- Твою мать!!! - Рявкнул Игнат. - Взвод! Ко мне!..

Разведчики тоже несли потери в этом жестоком бою, и теперь, рядом с сержантом оказалось всего пятеро бойцов, но с двумя пулеметами, не считая «Дегтяря» ефрейтора Степняка…

- Занять угловые окна! - Сержант не стал терять ни секунды. - Огонь из всех стволов по швабам! Их надо заткнуть, мать их! Старшина Морозова на дороге!.. Ее надо прикрыть огнем!..

Это был последний, но и самый веский аргумент - Зою в роте капитана Карпина любили и уважали, именно этот разведвзвод чаще всего прикрывал ее отходы с «нейтральной полосы», после выполнения задания. И «прикрывать ее огнем» - стало для них уже почти привычным делом…

Сначала, несколько лет кряду, взвод это делал, выполняя приказы старшины Якушина, а вот теперь пришел черед командовать разведчиками и сержанту Онопкину… И он тут же понял, какой огромный и тяжелый груз ответственности ложится на его плечи - прикрывать снайпера…

Секунда, и из угловых окон дома на последнюю немецкую баррикаду вылился шквал огня…

- Ну, Зоя Павловна!!! Та-та-та-та-та!!! - Орал зло сержант Онопкин, и стрелял из окна по немцам. - Попадись ты мне!!! Та-та-та-та-та-та-та!!! Семь шкур с тебя спушу!!! Та-та-та!!! Разве ж это бабское дело - под перекрестный огонь в городском бою лезть!!! Та-та-та-та-та!..

…Зоя уже несколько секунд сидела в проеме «черного хода» из дома, дверь которого была разнесена в щепы, и смотрела на противоположную сторону улицы…

А с той стороны на нее во все глаза смотрела девочка…

«…Сейчас! Вот, уже сейчас!.. - Приказала она себе в какой-то момент. - Вперед, Зоя! Вперед, старшина!..»… …Пробежать десять метров…

Всего-то несколько шагов, и несколько секунд!.. Ерунда!!!

А когда тебе надо пробежать их по, совершенно голой, простреливаемой насквозь шквальным огнем с двух сторон, улице? Просто пересечь ее? Зная, что в этот момент в воздухе пуль больше, чем самого воздуха?..

Нужны ли для этого смелость и мужество? Наверное, глупо задавать такой вопрос!.. Да только ни настоящая смелость, ни настоящее мужество не толкнет настоящего солдата на такой безумный шаг!.. Тогда… Тогда, для того, чтобы его сделать нужно, наверное, еще что-то… Сила духа? Конечно!!! Уверенность в своей правоте? Без этого вообще никогда и ничего не случается!!! Но и еще!.. Человек, идущий на такое, в этот момент обязательно должен быть уверен, наверное, что этот его поступок, пусть даже и ценой собственной смерти, спасет другую жизнь…

Не пожалеть себя, ради другого…

Это называется самоотверженностью!.. …Старшина Морозова бросилась в этот, густой от пуль, воздух, как бросилась бы с берега в реку… …Зоя рванулась через улицу, к стене противоположного дома именно в тот момент, когда над ее головой по баррикаде ударили пулеметы ее разведчиков, заставляя немцев пригнуть головы…

Всего-то несколько шагов, и…

Морозова со всего маху плюхнулась под стенку около девочки, почувствовав, что этот ее забег, все-таки, не прошел безнаказанно - по бедру растекалось обжигающее тепло…

Да только ей уже было не до этих мелочей…

Старшина вжалась в нишу в стене, в которой сидела девчушка, подняла свой автомат, и прицелилась в сторону немцев:

- Ты откуда здесь взялась, Маруся? Где Богуслав?

Нет, девочка не знала, и не понимала русского языка, но, видимо услышав имя того, с кем она уходила из дома на рассвете, быстро-быстро, словно сорока на ветке, затараторила тоненьким голоском:

- Str;c Bohuslav zabil! Ud;lali jsme to ani da;; daleko!.. A v;dycky jsem se b;l sklepn;ch, mami!.. Ty v;;! Nezap;nejte si vzpomenete? Je tma a stra;ideln;!.. A chci, abyste se vr;tit!.. Jen ztratil… Ale ty a j; jsem si na;el s;m!.. Moje m;ma!.. Nemus;te mi to te; vzd;t?.. Mysl;te si m; vz;t s sebou, mami? Nechci b;t jednou!!!

Зоя посмотрела в зеленые глазищи девчушки, из которых опять готовы были политься реки слез, и проговорила:

- Не бойся, Маруся… Ты теперь всегда будешь со мной! Та-та-та-та-та!!! - Проговорила Зоя, а затем прицелилась, и выстрелила в сторону немцев. - Только вот здесь закончим… А потом и домой поедем…

Славянские языки… Они настолько похожи, что десятилетняя чешская девочка, услышав знакомый звук, абсолютно правильно поняла значение сказанного…

И обрадовалась так, словно ей подарили самую ценную игрушку:

- Dom;? V jin;m m;st;? A to je?

- Далеко! - Ответила Зоя. - Та-та-та!.. Это далеко, доченька, но тебе там понравится - я тебе обещаю!.. Та-та-та-та-та!!! …И в тот миг…

Зоя увидела в нескольких метрах от себя большой, лопнувший огнем взрыва, красный шар…

Видимо это был рефлекс матери, или еще что-то, но…

Она успела отклониться назад, прикрывая своим телом девочку в нише, и почувствовала, как рой злых ос одновременно ужалили ее в плечи, живот, ноги…

«…Не поедем мы с тобой обратно в Киев, Маруся… - Было последней мыслью Зои Морозовой. - Теперь уж не поедем никогда…»

Она очень медленно стала заваливаться на бок, а ее память…

Говорят, что перед смертью человек видит всю свою жизнь…

А Зоя… Зоя увидела…

…- Значит так, Мария! - Женщина говорила строго по-мужски. - Ехать долго - путь до Саратова не близкий, но ты мне обещай, что обязательно доберешься до тети Тони!..

Лет, что-то около 40-ка по возрасту или немного меньше, одетая в военную форму, да к тому же с «треугольничками» младшего сержанта в петлицах гимнастерки, эта женщина, и так довольно широко известная в узких спортивных кругах своим крутым нравом, теперь, в военной форме, вызывала безоговорочное уважение, и даже некоторый трепет…

Она смотрела суровым взглядом на девчушку лет шестнадцати, и этим взглядом требовала подчинения и повиновения!

Да только…

Видимо у девчонки были свои планы:

- Ма!.. - Фыркнула она, словно молодая кобылка. - Ну, объясни мне, пожалуйста! Объясни, почему я должна уезжать из дому, за тридевять земель, аж в какой-то Саратов, к троюродной тетке, которую и видела-то в своей жизни всего-то один раз! Она же мне практически чужой человек! Да и не помню я ее совсем!!!

- Антонина Петровна не «чужой человек», а моя троюродная сестра! - Проговорила наставительно женщина. - И она наверняка поможет своей племяннице!.. Ты только письмо мое к ней не потеряй! Мы, когда-то, очень дружны были в молодости!.. Правда потом жизнь нас разбросала немного… Но это ничего не значит! Теперь даже чужие будут помогать друг другу, не говоря уж о родне! Главное - не потеряй письмо!.. И адрес запиши еще раз, и запомни, как самую важную клятву! Поняла, егоза?!!

Девушка подняла на женщину полные слез глаза, и тихо проговорила:

- А ты, ма? Как папка наш? Пойдешь на фронт? Может, лучше, вместе в этот Саратов поедем, а?

- Мария!.. - Женщина подняла ладонью лицо девушки, так чтобы посмотреть в ее глаза. - Тебе шестнадцать лет, и ты уже взрослый, самостоятельный человек! Что это я слышу - девчачьи страхи?!! Как у шестилетней девочки? Так тебе не шесть лет, а уже шестнадцать! В твоем возрасте в некоторых странах на Востоке девушки уже замужем давно!.. Или может быть, ты уже успела забыть все то, чему я тебя учила всю жизнь? Забыла?

- Нет, ма… Я все помню…

- А вот я тебе напомню еще раз - ничего не бояться, не нервничать ни при каких обстоятельствах, держать свои переживания в кулаке, и всегда доводить начатое дело до конца!!! Правильно?

- Правильно… - Всхлипнула девчушка.

- А раз правильно, то твое сейчас самое главное дело - добраться до Саратова к Антонине!.. - Отрезала женщина.