Колька бежал по улицам и переулкам Сатах-Рана, запоминая дорогу и создавая с помощью импланта карту. Довольно долго ничего интересного не попадалось, пока в каком-то закутке он не увидел около десятка мальчишек разного возраста. Он резко остановился и направился к ним.

— Тебе чего? — вызверился на него паренек лет пятнадцати. — Вали отсюда!

— Привет! — улыбнулся Колька. — Чего такие неприветливые!

— Да ты охренел, скотина!

Паренек замахнулся, его движения для юного боевика выглядели невероятно медленными, поэтому он легко ушел из-под удара и ткнул пальцем в сгиб локтя агрессора. У того мгновенно отнялась рука, что сопровождалось острой болью, но недолго.

— Ой, сука! — схватился другой рукой за локоть паренек. — Эт-то чего⁈

— Ничего страшного, скоро отойдет, — заверил Колька. — Пацаны, меня с вот такого возраста, — он показал ладонью себе на грудь, — опытный воин гоняет. Вот не обижайтесь, но мне вас всех положить — раз плюнуть. Я у вас спросить хотел, а вы хренью маетесь.

— Воин? — переспросил еще кто-то. — Во повезло!

— Ага, — скривился Колька, вспомнив уроки Уйдо, — тебя бы так гоняли. Он же, зараза такая, еще и палкой охаживает, коли чего не по нему! Знаешь, как больно? Искры из глаз!

— Палкой? — поежился давешний паренек. — Бр-р-р… Зато ты вон как драться умеешь!

— Это да, этого у наставника не отнять, учить умеет, — вздохнул пацаненок, внимательно отслеживая реакцию мальчишек. Судя по всему, контакт удалось наладить, они явно заинтересованы. — Сейчас вот засел в трактире, винище хлещет да девок за задницы щипает, дней десять теперь просидит. Я спросил, чего делать, он велел поспрашивать, может чего странного найду, с чем справиться сможем. Найм мы ишем.

— Странного? — мальчишки переглянулись. — Да ничо такого не видали. С наймом надобно в гильдию наемников идти, у них там для хороших воинов завсегда работа есть. Токо…

— Что?

— Вы не маги?

Почему-то Колька понял, что скрывать не надо, снова проснулась интуиция. А ее подсказками пренебрегать не стоило.

— Ну, я кое-чего могу… — пожал он плечами. — Огонь там зажигать, да водой пуляться. Но это ж мелочи…

— У нас — не мелочи! — заверил вихрастый светловолосый мальчишка. — Вы седня прибыли?

— Ага, — подтвердил Колька.

— Так бегом в Светлый совет, еще не поздно зарегистрироваться тама, а то завтра тебя преступником объявят!

— А они ничего не заставят делать?

— Да не, токо запишут да проверят, не темный ли ты, — заверил еще один паренек. — А потом нас сыщи, мы тута, в ремесленных кварталах всегда, погутарим. Слыхал я про одно дело, могет вам с наставником подойдет. Токо с тебя серебрушка за наводку!

— Не проблема, — заверил Колька. — Лады, пацаны, я тогда побежал! Спасибо!

Он вихрем пронесся по улицам, во время бега пряча под барьерами все, что по меркам светлых недостойно, Уйдо хорошо обучил его этому. В итоге к зданию Светлого совета подбежал чистый стихийник. Остановившись, Колька заметил нескольких степенно прогуливающихся седобородых магов в синих балахонах и остроконечных колпаках, они выглядели настолько нелепо, что он с трудом сдержал смех. К кому бы подойти с вопросом? Интуиция четко показала на ничем не отличающегося от других благообразного старичка, подпоясанного серебристым поясом.

— Приветствую вас, уважаемый господин маг! — низко поклонился Колька.

— Здравствуй, отрок, — улыбнулся ему довольный вежеством мальчишки старик. — Ты чего-то хотел?

— Мы с наставником, он воин, прибыли в город недавно, — начал рассказ пацаненок. — А мне сказали, что коли я магией владею, то надо в совет прийти и записаться. Не то преступником объявят…

— А ты что-то умеешь делать или только дар есть? — прищурился маг, его этот ребенок заинтересовал, было в нем что-то необычное.

— Огонь могу вызвать, — показал Колька, раскрутив над ладонью крохотный огненный смерч. — Водяными шариками кидаюсь. Ветерок вызываю, но несильный, так, во время жары чуток охладиться. Ну и землю чуток могу заставить трястись. Слабенько. Наставник ворчит, что толку с моей магии ни малейшего нету…

— Это он зря, — задумчиво посмотрел на мальчишку старик.

Надо же, одаренный во всех четырех стихиях! Большая редкость. А он давно искал себе толкового ученика. Может, получится перекупить его у наставника? Надо выяснить.

Когда Колька услышал предложение мага, он понял, что сам создал себе проблему, и мысленно выругался. Вот только этого для полного счастья ему и не хватало. Придется вертеться, как угрю на сковородке, чтобы не вызвать подозрений. Подставлять андроида под магическое сканирование никак нельзя — сразу поймут, что это голем. Вот же паскудство!

И что ему теперь делать?

Кайлах тихо скучал на портальной площади белокаменного Аринара, никого достойного внимания он не встречал с самого утра. Прибыли двое ремесленников из Тайоха, да куча разномастных наемников. Магистрат и Махорум, Совет магов, охотно нанимали их в последнее время, готовясь к конфликту с какой-то школой «Доверие», приказ об этом был спущен из самых верхов секретариата Конклава. Местным не слишком хотелось воевать за чужие интересы, но поделать они ничего не могли, недовольство Конклава могло обойтись им очень дорого. Вот и нашли выход. Наемники! Таким образом можно отделаться всего лишь золотом, которого у власть имущих хватало — Аринар стоял на перекрестке торговых путей и был довольно богатым городом.

Арку портала затянуло туманом, сигнализируя о прибытии новых путников, и Кайлах насторожился. Гильдия обязала молодого вора собирать информацию обо всех прибывающих. От парня также требовалось дать оценку потенциальным жертвам — стоит ли с ними вообще связываться, не обойдется ли это слишком дорого. Напорешься на мага — костей не соберешь. Да и хороший мечник тоже не подарок.

На мостовую из арки ступили по очереди пять человек. Молодые, не старше самого Кайлаха. Четыре парня и красивая девчонка. Все одеты в кожаные костюмы наемников, каждый с двумя мечами за спиной. Даже девчонка! Да если ее местные маги или воины увидят — выпорют! Не положено женщине с оружием ходить! Да и парни слишком молоды для хороших воинов, лет шестнадцати-семнадцати, может, восемнадцати. Но вряд ли старше. Один сильно выделялся — такой громила! На две головы выше Кайлаха, да и в плечах косая сажень. Чернявый и смуглый, как восточный купец. Это каким же он станет годам к тридцати? Еще один, судя по поведению, предводитель компании, был платиновым блондином — огромная редкость, на Рикаоне таковые почти не встречались. Девчонка, как уже упоминалось, была красива, но уж больно строгая на вид, она напомнила молодому вору старшую сестру, у которой даже взрослые мужики по струночке ходили, и парень вздрогнул. Остальные двое — непримечательные шатены разных оттенков, но их внешний вид говорил, что они из разных стран, если не миров, уж больно лица отличаются.

Кайлах сам не понял, что его толкнуло скользнуть к незнакомцам и почти неслышно прошипеть:

— Скажите вашей девчонке, чтобы мечи сняла и спрятала, иначе большие проблемы будут!

— Благодарю за помощь, — слегка поклонился ему предводитель.

Чужаки не стали спорить, а быстро помогли своей подруге снять мечи и спрятать их в мешок за спиной.

— А что, у вас женщинам с оружием ходить нельзя? — мелодичным голосом поинтересовалась девчонка.

— Нельзя, — помотал головой Кайлах. — За это и выпороть могут! Да и вообще, парни, вы, того, зря ее сюда привели.

— Почему? — удивился чернявый здоровяк.

— Красивая больно, — тяжело вздохнул вор. — Положит кто из магов на нее глаз, и не откажешься. А откажется, будет то, что вон с Лийкой.

Он показал на помост на другом конце площади. На нем медленно умирала искалеченная, избитая, измочаленная девушка, ее прибили гвоздями к какому-то жуткому станку, которым сам собой вгонял в ее тело деревянные колышки и рвал крючьями. Но жертва почему-то молчала, только слезы текли потоком из широко распахнутых глаз. В них бился молчаливый вопрос: «За что⁈»