— Буду, — кивнул мэтр Холадель.

— К тебе сегодня пришел ученик старого еретика, — вспомнил директор. — Что он из себя представляет? Есть возможность прихватить через него за мягкое место Арухана? Слишком много он нам крови попил, скотина.

— Пока неясно, мальчишка очень спокойный, ни слова лишнего не сказал, что на ребенка непохоже, — покачал головой преподаватель. — Однако когда после урока его попытался поставить на место Стир, ученик ир Дохара, легко положил и его, и его подельников. Причем очень нагло. Но он в своем праве, атаковал только дождавшись оскорбления со стороны Стира.

— Надо спровоцировать его, — задумчиво произнес магистр Тангат. — Не нравится мне появление ученика у старой сволочи. Да еще и четырехстихийника.

— Мне тоже не нравится, — кивнул мэтр Холадель. — Подумаю, на чем мальца можно прихватить, пока не разобрался в его характере. Но не уверен, что получится, наставник его, скорее всего, предупредил не лезть на рожон. Старик прекрасно знает о нашем к нему отношении. Да и не имеет это пока особого значения, у нас война на носу. С еретиком и позже разобраться можно.

— Ты прав, — встал директор. — Пошли собираться, надо подготовить документы для совещания, до Алноста еще добраться надо.

Они вышли из кабинета, микродроид последовал за ними, однако Колька перевел его в автоматический режим и задумался. Значит, выводы правильны, его будут провоцировать показать свое отношение к тому или иному. Плохо. Придется думать над каждым своим словом и каждым шагом. Но хуже всего, что мэтр Холодель догадался, что на самом деле произошло на Рикаоне. Очень умная сволочь! А потому чрезвычайно опасен. Необходимо предупредить о нем своих, пусть примут меры.

Собрав всю собранную информацию в один ментальный пакет, Колька открыл микропортал на «Доверие» и передал его Уйдо. Тот получил, быстро усвоил и велел сидеть тихо. А по поводу проникновения на станцию сказал, чтобы ученик не беспокоился — местные маги не имеют понятия о достижениях технологической и техно-магической цивилизаций.

И их ждет очень неприятный сюрприз.

Полученная от Кольки информация заставила Уйдо хорошенько задуматься. Ничего удивительного, что среди магов Конклава есть умные люди. Они сволочи, но далеко не дураки. Тем они опаснее. Особенно этот самый Холадель, сразу понявший, что произошло на Рикаоне. Очень хорошо, что стало известно о предстоящем совещании, надо будет обязательно направить туда микродроидов, их сейчас в Ранхен-Маре, столице Кайрадского Тезархата хватает. И не только в столице. Пока что идет сбор информации, анализом которой заняты разумные искины.

В любом случае нужна хорошо защищенная планетарная база, недосягаемая для магов Конклава. И не одна. Чисто на всякий случай. Космическая станция всем хороша, но уязвима. Глава службы безопасности не был уверен, что перекрыл все лазейки проникновения на нее. Пролезет еще одна светлая тварь и начнет гадить от всей широты души. Понятно, что Уйдо постарается такого не допустить, но он не бог, а всего лишь человек.

Иван Афанасьевич и профессор Маор маги, конечно, сильные, как и многие их коллеги, но до сих пор во многом наивные. Слишком добрые, а значит их надо защитить тому, кто никаких иллюзий не питает, на то он и начальник службы безопасности школы. К счастью, ученики подрастают, никому другому Уйдо не доверял, даже после самых жестких клятв — разумные способны обойти любую клятву, если им это очень нужно. Не зря каждый год приходится расставаться с десятком-другим преподавателей и парой сотен других работников — их ловят на попытках обойти клятву. За возможность свободного доступа на «Доверие» многие готовы хорошо заплатить, вот глупцы и стараются, не понимая, что верность школе даст им намного больше.

Внезапно станция затряслась, натужно взвыли гравикомпенсаторы, по коридорам, уровням и жилым отсекам взревела сирена, сообщающая об аварийном выходе из гиперпространства. Встревожившийся Уйдо немедленно вызвал рубку, на вспыхнувшем напротив экране появилось лицо Булыги. Капитан был слишком занят и не ответил.

— Что случилось? — подался вперед глава службы безопасности.

— Впереди по курсу обнаружена стабильная червоточина большого размера, — ответил бывший бомж, а ныне старший штурман рубки. — Если бы не сбросили резко скорость, выйдя в реальность, то прямым ходом влетели бы в нее. Гравикомпенсаторы едва справились, они не рассчитаны на столь резкое торможение. Мы сбросили скорость с половины световой до ноля за восемь секунд! Перед стартом из-за этого потребуется кое-какой ремонт, часть компенсаторов накрылась медным тазом. Хорошо хоть в Центруме запасных хватает, не будет проблемы с заменой.

— Этого только не хватало! — скривился Уйдо. — Что на той стороне известно?

— Нет, нужно отправлять зонды, — отрицательно покачал головой Булыга. — Капитан уже распорядился.

— Трансляцию с зондов и на меня распространите, — попросил старый боевик.

Штурман кивнул и отключился. В воздухе возник еще один экран, на котором отобразилось слегка переливающееся, четко видимое в окружающей беспросветной черноте межгалактического пространства пятно размером в добрых пару тысяч километров. Все прежние, открывающиеся на мгновение червоточины так не выделялись, одно это говорило о том, что перед ними что-то другое. Станция вышла из гиперпространства не так далеко от устья и едва успела снизить скорость, использовав гравикомпенсаторы на полную мощность. Без них при столь резком торможении внутри никого бы в живых не осталось. К сожалению, для нового входа в гипер придется снова разгоняться — а разогнать огромную махину не очень-то просто. Но делать нечего.

Из шлюза вылетели искорки около полусотни зондов и двинулись к устью червоточины, отделяющие его триста километров, а именно на таком расстоянии станция смогла сбросить скорость до ноля, они преодолели за пять минут, а затем, оставив снаружи двух собратьев для связи, нырнули внутрь.

Несколько мгновений полной темноты, и на экранах появились изображение звезд вдали, но одна, красный карлик, находилась всего лишь немного дальше, чем Солнце от Земли, выглядя багрово-красным шариком, окруженным ореолом, словно вокруг звезды была атмосфера. Позже выяснилось, что это всего лишь оптический эффект, обусловленный облаком мелкодисперсной углеродной пыли из трюма разбитого корабля, каковых вокруг хватало. А некоторые из них были вполне себе живы и нападали на довольно большой контейнеровоз — длинную трехкилометровую трубу толщиной метров триста, на которую навешивали контейнеры. Что удивительно, эфир оглашали русские и английские ругательства.

— Мать его так! — выругался непонятно когда вошедший в кабинет Уйдо Иван Афанасьевич, он был слишком увлечен информацией с зондом и пропустил появление друга, у которого был полный доступ. — Опять какая-то Россия! На сей раз космическая.

— Да сколько же их всего? — вторила ему Мария Степановна.

— Не знаю, но своим все равно надо помочь, — вздохнул директор, вызывая на связь капитана «Москвы». — Владислав Иванович, вы видите это? На русский корабль напали какие-то сволочи.

— Вижу, — кивнул Негожин. — Но крейсер туда пока не погоню, неизвестно, когда закроется червоточина. Достаточно будет трех фрегатов, лейтенанты Петров, Флейшман и Ямпольская готовы рискнуть.

— Хорошо, вам виднее, — не стал спорить директор, в военных вопросах он почти не разбирался, особенно в эскадренных сражениях в космосе. — Айтос, ты проанализировал эфир? Каковы первые выводы?

— Нападение пиратов на русский контейнеровоз, везущий какую-то ценную руду из колонии Нелидово в Солнечную систему, — ответил искин. — Судя по некоторым оговоркам, это вселенная наших принцев. Но со стопроцентной уверенностью утверждать это не могу.

— Да ты что⁈ — обрадовался директор. — Если это так, нужно будет переходить туда, пока червоточина не схлопнулась.

— Только надо сперва все проверить, — возразил Уйдо. — Пусть после того, как уничтожат пиратов, фрегаты свяжутся с Землей оттуда. Если Александр с Исэдой подтвердят, причем и там, и здесь, что это они, тогда можно будет и перейти. Нам нужна планетарная база, и поскорее. Причем недоступная для магических порталов.