- Дотянет твоя колымага?
- Должна бы… Если мотор не взорвется…
Из-под капота «полуторки» уже просто сизыми клубами вылил дым…
- Тяни, солдат! Нельзя чтобы она взорвалась - близко уже! Ты, боец, сейчас как летчик, который идет на родной аэродром с горящим мотором! Надо дотянуть! НАДО!!! Придумай что-нибудь, прояви смекалку! А я тебе за этот рейс медаль «За боевые заслуги»…
- Да на кой она мне нужна, товарищ майор, ваша медаль! - Проговорил солдат и свернул с дороги прямо к высокому холму. - Тут хорошего человека спасти - первое дело!
- Ты куда?!! Ты куда рулишь, сволочь?!! - Рявкнул Николаев, заметив этот маневр, и вытащил из кабуры пистолет. - Ты что творишь, гад?!! А ну вернись на тракт! Застрелю!!!
Да только солдат ни то, чтобы не испугался, он даже не обратил внимания на эту угрозу:
- Я, товарищ майор, не летчик! Но уже точно знаю, что на нашем «аэроплане» мы до станицы не доедем - не сдюжит она, взорвется!.. - Проговорил солдат злым голосом, зыркнув на комбата. - Но я в свое машине, как капитан на корабле - самый главный командир!.. И сам решаю, как до нужного места добраться!..
Он жестко взглянул прямо в глаза Николаева, и проговорил:
- И можешь меня расстрелять, сынок, из свей пукалки! Но только потом!.. Если я вас всех до госпиталя не довезу!.. Или эту медальку обещанную дать… А пока не мешай мне, майор! И пистоль свой обратно в кабуру заховай!.. Щас такое начнется!.. Ты, лучше, лейтенантшу свою предупреди, чтобы держалась покрепче, а то еще потеряем ее по дороге…
И, довернув еще немного руль в сторону холма, надавил на педаль акселератора…
«Полуторка» взвыла как корова, которую укусил под хвост огромный слепень, подпрыгнула на очередном ухабе, едва не встав на дыбы, и помчалась, не разбирая дороги, ломая колесами редкие кустики прямо к вершине холма, по не самому пологому склону…
И тогда майор, наверное, понял, что хотел сделать этот пожилой солдат:
- Не дотянет, отец! Не дотянет!!!
- Два километра до станицы по дороге не дотянет - это точно! - Рявкнул в ответ водитель. - А здесь, метров триста! Никуда не денется!!! Держитесь, товарищ майор! Щас так трясти будет, что чертям тошно станет!
- Мила, держись! - Проорал майор Николаев, обернувшись к маленькому окошечку, и увидел, как Сизова ухватилась обеими руками за борт кузова.
Тогда он и сам ухватился обеими руками за дверцу, проорал солдату:
- Ну, давай, боец! Вывози!!! …«Полуторка» выскочила на вершину холма, уже в таких клубах черного дыма, славно у ее водителя была задача поставить дымовую завесу, и…
Ринулась вниз…
Этот скат холма был еще круче, чем тот, противоположный, и грузовик понесся по нему с бешенной скоростью, сшибая на своем пути все, что попадалось под колеса: кусты, небольшие кочки, тонкие деревца…
- Ах-ха-ха-ха-ха-ха!!! Пошла родимая!!! Накатиком пошла!!! Теперь пусть взрывается - до станицы хоть так, хоть эдак, но доберемся, товарищ майор!!! Эх, хорошо-о-о-о-о-о!!! - Орал в каком-то исступлении солдат-водитель, подправляя направление грузовика рулем и подпрыгивая на жестком сидении так, что раз за разом ударялся головой о потолок кабины. - Доедем!!! Теперь точно доедем, товарищ майор!!! Только держись!!! …До казачьей станицы, где был не только госпиталь, но и штаб полка, было около полутора километров, которые «полуторка» преодолела в считанные минуты…
Но что это была за «автомобильная скачка по пересеченной местности»!..
Она то ныряла в небольшие пологие канавы, то взлетала над землей на кочках едва ли не на метр, поднимая огромные клубы желто-серой степной пыли… Дверцы машины, сорвавшись со сломанных замков, хлопали, то открываясь, то закрываясь, а со стороны могло бы показаться, что это авто возомнило о себе, что это у него крылья, и теперь машет дверцами вовсю пытаясь взлететь… Но, что было самое удивительное, так это то, что так швыряло только кабину! «Полуторка» словно живое, умное существо, будто мстила своему водителю за то, что он ее не берег! А вот свой более тяжелый кузов, в котором находился ее скорбный груз, она берегла - лейтенанту Сизовой просто казалось, что они находятся на палубе какого-то санитарного парохода, который плавно покачивало на волнах…
- В-у-у-у-а-а-у-у-у-ва-а-а-а-а! - Завывал двигатель грузовика, словно смертельно раненный зверь.
А со стороны казалось, что это очередной «Юнкерс» заходит в пике, чтобы отбомбиться по станице…
И, наконец, дымя как паровоз, «полуторка» ворвалась, вкатилась на главную улицу, да так и доехала до палаток медсанбата!..
Встречать это сумасшедшее, дымящее авто вывалили из медицинских палаток все, кто был хоть немного свободен!.. Так же, как это делали на военных аэродромах, встречая на посадке горящий самолет… …- Ну, вот и прибыли, товарищ майор! - Проговорил солдат-водитель, и откинулся затылком на стенку кабины. - А вы говорили: «Расстрелять!»… Рано меня еще расстреливать… Рано!..
На губах этого, почти пятидесятилетнего, солдата блуждала счастливая улыбка человека, сумевшего хорошо сделать свое дело, а по лицу густо текла кровь… После одного из «прыжков из канавы» во время этого сумасшедшего спуска с холма, треснуло и разлетелось вдребезги, рассыпавшись на острые осколки лобовое стекло грузовика, и очень серьезно, глубоко и основательно посекло лицо солдата…
И первое чудо было в том, что у него остались целы глаза, а второе в том, что он принял на себя все эти осколки, все до единого - майор Николаев, сидевший рядом, не получил ни одной царапины!..
- Как твоя фамилия, отец?
- Красноармеец Гусев, товарищ майор… - Ответил водитель.
- Спасибо тебе, красноармеец Гусев!
Майор краем глаза наблюдал за тем, как уже суетились медики над телом раненной старшины Морозовой, как ее уложили на носилки и бегом отнесли в операционную палатку.
- Ты из автороты, отец?
- Так точно, товарищ майор…
- Я тебя найду, Гусев! - Пообещал Николаев. - Найду, и лично вручу медаль «За Отвагу», отец!.. А здесь тебя вылечат! И лицо восстановят! Будешь, как двадцать лет назад!
- Да не надо мне столько! А еще жинка не признает!.. - Улыбнулся вымученно водитель. - Мне бы как раньше было, а там…
- Держись, отец! Я тебя сам найду! Потом…
- Ели выживем… - Проговорил в ответ солдат.
Да только Николаев его уже не услышал…
Майор бросился к палатке, в которую вошла Мила вслед за носилками только после того, как убедился, что этому, пожилому водителю начала оказывать первую помощь подоспевшая девушка-военфельдшер…
Он ворвался в палатку, и…
Старшина была в сознании…
Лейтенант Сизова стояла рядом, держа ее за руку, и тихо говорила:
- Вы не волнуйтесь, Зоя Павловна… Все будет хорошо… Вы поправитесь! Мы с вами еще столько немчуры вместе настреляем, что ого-го!!! Только держись - Врушка ты, Милка, хоть и лейтенант… Еще до войны мне частенько врала, а я делала вид, что верила… Ни тогда ты обманывать не умела, ни теперь не научилась… Да и не надо оно тебе… - Проговорила тихим хриплым голосом старшина. - Отвоевалась я, Мила…
- Не говорите так, Зоя Павловна! Не надо!.. -…Да и незачем мне больше здесь небо коптить… Сначала муж… Теперь вот Машка моя… Никого боле и не осталось… Жить больше незачем стало, Мила… Незачем… Устала я, лейтенант, от всей этой суеты… А мстить… Так ты это за меня сделаешь… Ты и моложе, и глаз у тебя зорче…
- Я отомщу! - Проговорила лейтенант решительно. - За всех девчонок наших отомщу!
К ним подошел хирург со строгим, озабоченным лицом, в петлицах которого были две майорские «шпалы»:
- Покиньте операционную, товарищи офицеры! - Проговорил он сурово, обращаясь к Людмиле и Сергею. - Здесь вам не место!
Лейтенант еще раз посмотрела на старшину Морозову, которая опять потеряла сознание, и перевела взгляд на врача:
- Вы ее спасете, товарищ майор?
- Если вы мне и дальше будете мешать, то могу и не успеть! - Резко и категорично ответил хирург, невзирая на офицерские звания. - Множественное осколочное ранение!.. Большая потеря крови!.. Я тоже не Господь Бог!.. Попробуем!.. Если не будем больше тратить драгоценного времени на пустую болтовню! Вон из палатки, товарищи офицеры - операцию необходимо начинать немедленно!!!
