— Тогда за дело. Готовь людей, мои сейчас разберутся с вратами, после этого отправляй войска. Помимо того я активирую маяк и посылаю в систему «Новосибирск», против орудий нашего крейсера местный оборонный кластер не потянет. Если попытаются что сделать, их не станет. Да и с английским линкором он без проблем справится.

— Нам этот оборонный кластер понадобится… — хмуро ответил наследник. — Передайте капитану, пожалуйста, пусть использует большие станеры, чтобы не разрушать орбитальные станции.

— Хорошо, — кивнул Уйдо. — Приступаем.

Жандармы продолжали прорываться к вратам, на этот счет они получили строгий приказ, однако вызванные техники, отключившие в здании энергию, только разводили руками — защитное поле явно запитывалось из какого-то другого источника, не из городской сети. Поэтому отключить врата, как и вообще добраться до них, возможности не было.

— Господин вахмистр, — показал на засветившиеся врата младший унтер-офицер Варфоломеев, — глядите!

Никанор Петрович Дейнего выругался — через эту чертову штуку сейчас явно сейчас кто-то придет. Наверное, из столицы. Надо срочно ее отключить, а то ведь через нее вскоре начнут прибывать войска. Отборные имперские войска! И против них жалкое ополчение колонистов долго не продержится…

Вот только когда светящийся туман затянул арку, из него посыпались не гвардейские офицеры, а странные люди в блестящих комбинезонах в шлемах с закрытыми лицами. Они разом вскинули руки, и жандармы с воплями отшвырнули прочь мгновенно раскалившееся оружие. А затем некая невидимая сила подняла их в воздух и распяла на стенах, из которых выросли гибкие отростки, полностью обездвижив перепуганных провинциалов, никогда ни с чем подобным не сталкивавшихся.

— Итак, кого мы видим? — сполз с лица одного из блестящих шлем, показав жесткое лицо пожилого мужчины с ясными глазами. — А видим мы предателей, которых ждет каторга. Это что же вам такое пообещали, мужики, что вы на предательство-то пошли, а? Вроде на вид нормальные люди.

— Надоело, что метрополия нас грабит… — недовольно пробурчал вахмистр Дейнего.

— За последние десять лет империи выделила Владиславе двести двадцать шесть миллиардов рублей, — укоризненно покачал головой пришелец. — Получив от нее всего лишь около ста миллиардов. У вас на государственные деньги должны были построить современный медицинский комплекс в столице и больницы еще в шестнадцати, спорткомплексы, школы и многое другое.

— Так почему же ничего не построили⁈

— А вот в этом мы будет разбираться. Похоже, местное начальство деньги просто украло. Вы служите ворам, вахмистр! Самым обычным ворам.

Жандарм понурился. Он, если честно, давно подозревал что-то в этом духе, но сдуру поверил прессе, утверждавшей, что Земля двадцать лет ничего Владиславе не давала, только брала, брала и брала. Поверил он в это потому, что хотел поверить. И теперь осознавал, что совершил величайшую глупость в своей жизни, пойдя на поводу у губернатора с присными. А что теперь? Каторга? Как ни грустно это осознавать, да.

— Не беспокойтесь, следователи разберутся, — словно понял его мысли чужак. — Накажут только по-настоящему виновных. Вы знаете, что запланировало ваше руководство? Зачем вас послали к вратам?

— Нет.

— Они собрались демонтировать врата и передать англичанам, их линкор ждет на границе системы. Но вместо врат лимонники вскоре получат сюрприз. Если я вас отпущу, вахмистр, вы не станете делать глупостей?

— Нет, не стану… — покачал головой Дейнего.

— Вот и хорошо, — кивнул чужак. — Включайтесь в работу по прекращению мятежа. Это ваш шанс не попасть на каторгу.

— Понял! — кивнул вахмистр. — Приказывайте, господин… э-э-э…

— Вам не нужно знать, кто я такой. Идемте.

Невидимая сила отпустила Никанора Петровича с подчиненными, и он двинулся следом за столичными гостями, подробно отвечая на вопросы. В глубине души теплилась надежды, что помогая им, он сумеет искупить свою вину и не попасть на каторгу.

Их врат потоком лились вооруженные люди. Владиславе предстояли тяжелые времена, ее собрались сделать примером для остальных слишком своевольных колоний, и навести в системе порядок самыми жесткими методами. Очень многие считавшие себя в полной безопасности дамы и господа вскоре поймут, что за все в этой жизни приходится платить. И за любое преступление отвечать.

Линкор «Карл III» ожидал за последней планетой системы Владислава. В рубке помимо вахтенных офицеров находились капитан, Джек Нортвич, и представитель, скорее всего, МИ-6, Эндрю Мадстоун, хотя никто не знал точно, какую именно структуру он представлял. Связываться ним рисковал мало кто, относились, как к опасной, очень ядовитой змее. Неудивительно, этот человек загубил множество многообещающих карьер. А нескольких человек и вовсе подвел под виселицу.

— Да где же они?.. — в нетерпении комкал в руке перчатки Мадстоун, понимающий, что сейчас на кону стоит уже его карьера, если не сама жизнь. — Проклятье! Простейшее же дело — врата демонтировать и привезти сюда!

— Местные обезьяны могли и не справиться, — пожал плечами Нортвич. — Чего вы хотите от туземцев? Над ними надо ставить наших офицеров, только тогда они на что-то способны. Да и то разворуют все, до чего дотянутся.

— Тогда как они ухитряются нас побеждать? — насмешливо посмотрел на него разведчик. — Недооценка противника приводит к проигрышу, запомните это, именно это произошло в России и Японии. Лайнер с наследниками не был достоверно уничтожен, однако запланированная операция все равно началась. И что? Огромные реальные и репутационные потери с нашей стороны. Сначала надо было убедится, что ничто не испортит схему, даже возвращение наследников, а только потом что-либо предпринимать!

— Тогда почему вы сейчас так нервничаете? — растерялся капитан.

— Да потому, что у нас появился шанс получить образец технологий намного опережающей нас цивилизации. Телепортационные врата, позволяющие мгновенно перемещаться между звездными системами! Подумайте, насколько их наличие изменит структуру любой страны.

— Значит, это не сказки? Русские действительно подружились с инопланетянами?

— К сожалению, не сказки, это уже общеизвестный факт, потому я вам это и говорю без подписки о неразглашении, — вздохнул Мадстоун. — И эти инопланетяне приняли сторону варваров, мы в их глазах — гнусные твари, поскольку наша этика допускает нарушение данного кому-либо слова или заключенного договора, когда он станет невыгоден. В итоге с нами они не желают иметь никаких дел. Зато русским и японцам охотно передают свои технологии. Если не изменить ситуацию, но мы проиграем. Теперь вам ясно, что стоит на кону в этой операции?

— Ясно, — кивнул Нортвич. — Я…

Договорить он не успел, поскольку взвыла сирена тревоги. Резко обернувшись к тактическому экрану, собеседники ппереглянулись. Кажется, местные варвары все же справились и доставили врата. Дай-то Бог! Не слишком далеко, в четверти астрономической единицы от линкора начало формироваться окно выхода, вот только оно было почему-то огромным, больше, чем двухкилометровым.

— Это что за гигант выходит в реальность? — ошарашенно спросил капитан. — У них там что, на заштатной планетенке такие водятся?..

— Не водятся, — отрицательно покачал головой разведчик, ему происходящее резко перестало нравиться, в отлаженную операцию однозначно вмешался какой-то непредвиденный фактор.

— Факинг Шит! — выругался Нортвич, увидев, что вышло в реальность.

Это был огромный, полуторакилометровый выпуклый овоид с прилегающими к нему, утопленными в корпус четырьмя пилонами двигателей. Он имел настолько непривычные, даже пугающие очертания, что сразу становилось ясно — этот корабль создан не человеческими руками. Два выступа на носу чужака внезапно налились синим светом и мигнули, после чего гипердвигатели «Карла III» внезапно превратились в абстрактные конструкции, линкор сильно тряхнуло. Пульты в рубки окрасились красным цветом, сигнализируя о неисправностях, на голографических панелях возникли схемы, указывающие, что отныне корабль в гиперпространстве перемещаться не может.