— Только сенбернара мне и не хватало, — сказала Маргарита Викторовна. — Кто его выгуливать будет?

— Я! Я буду! — подпрыгнул Илюшка.

— Куда уж тебе. — Отец потрепал его по голове. — Все, спать пора, брысь отсюда.

— Па-а-па, — Илья запрыгнул к нему на диван и прижался, ласкаясь, как котенок. — Завтра мы поедем, куда ты обещал?

— Поедем.

После прогулки по Манежной площади Алексей сказал сыну, что обязательно отвезет его к лошадям. Здесь неподалеку, рядом с Зеленоградом, был конно-спортивный клуб. Кажется, там и пони имелись.

— Все, иди спать, беспокойная душа! — Маргарита Викторовна подтолкнула внука. — Но сначала чистить зубы! Бегом!

Илья чмокнул отца в щеку и удрал наверх с веселым топотом.

Мать остановилась в дверях:

— Тебе что-нибудь нужно, Алешенька?

— Нет, мам, спокойной ночи. Я устал сегодня, только почту проверю и спать буду.

Вот тебе и «только почту проверю»! Уже почти полночь, а сна ни в одном глазу. Алексей наткнулся на удивительно интересные материалы о раскопках в Долине Царей и зачитался — а статья была большая, оставалась еще половина. В электронном почтовом ящике лежала кучка поздравлений с Рождеством, в чате «Старая Москва», радуясь выходному дню, клубился народ. Один из присутствовавших, молодой человек с претенциозным ником Воин Империализма, пытался развести Алексея на спор об отечественной космонавтике. Космонавтика как таковая в данный момент Тагирова интересовала мало, но игрой в слова он увлекся.

«К нам приходит Анастасия», — сообщил компьютер.

Анастасия. За суетой последних двух дней Алексей почти позабыл об этой женщине. Поговорить? Нет, посмотрим, что она будет делать. Алексей вежливо поздоровался с ней в общем окне и принялся ждать.

Ожидание не затянулось: спустя буквально полминуты Анастасия пригласила его на приватную беседу.

— Здравствуй, Тагир, — появилась бирюзовая строчка. — Как твои дела?

«Ну, у меня зверски болит все, что может болеть, я чувствую себя затерянным на Северном полюсе, но блуждать осталось недолго». Он подавил иррациональное желание высказать всю эту чушь Анастасии и ограничился нейтральным:

— Спасибо, все хорошо. А у тебя?

— А у меня просто замечательно! — и молчание.

Ждет наводящего вопроса. Наверняка у нее случилось что-то хорошее, но просто так накидываться на почти незнакомого человека с новостями ей воспитание не позволяет. Алексей улыбнулся. Ну что ж, поиграем в шпионов.

— Знаешь, Стася, я снова ходил за тобой со скрытой камерой в рукаве. — Смайлик-ковбой подло ухмыльнулся. — И я знаю, что ты помирилась с мужем. — Алексей рассудил, что, будь они по-прежнему в ссоре, девушка не была бы такой радостной. А если они разошлись? Эта мысль почему-то оказалась приятной. Нет, нет, вряд ли. Не в характере Анастасии радоваться после разрыва. — И еще ты хорошо провела этот день. Не так ли?

— Два пункта из трех ты угадал, — сказала она. — Если угадаешь третий, я действительно заподозрю, что ты за мной шпионишь.

Он прикинул: что может еще хорошего с ней случиться? Причем случиться внезапно: давно запланированным приятным вещам, вроде поездки за границу, люди радуются не так. Наверняка на работе отметили. Не факт, но других предположений у него все равно нет.

— Ты получила повышение по службе.

Смайлик Анастасии выражал полнейшее изумление.

— Признайся, за мной правда ходит детектив с фотоаппаратом, да? Или мной заинтересовалась ФСБ, а ты — секретный агент?

— Ни то, ни другое. Это элементарно, Ватсон!

— Я настолько предсказуема?

— Что ты, нет. — Алексей вдруг сообразил, что мог обидеть ее. Похвалясь собственной догадливостью, испортил девушке радость: она ведь, наверное, хотела с ним поделиться своими новостями и услышать его восторги и одобрения. Но у него не было сейчас сил ни на то, ни на другое. Ограничимся извинениями. — Прости, я пытался продемонстрировать тебе, какой я умный, и мог невольно тебя обидеть.

— Что ты, такое поведение вполне в стиле мужчин, — откликнулась она.

— Один — один, — подвел итог Алексей. Воин Империализма зазывал его в личный кабинет, но было не до него. — И все-таки я жажду подробностей, Юная Бухгалтерша. Их я не мог выследить, поэтому излагай.

Анастасия с юмором рассказала о том, каким шоком для нее стало производство в финансовые директора. Насколько понял Алексей, она работала в каком-то крупном центре развлечений или супермаркете — словом, перспективы у нее открывались неплохие. Тагиров всегда уважал женщин, умеющих работать. Пусть уборщиц, обходчиц путей или финансовых директоров — они все достойны уважения, если хорошо делают свое дело.

О примирении с мужем она упомянула мимоходом — наверное, стеснялась продолжать тот разговор. Алексей из деликатности промолчал, хотя его не покидало ощущение, что об этой женщине ему хочется знать как можно больше.

Зазвонил мобильник, на дисплее высветился номер Веньки. Что-то срочное, раз друг звонит так поздно?

— Извини, нужно ответить по телефону, — быстро сказал он Анастасии и взял трубку.

— Привет, Алеша Попович, — раздался хмурый голос Вениамина. — Так и знал, что не спишь. Как ты после экзекуции-то?

— Спасибо, Венечка, все путем, — усмехнулся Алексей. Ему хотелось поскорее вернуться к разговору с Анастасией. Интересно, как она выглядит? Нужно будет спросить: в ЖЖ ее фотографий не было, а аватаром — картинкой, сопровождающей записи, — служил печатающий на компьютере смайлик. — А тебе-то чего не спится?

— Да я с работой засиделся. Делал наброски для «Сапфира», мы же с ним почти все подписали… — Веня замялся. — Алекс, тут такое дело… Помнишь, я тебе говорил про слухи?

— Какие слухи? — Алексей смотрел на бирюзовую строчку «Хорошо, жду» и почти не слушал Старыгина.

— Слухи насчет продажи фирмы, — рявкнул Веня. — Очнись, Алекс, мне твоя помощь нужна. Я тут кое-что раскопал, но это не по телефону. Надо бы с тобой обсудить все это.

— Когда, завтра?

— Нет, завтра никак и послезавтра тоже. Конец недели, а на мне три проекта висит, дай бог успеть… В субботу с утра буду.

— Хорошо, жду. — Алексей выключил мобильник и нахмурился.

Какие-то подкопы под «Тайлер»? Возможно, в этом опять замешаны господа из «МедиаПро»? Веня прав, надо разобраться, а он позволил себе расслабиться: думал, что про него забыли. Как же, эти забудут.

— У тебя что-то случилось? — поинтересовалась Анастасия.

— Я почуял запах неприятностей, — объяснил он ей. — Знаешь, что это такое?

— Догадываюсь, но поясни.

— Это когда стоишь, оглядываешься, вокруг вроде бы все спокойно и хорошо, но ты всей кожей чувствуешь, что где-то происходит нечто, могущее тебе серьезно навредить. Будто кто-то круги вокруг тебя нарезает, ты его не слышишь и не видишь, но чувствуешь.

— Да, — сказала Стася. — А еще когда идешь куда-нибудь и ощущаешь, как тоскливо сосет под ложечкой: сейчас все пойдет по расписанному сценарию и ничего хорошего не будет.

Это куда же она ходит в такой тоске? Вариант один: домой, к мужу и детям. Нет, детей, судя по ЖЖ, нет. Хотя кто знает. Алексей поколебался немного и не удержался:

— Стася, а можно задать тебе личный вопрос?

— Попробуй.

— У тебя дети есть?

Прошла пара минут, прежде чем появился ответ:

— Нет.

Просто «нет». Не «пока нет, но мы над этим работаем», не…

— Но мы над этим работаем! — появилась следующая фраза. Смайлик рядом с ней вызывающе подбоченился.

— Остается пожелать удачи.

— Спасибо. А теперь моя очередь задавать личный вопрос, да?

— Да, один можно.

— Тот же самый. Насчет детей.

Алексей усмехнулся. Все-таки женщины иногда бывают поразительно предсказуемы.

— У меня есть сын.

Он ждал, что сейчас Анастасия спросит про жену, и внутренне сжался, ожидая этого простого вопроса. Но она оказалась девушкой деликатной: помнила, что вопрос был один.

Алексея одолевало искушение простого человеческого знакомства. И правда, не в первый раз знакомится и болтает с девушкой в чате, так почему бы не пустить ситуацию по накатанным рельсам?..