Полковник поднялся из-за стола, подошел к распахнутому окну, уселся на широкий подоконник, и закурил папиросу:

- И потом, Зоя Павловна… Я хочу, как командир части, и как мужчина, чтобы обе, близкие мне женщины, были Героями Союза официально, а не на словах! И я этого добьюсь! - Выпал Николаев в виде последнего аргумента. - Майор Сизова, ваша ученица между прочим, уже с осени 43-го Золотую Звезду на груди носит! А вы что? Неужто хуже нее?

Старшина только улыбнулась каким-то своим мыслям:

- Как она, Сереж?

- Милка-то? Да уже нормально, Зоя Павловна… Служит…

- Ты же говорил, что списали ее вчистую? Как же служит-то? - Удивилась Морозова.

- Да я до недавнего времени и сам ничего не знал… Писала, что все у нее в порядке, что выздоровела… Даже к союзникам в Америку слетала и с Рузвельтом встречалась!.. А она, оказывается, уже год, как в снайперской школе «Выстрел» старшим инструктором служит, девчонок готовит… Секретность, Зоя Павловна, вот Милка и молчала…

- Молодец, ученица!.. В нашу школу и вернулась… И уже майор… - Женщина посмотрела в окно, поверх плеча полковника. - Как же я давно-то ее не видела, Сережа… Как давно!..

…Немцы еще огрызались, не желая понять, что с проигранной под Сталинградом битвой, с пленением 6 полевой армии во главе с фельдмаршалом Паулюсом, наступил перелом и война, по сути, уже проиграна… Немецкие генералы все еще пытались строить какие-то грандиозные планы, а вот солдаты… Тот шок, который они получили в Сталинградской битве уже не проходил… И немецкие армии откатывали на запад…

А вот воодушевлению, и радости за каждую одержанную победу у бойцов Советской армии небыло предела…

Военная машина покатилась обратно…

Немцы один за другим сдавали большие города, и уже 14 февраля части Советской Армии вошли в довольно большой город, здесь в Восточной Украине - Ворошиловград…

Но немцы огрызались довольно серьезно, и советские войска несли потери… Не такие, конечно, как в Сталинграде, но довольно ощутимые…

Вот и направлялись новобранцы, и выздоровевшие после ранений бойцы в те стрелковые полки, которые теперь переформировывались в ближайших тылах, а потом опять отправлялись на передовую…

Здесь, у Степного фронта, таким местом стал Ворошиловград… …На улицах города, которые только едва угадывались из-за руин и завалов, вовсю трудились инженерно-саперные роты, пытаясь хоть немного помочь местным жителям расчистить разрушенный город. А по уже расчищенным улицам передвигались колонны пехоты и техники - вновь сформированные полки уходили на, очень недалекий пока, фронт… …Старшина Морозова, с новенькими старшинскими погонами, с довольно тощим «сидором» за спиной, и большим длинным чехлом, сшитым из брезента, который висел на ее плече, продвигалась по разрушенному городу, и с интересом оглядывалась по сторонам…

Прошло почти пять месяцев после ее последнего ранения… Пять месяцев после того памятного для нее боя, когда погиб весь взвод девушек-снайперов, только-только ехавших в эшелоне к Сталинграду… Пять месяцев боли, множества операций, и длительного восстановления сил…

Но никто и ничто так и не смог удержать ее в тылу! Даже та медицинская комиссия, которая вынесла ей «приговор»: «Не годна!»…

Старшина использовала всю силу своего жесткого и вместе с тем ироничного характера, и добилась своего…

И вот теперь она направлялась на пункт сбора и формирования военной комендатуры Ворошиловграда… …- Товарищ майор! Старшина Морозова прибыла для дальнейшего прохождения службы! - Она стояла в кабинете коменданта гарнизона на вытяжку.

- Ваши документы? - Майор не вставая из-за стола протянул руку.

«…Ах ты засранец! - Подумала она тогда. - Хоть бы для приличия встал! Тоже мне еще, мужик называется! В каком колхозе только вас манерам учат! Крыса тыловая!..»

Видимо что-то было такое в ее взгляде, от чего майор все же поднялся со своего места… Подняв предварительно два костыля, лежавшие на полу за его спиной… Одна из штанин его форменного галифе была пуста…

- Я не тыловая крыса, старшина…

- Я этого не говорила, товарищ майор! - Зоя опешила от его слов.

- Вы очень громко думаете… Ладно!.. Давайте свои документы!

Усевшись обратно на свое место, он развернул сначала воинское предписание, и направление медицинской комиссии, а потом пролистал «Солдатскую книжку»:

- Ого! - Вырвалось у майора. - Снайпер?!! На личном счету 134 фашиста! На фронте с июля 41-го… Два ордена, две медали…

Он поднял на женщину удивленный взгляд:

- Чем я-то вам могу помочь, Зоя Павловна Морозова? - Проговорил комендант с легким непониманием в голосе. - Комендатура формирует обычные стрелковые маршевые роты, направляя прибывших бойцов в подразделения… А вы… Куда ж я вас отправить-то могу? Это все равно, что летчика-истребителя отправить в пехоту после выздоровления!.. Не по адресу вы пришли, товарищ старшина! Вам, я так думаю, надо в разведотдел дивизии, если не армии…

- Я специально именно в эту дивизию просилась, товарищ майор! - Проговорила настойчиво старшина. - А точнее именно в этот N-ский стрелковый полк! И направления этого добилась!.. И сейчас добьюсь!.. Вы мне лучше помогите… Не советом, куда обращаться, а делом, товарищ майор!

Комендант только хмыкнул:

- Ну и характер у вас, старшина! Страшно связываться!..

- Уж, какой есть, товарищ майор…

Комендант подумал несколько секунд, а потом решительно взялся за трубку полевого телефона:

- Соедините меня с «Волгой-3»! Срочно! - Он подождал несколько минут, и видимо получив ответ, заговорил уставным тоном. - Товарищ «Третий»! Докладывает «Дон»!.. Да! Так точно!.. Тут у меня есть один боец! Не знаю, что с ним делать!.. Направлен к вам после излечения в госпитале, да вот только…

Старшина не слышала, что и кто говорил на том конце телефонного провода, но по сосредоточенному выражению лица коменданта поняла, что это был довольно «большой командир»…

- Дело в том, что это стрелок! У которого личный счет - 134 фрица!.. С предписанием в N-ский полк!.. - Выпалил майор, и уже через несколько секунд ответил улыбнувшись. - Так точно, товарищ «Третий»! Есть!

И положил, наконец-то трубку на аппарат…

Комендант посмотрел на Морозову, затем взял чистый бланк «воинского предписания» и стал в нем что-то быстро писать:

- Вот уж… Прям с корабля на бал!.. А сказать, что повезло, так и не скажешь…

Морозова напряглась, поняв, что она уже почти у цели, и не ошиблась…

- Я только что разговаривал с начальником разведки дивизии, в которую вы получили предписание… До фронта не так-то уж и далеко - всего-то километров 25-30 будет… За час доберетесь - я туда как раз должен был машины с боеприпасами отправить… А теперь слушайте приказ, товарищ старшина! - Голос майора изменился и стал жестче. - «Ваш» полк сегодня с утра уже был дважды атакован немцами, мотопехотой… И возможно на сегодня это еще не в последний раз… В полку потери… В том числе и снайпера… Оказывается ранен был ваш предшественник неделю назад, и без него полку приходится туго… Товарищ «Третий» сказал, что у них есть и свои, «доморощенные» стрелки, но нужен снайпер совершенно иного класса… Хотя бы один на всю дивизию… Так что… Там прямо сейчас идет бой, старшина…

- Разрешите выполнять! - Проговорила старшина.

- Выполняйте! - Ответил комендант. - Во дворе стоят четыре «полуторки» с боеприпасами… Скажете, что я разрешил им взять вас с собой…

- Спасибо, товарищ майор!.. …Тот неимоверно долгий час, пока машины, везшие в своих кузовах ящики с патронами тянулись по рокаде к линии фронта, все то время пока грохотала далекая канонада, которая стала постепенно приближаться, старшина не находила себе места в кузове грузовика. Она стояла, держась обеими руками за кабину, и всматривалась в приближавшийся горизонт: