— Стой, дура! Не смей! Не смей входить туда!!! Я тебе запрещаю!!!

Стия поспешила юркнуть в тут же захлопнувшуюся за ней дверь. «Отец» ткнулся носом в преграду и заколотил в нее кулаками, понимая, что все, мелкую сволочь из храма уже не достать, жрицы никогда не выдавали попросивших убежища, кем бы они ни были. Теперь его, уважаемого ученого мужа, толкователя святого писания, ждали немалые неприятности из-за того, что он позволил темной твари сбежать. Ему пошли навстречу, позволили попользоваться мелкой сучкой, а он напился вина и не уследил за ней. Придется раздать немало взяток, чтобы самому не попасть на алтарь.

Оказавшись перед строгого вида старухой, Стия поклонилась и, повинуясь ее требовательному взгляду, рассказала свою нехитрую историю. Жрица выслушала и нахмурилась, затем пожевала губами и негромко сказала:

— Будь ты светлой, стала бы одной из нас. Но темную мы в храме оставить не может, это запрещено. Единственный твой выход — уйти в другой мир. Наняться или пойти учиться. Недавно появилась надпись, зовущая на учебу в некую школу «Доверие», туда, прежде всего, зовут как раз темных. Если не возьмут, возвращайся, отправим тебя в какой-нибудь другой мир.

Старуха отвела ошарашенную Стию к стене, по которой медленно ползли снизу вверх надписи, чаще всего совершенно непонятные. Дождавшись, пока нужная надпись появится, жрица показала на нее и пробурчала:

— Коснись. Вот, умница. А теперь читай появившуюся перед тобой клятву. Ты ведь грамотна?

— Грамотна, — подтвердила Стия и ломким, дрожащим голосом прочла клятву, не особо понимая, что и зачем читает.

Не причинять вреда? Так она и не собиралась! Затем перед девушкой возникло световое полотнище, куда старуха ее и втолкнула. На мгновение потемнело в глазах, возникло ощущение, что ее растянуло в бесконечность, а затем схлопнуло в одну точку. И Стия оказалась в совсем другом помещении, довольно большой комнате, посреди которой стояли только стол и несколько стульев. За спиной медленно гасло сияние. С ней поздоровался чей-то голос, причем говорил он на неизвестном языке, который, невзирая на это, девушка прекрасно понимала. Она даже не удивилась этому, слишком устала.

Сев на стул, Стия закрыла глаза и задремала. Разбудило ее покашливание. На гостью доброжелательно смотрела строгого вида молодая женщина. Выслушав рассказ девушки, она укоризненно покачала головой, что-то проверила ясно видимым плетением и сообщила, что Стия принята и отныне является ученицей школы для одаренных «Доверие». После чего отвела ее в какую-то комнату, накормила и уложила спать, сказав, что ей все объяснят завтра. Девушка с трудом добралась до странного вида кровати, рухнула на нее и мгновенно уснула. Что будет завтра она не знала, но надеялась, что ей наконец-то повезло.

Утром после завтрака мэтр Арухан повел Кольку в школу Совета, где ученику старого еретика должны будут преподать общепринятые для магов Конклава предметы и привить нужные руководству оного жизненные принципы. Последние слова наставник процитировал с явным цинизмом, видно было, что ему тошно это произносить.

Сатах-Ран оказался довольно чистым для средневековья городом, уже виденные Колькой города других миров в подметки ему не годились. Чистота соблюдалась, похоже, посредством множества магических плетений, пронизывающих чуть ли каждый камень столицы Урумского Тезархата. Кое-где пацаненок заметил занимающихся разными работами големов, правда, несколько неуклюжих — со станционными дроидами их было не сравнить.

Колька по дороге продолжил разбрасывать микродроидов, он хотел держать под контролем весь Сатах-Ран. Для обработки полученной информации понадобится, конечно, отдельный искин, но он уже рос в глубокой пещере за городом — дроиды обнаружили ее и перекрыли проход на самую глубину, где разместили зародыш искина, ради доставки которого даже рискнули на секунду открыть большой портал. К счастью, его открытие никого не насторожило.

Нищих на улицах столицы не было, но означало ли это их отсутствие вообще? Или их просто не пускали в город? Надо будет после занятий найти пацанов, с которыми говорил перед встречей с новым наставником, и ненавязчиво поспрашивать их о местных порядках, чтобы не попасть впросак. Вживаться в чужую жизнь будет нелегко, но Колька справится.

Впереди показались ратуша и здание Совета, где он побывал вчера. Однако мэтр направился не к ним, а к неприметному дому из серого камня, стоящему в переулке немного в стороне. Перед тем, как войти, он остановился и обернулся к ученику.

— Хочу тебя предупредить, — пристально посмотрел на пацаненка старик. — Не задавай ненужных вопросов! Это слишком опасно. Хочешь что-то узнать или уточнить? Возвращайся домой и спрашивай у меня, отвечу. Но местные учителя должны слышать от тебя только: «Да, господин учитель! Конечно, господин учитель! Как скажете, господин учитель!». Понял?

— Да, — кивнул Колька. — Ничего здесь ни у кого не спрашивать, все вопросы задавать только внутри вашей башни.

— Нашей, — поправил его мэтр Арухан, несколько удивив этим. — С другими учениками тоже постарайся не особо контактировать, соблюдай осторожность. Но главное — думай, что и кому ты говоришь. Если ляпнешь что-то не то, то об этом немедленно донесут. А меня не очень любят в Совете и возможности нагадить не упустят. Гадости больше, чем подвести под казнь ученика, нет, так что постараются это сделать, для чего будут внимательно за тобой наблюдать. Так что, повторяю, думай, парень, это твоя жизнь.

Колька только вздохнул про себя. Похоже, его ждет погружение в клоаку с нечистотами, иначе назвать людей, готовых предать и продать всех вокруг он не мог. Как хорошо, что дома, на станции, нет этих паскудных интриг. А если попадается интриган и начинает проворачивать какие-то свои мутные схемы, то его быстро вычисляют Навигатор с Айтосом, после чего Иван Афанасьевич разрывает с ним контракт и вышвыривает с «Доверия» пинком под зад, заставив на прощание дать кровную клятву хранить тайны школы. Причем такую клятву, что при попытке нарушить ее любой сгниет заживо, и очень быстро.

— Пошли, — еще раз внимательно посмотрел на ученика мэтр. — И в третий раз повторяю. Думай! Головой, а не задницей, как большинство людей. Понял?

— Понял, — кивнул пацаненок. — Постараюсь избегать неприятностей. Но они иногда сами меня находят…

— Не без этого, — хохотнул старик, — не без этого. Но ты постарайся их все же избегать, насколько это вообще возможно.

Он решительно вошел в неприметную дверь без каких-либо вывесок над ней. Похоже, школу Совета никто не собирался рекламировать, даже о самом ее наличии знал мало кто. Это настораживало.

Они поднялись по узкой лестнице на второй этаж, а там мэтр Арухан отвел Кольку в большой кабинет, где гостей встретил средних лет худощавый субъект с фанатичным блеском в глазах. Это оказался директор школы, светлый магистр Лурхат ир Тангат. Он явно удивился, когда старик представил ему своего ученика, однако записал данные Кола Дугара, при помощи незнакомого артефакта сделал его трехмерное изображение и снял параметры ауры псевдоличности, выставленной Колькой в верхний слой сознания. Это говорило о том, что местные маги, невзирая на все свои ограничения, немало умеют, по крайней мере, больше, чем раньше думал пацаненок. Они просто не показывают своих знаний, поэтому недооценивать их нельзя.

— Идите в шестой кабинет, молодой человек, — сухо произнес директор, дав новому ученику небольшой жезл после магической привязки оного. — Покажете его куратору второй группы, мэтру Холаделю, скажете, что новый ученик, он объяснит вам, что делать дальше.

Колька с поклоном удалился, однако слушать разговор двух магов не перестал, оставив в кабинете очередного микродроида и выделил для анализа один из четырех потоков сознания.

— Не ждал, что вы возьмете ученика, мэтр Арухан, — негромко произнес директор, сверля старика задумчивым взглядом. — Вам кого только ни предлагали, вы от всех отказывались…