— Тогда Бенг Кайдан из Истрии и Астаэллин Янади из Араны, — немного подумав, согласился Уйдо. — Ребята толковые и маги неплохие, хотя опыта пока недостает. Но это дело наживное.
— А мы, пока идет разведка, займемся Дархостом, — побарабанил пальцами по столу директор, которому очень не хотелось ввязываться в войну, но другого выхода он не видел. Фанатики не успокоятся. — Предлагаю переместить туда маяк, разместить его на открытом пространстве, а затем переправить эскадрилью истребителей. Штурмовать защищенные базы не считаю нужным, не хватало только терять ради этого наших людей. Атака с воздуха станет для фанатиков полной неожиданностью, а затем можно и десант высадить. Они вряд ли сталкивались со штурмовой авиацией.
— Хорошая мысль! — кивнул старый боевик. — Вот что значит инерция мышления! Я даже не подумал ни о чем подобном, привык полагаться исключительно на магию. А это неправильно. Вызывай Николая!
Вскоре к их беседе присоединился капитан. Выслушав новости, он ненадолго задумался, а затем кивнул, сказав, что так и следует поступить. Пилотов за прошедшие годы успели нанять и обучить почти сотню, недостатка в них не было. Причем брали только тех, кому некому было возвращаться, и они готовы были драться за свой новый дом последнего. Что, конечно, не исключало магических клятв. Истребителей и глайдеров тоже было в избытке, а автоматизированные фабрики станции постоянно производили новые. Командовать атакой взялся старпом, лейтенант Глодин, помимо прочего прошедший обучение у Уйдо, как боевой маг. Звезд с неба он не хватал, но был крепким середнячком. По меркам старого боевика. А в глазах внешников старпом являлся, как минимум, архимастером, если не выше. Ученикам, уходящим из школы, преподавалось далеко не все, довольно много плетений оставались как козырь только для своих.
Буквально через полчаса над Сидящим Карликом взлетел дрон, несущий на себе мощный пространственный маяк. Инженеры «Доверия» поймали его сигнал и создали в девятом ангаре большой портал. Две эскадрильи по тридцать два штурмовика и защищавшая их эскадрилья истребителей переместились в Дархост, где сразу же выстроились в боевые порядки. Координаты баз противника были переданы искинам космолетов, и те рассчитали прыжок. Одна находилась на другой стороне планеты, а вторая всего в полутора тысячах километров. Отряд, летящей к дальней, быстро поднялся на орбиту, совершил небольшой гиперпрыжок и снова погрузился в атмосферу. К ближней пришлось лететь в атмосфере, на что ушло больше получаса. Но это особой роли не сыграло, нападения с воздуха фанатики не ждали.
Светлый архонт Тирас Дайхоро стоял на верхней площадке острова, где располагалась база палладинов, и едва не сходил с ума от гнева. Рядом находился полностью разделяющий его чувства старший паладин, Эзекия Торвальд. Какие-то сволочи осмелились помешать их великой миссии — очистке мироздания от грязи. Их, безгрешных паладинов Света, осмелились обозвать убийцами женщин и детей! Да неужели трудно понять, что это не женщины и дети, а грязь, гнусная, мерзкая грязь⁈ Но нет, идиоты видят только внешнюю сторону, не понимают того ужаса, который одним своим существованием несут пустотники. Да о чем речь, среди них тоже есть пустотник, причем, что хуже всего, обученный и осознающий свою адскую силу. Это тебе не местные, которым нечего противопоставить паладинам. Послы передали Тирасу свои воспоминания через артефакт памяти, и архонт очень впечатлился. Магов такой силы он до сих пор никогда не встречал. Помимо прочего, все трое — мастера абсолюта. Тоже мерзость еще та.
Кажется в эту «школу» не так давно отправляли посольство, пытались вразумить неразумных, но неблагодарные скоты не стали даже говорить с мудрейшими Дайрода. А уж их слова, что за смерть каждого темного урода будет жестоко казнен мудрейший, вообще приводили в исступление. Да как они смеют⁈ Вместо того, чтобы помочь в очистке мироздания от грязи, мешают! Как можно не понимать, что это святой долг каждого разумного существа⁈ Ах, женщины! Ах, дети! Да грязь это, грязь отвратительная, их нельзя жалеть! Но не желают понимать, да еще и запустили кампанию слухов о том, что алностские светлые паладины — убийцы детей, звери и чудовища, и служат на самом деле владыкам ада, а не Свету. Уже в нескольких мирах столкнулись с этими отвратительными слухами. Несколько доброжелательно настроенных ранее государств вообще после этого прервали с Алностом любые отношения. И никаких объяснений слышать не хотят. Требуют немедленно убраться со своей территории и никогда больше не возвращаться. Конечно, уверенности, что за этими слухами стоят маги «Доверия», нет, но Гирас считал, что это вероятнее всего. Больше никому это не выгодно.
— Светлый архонт! — оторвал его от размышлений голос старшего паладина. — Посмотрите, там странные птицы…
— Вот еще на птиц мне внимание обращать не хватало! — разозлился Гирас.
— Боюсь, что это не птицы, — отрицательно покачал Эзекия. — Слишком быстро летят.
— Вот как? — встревожился архонт, птицы действительно увеличивались на глазах, еще немного, и они будут здесь. Затем достал связной амулет, активировал и скомандовал в него: — Поднять защиту! Уровень максимальный!
Вокруг скалы почти сразу после этого поднялась сияющая пелена, от вложенной в нее силы потрескивал воздух. Птицы подлетели совсем близко, и стало ясно, что это действительно не птицы, а некие машины, наподобие големов. С труб и кристаллов на коротких крыльях сорвались алые молнии, ударив в защитное поле с такой силой, что оно затрепетало — на такую мощность удара защита была просто не рассчитана.
— Этак они минут за десять посадят наши накопители, — хмуро заявил старший паладин. — Надо уходить пока не поздно.
— При активированной защите портал не включить, — отрицательно покачал головой архонт. — Похоже, все, конец нам. Но кто это⁈ Какого демона им нужно⁈
— Да ясно кто, — скривился Эзекия. — Те, кто нам здесь подгадил. Судя по всему, они куда сильнее, чем мы думали изначально. У нашего Конклава таких вот летучих машинок нет. А они очень бы пригодились.
— Единственный выход собраться возле портала, снять защиту и активировать его, — после недолгого размышления сказал Гирас. — Не все, конечно, но кое-кто спасется. Нам нужно доставить сведения об этой атаке в Дайрод, чтобы мудрейшие знали, с чем придется столкнуться.
Они быстро спустились вглубь пещер, на самом дне которых располагалась созданная неизвестно кем и когда арка древнего портала. Вскоре возле него собрались почти все населявшие остров люди, и архонт отдал приказ снять защиту. Скала сразу же затряслась от попаданий, но паладины были слишком глубоко, и портал успел активироваться.
Гирас собирался уходить последним, так уходит капитан тонущего корабля, он считал себя ответственным за своих людей. Вот только уйти успела едва ли четверть паладинов, возглавляемых Эзекией. Огромной силы удар расколол остров надвое, и арка тоже треснула посредине. Разлом налился белым светом и полыхнул. Страшный взрыв уничтожил не только древний портал, но и всех фанатиков вокруг него. На архонта пала вечная Тьма. Ему предстояло ответить за всех, кто был убит и унижен по его милости.
Когда защита пала, Алексей Глодин понял, что еще немного, и фанатики уйдут, поэтому отвел эскадрилью дальше и ударил по острову дальнобойной мезонной ракетой, почти полностью уничтожившей его. Через несколько мгновений пространство сотряс второй взрыв, причем глубинный, он взметнул в воздух несколько сотен тонн воды — похоже, взорвался портал. Задание выполнено. Доступа в Дархост у фанатиков больше нет — вторая эскадрилья тоже справилась и уничтожила базу в другом полушарии.
Переслав записи атаки капитану Сафронову, лейтенант приказал возвращаться к Сидящему Карлику, а оттуда обратно на «Доверие». Он чувствовал мрачное удовлетворение. Подонки, вырезавшие целые селения, поплатились за свои преступления. Все по заслугам!
Колька был страшно доволен, что его отправили на новое задание в одиночку, устал что-либо доказывать ничего не понимающим старшим, все время пытающимся наставить его на «путь истинный». Причем отправили пацаненка в один из самых крупных городов не слишком населенного мира Эстарт, предоставив право самостоятельно решать, что и где разведывать. Теперь никто ему не указ! Однако соваться наобум в портал Колька, конечно, не стал, сначала отправил туда десятка два мини-дроидов и часа два понаблюдал за происходящим на той стороне. Как ни удивительно, арка портала вообще никем не охранялась, ею пользовался любой желающий, если имел при себе полный энергии накопитель. А это мог позволить себе только хорошо обеспеченный человек, бедняк и за год на один накопитель не заработает.
