увидела стоящую перед собой зелтронку, которая ловко застегивала «лифчик» за спиной, виртуозно удерживая свой шлем незанятой предыдущим действом рукой. — Ты из цирка сбежала что ли? У меня двумя не получается.

— Практика, — пояснила зелтронка, похлопав себя по комбинезону, на бедре которого висела кобура с оружием. — Чего застыла? Время-то идет.

Бежать по коридору до ангара было тем еще удовольствием. Учитывая что вокруг было пусто, словно корабль вымер. Лауна про себя материлась, понимая, что другие члены экипажа уже давно на своих местах, и лишь они две…

— Тревога была для всех! — заметив двух пилотесс, занявших места в строю членов эскадрильи последними, проревел комэск. — Или для вас выделить отдельное время припудрить носик, срезать заусеницу и заплести гривы в уставную прическу?

Лауна, закатив глаза, тихонько выматерилась, вспомнив, что так и не вернула своим волосам подобающий вид. Они пышной копной спадали на плечи. Вот же дура! Что стоило их стянуть и спрятать под шлемом, как это сделала Дэни?

— Никак нет, сэр! — громко ответила она. — Приношу извинения и…

— Мне твои извинения как ранкору пластырь — нахер не нужны, — ответил комэск, повернув в ее сторону свой шлем. Девушка потупила глаза. Хатт, она когда-нибудь научится смотреть на лидера без содрогания и представления, как он выглядит, когда снимает свой местами поплавленный и поврежденный шлем?

Среди пилотов авиакрыла бытовало мнение, что их командир попал в жестокую перестрелку и серьезно пострадал. Что лицо его обезображено, а сам он наотрез отказывается менять испорченный шлем на новый как дань памяти тому сражению. Эх, если б иметь доступ к базе данных, то она бы непременно узнала, где же так помотало их командира, что ему пришлось с самого начала укомплектовывать эскадрилью вчерашними курсантами-желторотиками.

— Слушайте сюда, — комэск занял строевую стойку — ноги на ширине плеч, руки заведены за спину. — Время вашей подготовки прошло.

Среди двенадцати курсантов прошел ропот. Ведь им обещали еще как минимум три месяца КМП — курса молодого пилота. Или как его называли между собой пилоты их эскадрильи на разрушителе — «краткий мануал покойника». Потому как гонял их командир эскадрильи нещадно, заставляя штудировать тонны информации, потеть на симуляторах и до блевотного головокружения отрабатывать фигуры высшего пилотажа на машинах. И никому не было дела до того, что ты — вчерашний курсант, и тебе хотя бы надо понимать, что вообще происходит, научиться, наловчиться. Нет, ты непременно должен быть лучшим в эскадрилье, а фигуры высшего пилотажа — уметь выполнять даже на одном движке, с одной рукой и парализованной половиной тела. В вакууме, без системы жизнеобеспечения.

Скосив глаза сперва в одну, затем в другую сторону, девушка отметила крайнее оживление в отсеке, который отводился их эскадрилье. Техники, словно ужаленные, метались между машинами, то и дело проверяя работоспособность всех без исключения частей. Заправщики заканчивали заполнять баки машин топливом, в то время как дроиды-оружейники подвешивали под фюзеляж ударные ракеты. Что-то явно происходило — в воздухе буквально царил оттенок тревоги.

— С сегодняшнего дня вы все — полноправные пилоты и заступаете на боевое дежурство, — продолжал комэск, вызвав небывалое волнение среди членов эскадрильи. Наконец-то. Учебка всех так достала, что хоть ранкором вой. — Все, кто сейчас намочил штаны от ужаса или радости — уже можете бежать и плакаться мамочке. Потому что проще и также спокойно больше не будет. Отныне — покой вам только снится, «Черная эскадрилья».

Оглядев не дрогнувший личный состав, комэск удовлетворительно кивнул.

— Эскадрилья — по машинам! Три минуты для проверки всех систем!

Одиннадцать человек в строю не нужно было заставлять себя ждать. Пилоты, словно их разметало взрывом, рассыпались по отсеку, стремительно взлетая по лесенкам в кабины своих машин.

Лауна, слегка подзадержавшись, поравнялась с комэском, тихо спросила:

— Гарвен, что происходит? — свои отношения с командиром эскадрильи она не афишировала. Ровно как и он. Но сейчас были совершенно неясные обстоятельства. И ее тонкая душевная организация требовала прояснений.

— Займите место в истребителе, лейтенант Роми, — холодно произнес Гарвен Дрейс. — Игры кончились.

— Да, сэр! — бодро отрапортовала девушка, бегом кинувшись к своему звездному истребителю класса Mark VI «Превосходство». Похоже, в самом деле, учебка была самым спокойным и понятным временем в ее жизни.

***

Зрелище объединенных (хоть и отчасти) сил системной армии «Хефт» впечатляло. Десятки звездных разрушителей, сотни других кораблей: «Консульских», «Мародеров», «Аккламаторов». При поддержке тысяч истребителей — это была огромная сила. Способная сломить сопротивление любого.

Но сейчас перед ними стояла сложная задача — вскрыть оборону планеты Дак, не уничтожив при этом орбитальные верфи.

Какой пустяк.

Джордж’о’джордж оглядел присутствующих.

Все они собрались на борту флагманского разрушителя контр-адмирала Освальда Тешика. Командира из системной армии «Джент», который за несколько часов поставил на колени Централию, захватив численно превосходящий его собственный флот Конфедерации Независимых Систем, связав боем огромные грузовые корабли сепаратистов типа «Барышник», и сбросив на них десант абордажных партий клонов с реактивными ранцами. И пока дроиды-истребители с этих звездолетов сражались с клонами-пилотами, десант 619-го звездного корпуса один за другим захватил ВСЕ тридцать «Барышников». Присвоив все добытые в Централии сепаратистами ресурсы.

Сейчас трофеи отстаивались в уже покоренной системе Миннтуина, защищая захваченные куарренские верфи. Это был тяжелый бой… Слишком тяжелый, чтобы 70-й разведывательный корпус продолжил свое победоносное шествие к центру сектора Каламари. Обескровленный корпус остался на Тарал V — даже несмотря на то, что адмирал Тешик доставил подкрепления — вводить его в бой было бы самоубийством. Молодые клоны, еще не нюхавшие тибанны, понесли бы огромные потери во время штурма планеты мон-каламари и куарренов.

В тактическом зале звездолета Освальда Тешика их собралось довольно много.

Генерал Луминара Ундули и ее падаван Баррис Оффи. Рядом с ними находился маршал Гри, командовавший 41-м новым корпусом. Хотя от «нового» там осталось лишь одно название.

Генерал Шаак Ти и ее падаван Марис Бруд. Эти джедаи возглавляли 45-й и 46-й пехотные корпуса, обезглавленные во время предыдущих сражений и перешедших под непосредственное командование одаренных.

416-й звездный корпус генерала К’Крук под командованием маршала Эркаса. Ветераны, прошедшие через горнило войны и десятки сражений.

Сам адмирал Тешик и маршал 619-го звездного корпуса Коробиус — единственного обученного и побывавшего в боях подразделения из прибывших. Да и сама концепция того, что корпус подчинялся напрямую не одаренному… Подобное, конечно, встречалось в ВАР, но настолько редко, что… А, впрочем, есть и другие способы забить себе голову.

Больше всего Джордж’о’джордж был рад появлению совсем других подразделений.

16-й и 17-й подводные корпуса клонов-аквалангистов, находящиеся под командованием маршалов Элера и Алгенча. На их плечи падет основная тяжесть уничтожения сепаратистских сил на Даке — сражение в океанических глубинах с аква-дроидами. Прежде эти корпуса, лишь недавно закончившие свое обучение на Камино, не участвовали в сражениях. Но по заверениям клонделов, эти два корпуса были лучшими из всех, подготовленных по соответствующей программе. Возглавляли их джедаи Зилтек и Дурмар.