- Дошли… Куда ж деваться? - Наконец-то улыбнулась Леся.

- Ну, а дальше-то что? - Не выдержала Маша.

- А дальше… Нам, студенткам пединститута, каждой поручили по пятьдесят-шестьдесят детишек, и отправили дальше… Так я со всем этим «детским садом» и добралась до Баку на поезде… Там детей устроили в местный детский дом, а меня взяли воспитательницей…

- Вот это да-а! - протянула пораженная этой историей Ольга. - А как же ты сюда, в «Школу» попала, Леся?

- А я почти каждый день в военкомат ходила и просилась на фронт! - Улыбнулась одесситка. - За полгода до такой изжоги их всех там достала, что они, в конце концов, вручили мне «комсомольскую путевку» и отправили сюда, на учебу…

- И что?

- А то, принцесса, что картошка-то уже и закончилась! - Весело воскликнула одесситка. - Все! Амба! На поверку пора и по койкам люли!!!

Девушки вымыли руки, и направились к выходу, а Леся еще на одну минуту задержалась около Маши:

- Ну, что, Мышь? - Улыбнулась она. - Иди в кладовку, забейся в уголок, и дрыхни до самого утра - на сегодня ты свободна!

- Спасибо вам, девочки! - Проговорила Маша.

- Да чего уж там! Пока язык точили, вся картошка кончилась! - И Леся легонько шлепнула подругу ладонью между лопаток. - Иди уж! Страдалица та наша взводная…

Леся бросилась догонять подруг, а Маша… Она действительно прошла в кладовку и улеглась на теплые мешки с сухим горохом…

«…Принцесса на горошине! - Подумала она, прикрыв глаза. - А если бы не девчонки, то была бы ты, Машка, золушкой с картошкой!..»

…Мила прошла по коридору, остановилась около одной из дверей, и тихо постучала в деревянную филенку… Дверь открылась, и на пороге комнаты появилась женщина-комендант, в гимнастерке без ремня, с расстегнутым воротом…

- Ну что, Анна Матвеевна? - Спросила с тревогой Сизова.

- Нет ничего, Мила… Пока пусто… - И взглянула в затуманившиеся глаза лейтенанта. - Да не паникуй ты… Дело-то военное. Может, перевели его куда, или еще что… Почта-то знаешь, как сейчас работает…

Мила, молча, кивнула головой, соглашаясь с комендантом, резко повернулась и направилась к выходу.

- Далече-ль собралась, Мила?

- Пойду, посмотрю, как там вечерняя взвода поверка идет… Да и проветрюсь заодно…

- Не ходила бы ты, лейтенант! - Комендант сочувственно посмотрела ей в след. - Ведь только злость свою на девчонках сорвешь… А им и так не сладко…

- Все будет в соответствии с воинским Уставом, товарищ старший сержант! - Послышался голос Милы уже издалека.

- Вот горе-то, так горе… - Проговорила комендант и покачала головой. - Хоть бы он написал уже, этот капитан ее… Что ж молчит-то, касатик? Уж столько времени прошло, а он все не пишет… Девка же совсем уже с ума сходит…

…Взвод курсанток стоял в две шеренги, а перед ним стояла сержант, «замкомвзвода», держа перед собой развернутый «журнал для вечерних поверок личного состава», и громко зачитывала фамилии:

- Кузнецова! - Проговорила она.

- Я! - Раздался четкий ответ из строя.

- Леонова!

- Я!..

В этот момент казарму вошла Мила, и направились к строю.

- Взвод, смирно! - Подала команду сержант.

- Продолжайте поверку! - Бросила лейтенант угрюмо.

- Есть! - Ответила замкомвзвода и проговорила громко, назвав фамилию Леси. - Мартынюк!

Ответом ей была тишина в строю…

Сержант подождала две-три секунды, окинула суровым взглядом строй и сделала в журнале пометку карандашом…

- Морозова!

- В наряде по кухне! - Ответили из строя.

- Рахимова!

И опять ответом сержанту была тишина…

Мила, стала раздраженно и зло прохаживаться вдоль строя, заложив руки за спину…

- Рахимова! - Рявкнула сержант, поглядывая на командира. - Где Рахимова?

- Я вижу, что на поверке, кроме Мартынюк и Рахимовой, отсутствуют еще Рублева и Яровая! - Проговорила Сизова зло. - В чем дело, сержант?!! Почему бардак в подразделении?!!

Девушка-сержант не успела ответить, потому что в этот момент на пороге казармы послышался топот нескольких пар сапог и веселые голоса. Она повернула голову на шум и увидела, как в дверях появились, запыхавшиеся, Капа, Ольга, Леся и Зарина…

- Товарищ лейтенант! Разрешите встать в строй? - Проговорила Капа, обратившись к Сизовой.

Мила исподлобья посмотрела на девушек, и в голосе ей прорезался металл:

- В чем дело, курсанты? Почему не в строю?

- Тренировали выносливость, товарищ лейтенант! - Уверенно проговорила Леся. - Кросс бегали…

В глазах лейтенанта блеснули молнии, но проговорила она достаточно спокойно… И это ее спокойствие было еще страшнее:

- Похвально… И я вижу, что вы не особенно-то и устали… Что ж, побегайте еще… До утра!.. Взвод равняйсь! Смирно!

Капа, Ольга, Леся, и Зарина, стоявшие перед строем в одну шеренгу, замерли, в ожидании наказания…

И оно последовало незамедлительно:

- За опоздание на вечернюю поверку курсантам Рублевой, Яровой, Рахимовой, Мартынюк объявляю наряд вне очереди! - Жестким голосом проговорила лейтенант. - Кругом! Марш! На кухню… Вас ждет картошка…

- Так мы уже… - Начала было Ольга.

Но Леся и Капа, не дали ей закончить фразу, одновременно с двух сторон толкнув девушку локтями в бок…

А Зарина, стоявшая рядом, уже еле сдерживал рвущийся наружу смех, хоть и старалась быть серьезной…

- Есть один наряд вне очереди! - Выкрикнули одновременно Леся и Капа. - Разрешите выполнят?!

- Выполняйте! - Проговорила Людмила, и отвернулась от провинившихся подруг…

Они уныло брели к зданию кухни по темной аллее, слегка освещенной тусклым далеким фонарем на столбе… Четыре подруги… Капа, Ольга, Леся и Зарина…

Капа, шедшая в центре, словно «коренной» в упряжке, глубоко засунув руки в карманы, молча, додумывала свои невеселые мысли, как и все остальные…

И только Ольга, как всегда, пыталась прокомментировать случившееся:

- Доигрались! И какая муха сегодня укусила нашу Сизову? Как с цепи сорвалась…

- Что да, то - да! - Согласилась с москвичкой Леся. - Спала бы себе спокойно в своем общежитии… Так нет, приперлась!..

- Да, ладно, девки! Чего уж теперь! - Проговорила сибирячка Капитолина. - Чай, не переломимся! Да и сколько ее там этой картошки? Два ведра туда - два сюда… Плевое дело!..

- И Машке веселее будет… - Поддержала подругу Зарина.

- Мы, что ей здесь? Клоуны? - Вскипела Ольга. - Веселее ей будет… И уже так из-за нее залетели - дальше некуда!..

- Ну, хватит! - Прекратила намечавшуюся ссору Капа. - Разбазарились… Скоро уже задницы замерять друг дружке начнете, у кого круче!.. Машка наша подруга, а подругам надо помогать!..

- Вот! - Леся, сверкнув глазами, посмотрела на Ольгу. - Слушай, что народ говорит, принцесса, и делай зарубки на своем столичном носу!

Ольга только хмыкнула в ответ:

- Подумаешь! Философы!.. Да я и сама знала!.. …Через десять минут они гурьбой ввалились в помещение овощерезки, и остановились у входа, с неподдельным интересом и изумлением глядя перед собой…

На табуретке, перед огромной, и пока еще пустой, кастрюлей сидела Маша и широко улыбалась, а рядом с ней стояла, уперев руки в бока толстая повариха…

У ее ног стояли три больших мешка картошки…

- Наконец-то! - Проговорила женщина. - Явились - не запылились! Я что, до утра вас ждать должна?

Повариха сделала широкий жест рукой в сторону мешков с картошкой и, вразвалку, направилась к выходу:

- Все, девоньки, нечего шалопайничать! Пора за работу! Фронт работ - перед вами, а я пошла!..

Маша провела ее взглядом, и хитро посмотрела на подруг, которые продолжали уныло стоять у входа…