За эти годы погибли четыре девушки, а потом и воспитательница Лимания — они отравились чем-то в очередном мире и умерли в страшных муках, исходя черной пеной. Остальные, к счастью, выжили. Мертвых сожгли, а пепел развеяли. Но хуже всего, что месяц назад учительница, госпожа Калария, упала в яму и сломала спину. Несколько дней промучилась и отдала богам душу. Таверия осталась единственной взрослой среди девочек, самой старшей из которых едва исполнилось четырнадцать лет.

Последние восемь миров оказались очень скудны на пропитание, а людей там встретить не удалось. Узники убежища сильно оголодали, стали похожи на привидения синяками под глазами и худобой, напоминая собой скелеты. Надеялись только на то, что в следующем мире повезет.

На сей раз убежище оказалось возле гигантской башни, в родном городе Таверия таких никогда не видела и не представляла, что их вообще можно построить. Дети разбежались по сторонам в поисках съестного и, по их словам, встретили людей. Которые, конечно же, их не видели и не слышали.

Со вздохом поднявшись, воспитательница поковыляла в сторону, где девочки что-то обсуждали. Прислушавшись, она с удивлением услышала, что только что какой-то важный господин пришел через светящуюся рамку, и красивая белокурая девушка о чем-то ему рассказывает.

Подойдя, она увидела висящую в воздухе огромную штуковину, из которой как раз вылез человек в серебристом комбинезоне. Прямо перед Таверией стоял строгого вида пожилой, почти полностью седой мужчина и внимательно слушал что-то говорящую ему девушку. Язык был, конечно, незнаком, поэтому понять разговор воспитательница не смогла. Затем седой явно что-то спросил, белокурая ответила. Одновременно перед ней возникла прямо в воздухе какая-то сложная схема, в которую девушка принялась тыкать пальцем, явно доказывая что-то свое. Важный господин вскинул бровь, однако согласно кивнул, после чего начал что-то непонятное делать.

Увидев сплетающиеся в подобие показанной девушкой схемы туманные полосы, постреливающие искорками, Таверия поспешила отойти на несколько шагов и детям велела сделать то же самое. Слишком это походило на то, что творили маги из королевской свиты. А значит — опасно!

Туманная схема все усложнялась и усложнялась, затем, окончательно сформировавшись, полыхнула белым огнем. Раздался треск, словно что-то порвалось, важный господин раздвинул нечто невидимое руками и уставился на Таверию, как будто видел ее. А затем двинул рукой, и воспитательницу потащило к нему. Но это значило, что он ее действительно видит!

— Помогите, умоляю! — сложила руки перед лицом женщина. — Мы в большой беде! Помогите!

Седой что-то невнятно пробурчал, затем пошевелил пальцами, и Таверии на мгновение стало дурно, ей показалось, что внутри головы пробежались чьи-то ловкие пальцы. А затем незнакомец вдруг заговорил понятно. Он говорил на неизвестном языке, но воспитательница все понимала!

— Кто вы и что здесь делаете? Почему скрываетесь?

— Помогите! — повторила просьбу женщина. — Мы с детьми в большой беде! Я осталась последняя из взрослых, со мной двадцать семь девочек от десяти до четырнадцати лет! Мы умираем от голода! Последние восемь миров не дали сделать почти никаких запасов…

— Ничего не понимаю, — покачал головой незнакомец. — Рассказывайте по порядку. Да, я наложил на вас языковую маску русского языка, а на себя — маску вашего. Иначе мы не поняли бы друг друга.

Таверия вздохнула и рассказала свою нехитрую историю. Седой в процессе задавал множество вопросов, на которые воспитательница старалась отвечать максимально подробно в надежде, что им помогут. Вот только женщине с каждым мгновение становилось все хуже и хуже, в глазах темнело, она уже шаталась, понимая, что еще немного — и упадет.

— Господин До Рает! — вмешалась белокурая девушка. — Погодите немного, она же сейчас сознание потеряет! Позвольте я помогу,

— Конечно, — отозвал седой, волнообразным движением пальцем преобразовывая ближайший излохмаченный пень в удобное кресло, после чего Таверия с ужасом окончательно осознала, что он все-таки маг, а от магов она ничего хорошего не ждала, все они заносчивые сволочи, плевать хотящие на обычных людей. — Работай, девочка. Я подброшу энергии, если понадобится.

Воспитательницу вежливо усадили в кресло, после чего белокурая подошла ближе, ее глаза загорелись каким-то потусторонним светом. Тоже колдунья! Святые боги, спасите и помилуйте! Из рук девушки полились волны свечения, от белого до бирюзового. Они пронизывали тело Таверии, унося с собой усталость, боль и отчаяние. Прошло некоторое время, и женщина с изумлением осознала, что прекрасно себя чувствует. Только в далекой юности ей было так хорошо. Словно этот непонятный свет смыл с нее все наносное и неправильное, убрал всю грязь, оставив снаружи и внутри чистой до скрипа.

— Вот так-то лучше! — заявила белокурая. — Меня зовут Мария, а если проще — Маша. Я светлая целительница. Не беспокойтесь, вытащим вас из ловушки.

— Вот только домой вернуть вряд ли сможем, если ваш мир не имеет портальной связи с другими, — добавил седой. — Я архимагистр пространственных преобразований Тайхир До Рает. Специализируюсь как раз на таких вот убежищах и прочих играх с пространством-временем. Вам повезло, что Маша вызвала именно меня, никто другой не смог бы увидеть вас, слишком велик фазовый сдвиг реальности. Ваше убежище — спасательный модуль с корабля древней сверхцивилизации. Но работает он кое-как, слишком старый, управляющая программа зациклилась. Он должен был доставить вас в ближайшим мир, вывести из фазового сдвига и оставить там. А что получилось на самом деле вы сами знаете. Сейчас я займусь им. Только сначала выведите детей вот в этот проход, — он повел рукой, и шагах в пяти возникла слегка светящаяся рамка. — Это ведет в нашу реальность, отсюда убежище вас не заберет, я поставлю защиту. Да сразу после вашего выхода отключу его, это вряд будет трудно для пространственника моего уровня. Да, мы все представляем школу для одаренных «Доверие», дети смогут выучиться у нас, став магами.

— Разве магом можно стать⁈ — изумилась Таверия. — Мне говорили, что ими можно только родиться…

— В основном так и есть, — улыбнулся Тайхир, улыбка сразу изменила его суровое лицо. — Но у нас в школе есть свой источник, поэтому каждый, кто прожил в ней хотя бы месяц, становится магом.

Изумленная воспитательница покачала головой — надо же, никакого пренебрежения к не одаренным! А затем позвала сбившихся за ее спиной девочек и по одной протолкнула их в проход. Наконец-то они среди людей! И пусть будет, что будет. Не похожи эти маги на бандитов, вряд станут продавать детей в рабство. Она очень надеялась, что не ошибается.

Эстан Мудрый раздраженно смотрел на вошедших в его кабинет магов из мира Эстарт, Лурхата ир Тангата и Ширана ир Холаделя. Судя по недовольному виду, новости они принесли не слишком хорошие. Да и неудивительно, неприятности сыпались на Конклав одна за другой. И началось это с конфликта со школой «Доверие». Архимаг даже допускал мысль, что зря они пошли на этот конфликт. Но фанатики слишком сильны в Конклаве, им ничего не докажешь. Даже Сентайна Белого затравили до такой степени, что человеку, сделавшему для торжества идеи разумного ограничения магии больше, чем кто-либо другой, пришлось бежать, чтобы остаться в живых. Некромант видишь ли! Да не виноват он, что родился с таким даром! Не виноват! Зато выбрал правильную сторону и мог бы принесли еще немало пользы. Но нет, идиоты помешали. И не сделаешь ничего! Самого затравят, если попытаешься.

— Ваши подозрения подтвердились? — подался вперед Эстан, когда гости по его приглашению сели и выпили по бокалу легкого вина.

— Подтвердились, — недовольно пробурчал ир Холадель. — Все намного хуже, чем предполагалось. Нам удалось — чудом удалось! — прорваться в Рикаон, а если точнее — в Аринар, к главному храму, где ранее находился источник. Только там остались живыми бывшие маги и высшие чиновники, всех остальных в городе уничтожило быдло, припомнив им все хорошее. Мы вывели жрецов и выживших, только их мало, хотели переместиться в другой город, однако не смогли — взятые с собой накопители начали с огромной скоростью опустошаться, пришлось срочно уходить, иначе мы там бы и остались. Уже дома допросили рикаонцев. Так вот, их источник паче чаяния оказался разумным, и ему, видите ли, не нравилось то, что предоставляемую им силу используют «не этично». Для казней, наказаний и прочих нужных вещей. И он вызвал хранителей. Совсем молодых парня и девчонку. Они пришли и забрали источник, он сам радостно отправился с ними, тем самым приговорив целый мир к гибели. А миру, привыкшему к магии, без нее не выжить! И это этично⁈ Сволочи поганые!