Он резко повернулся к кровному брату, и Исэда кивнул. Затем за их спинами возник огромный голографический экран, на котором началась демонстрация возможностей обученных магов. Это оказалось по-настоящему страшно и потрясающе. Они уничтожали города и космические корабли шевелением пальцев. Они исцеляли разорванных на куски людей. Они усилием воли растили из скал города. Они создавали телепортационные врата и переносили на огромные расстояния людей и не только людей. И немало другого. Молодежь в зале ошалело молчала.

— И нам предлагают научиться этому? — прошептала Софья на ухо соседке. — Вот здорово!

— Здорово, — согласилась Варя. — А особенно целители суперские, ты глянь, что творят! Слушай, а что это за дура тут развыступалась?

— Так это же Татка Синеева, наша, питерская, она давно прославилась тем, что буквально молится на иностранцев, а русских считает неотесанными варварами, — тихонько рассмеялась подруга. — Ее за городскую сумасшедшую держат, никто всерьез не воспринимает. Бесплатное развлечение на вечеринках. Вот тому, кто эту дурочку сюда привез, не проверив, я не завидую. Сказала бы, что с ним сделают, но не хочу материться, а иначе это не скажешь.

Упомянутую Татку тем временем куда-то увели, она потрясала над головой кулачком и что-то выкрикивала, но никто не обращал на это внимания — открывшиеся перспективы заставили молодых людей в нетерпении ерзать на сиденьях. Еще бы, они думали, что им придется буквально прогрызать путь в обеспеченное будущее, ведь семьи небогаты, а тут вдруг все и сразу.

— Больше никто не замечен в преклонении перед Западом, — доложил наследнику жандармский генерал. — Искины управления все проверили. Пригласивший Татьяну Синееву ротмистр Голобородов арестован, в его мотивах разбираются.

— Хорошо, — кивнул Александр Михайлович, снова поворачиваясь к залу. — Дамы и господа, вам предстоит стать русскими и японскими магами, встав на защите Родины. Но повторяю предупреждение — предательство станет совершенно невозможным. Сейчас я продемонстрирую, что происходит с человеком, решившим выдать секрет, невзирая на данную клятву. Помните, что это же случится и с вами, даже если вы всего лишь решите рассказать о своей профессии и ее секретах родителям. Вы сможете говорить о магии только с другими магами, инициированными здесь.

На экране медленно проявилось изображение высокого, худого мужчины, который начал было что-то рассказывать, явно находясь на допросе, но тут же замолчал, задергался, закатил глаза и принялся исходить белым гноем, явно очень вонючим, исходя из того, что допрашивавшие отпрыгнули от него, зажав носы. Не прошло и минуты, как бедняга превратился в дурно пахнущую лужу на полу. Затем было показано, как другой человек в похожей ситуации заживо сгорел в непонятно откуда взявшемся огне. Третий вообще куда-то провалился, в некую багровую расщелину, чей вид навевал мысли об аде.

— Тех, кто не согласен на клятву, прошу покинуть зал, — продолжил наследник престола. — Вам сотрут память за этот день и вернут домой.

Примерно половина собравшихся встала и поспешила на выход, далеко не каждый был готов на такой риск. Скажешь случайно не то и не там, и что? Гнить заживо? Нет уж, лучше обойтись без этой самой магии. Да и те, кто хорошо думал о западных странах, но помалкивал, были и такие не слишком умные люди, предпочли не рисковать.

Варя поначалу думала тоже выйти, но перед ее глазами встало то, как маг-целитель спасал раненого ребенка, и она осталась. Болтушкой никогда не была, сможет молчать. Однако надо кое-что выяснить.

— Разрешите вопрос, ваше высочество? — встала девушка.

— Спрашивайте, — позволил Александр Михайлович.

— Нам ведь сообщат в каких ситуация, кому и что можно говорить? А то пока мы слышали общие слова, неясно почему клятва срабатывает, а почему — нет. Это нужно точно знать.

— Естественно, сообщат, — кивнул наследник престола. — Никто подвергать молодых магов дополнительной опасности не станет, вы слишком ценный ресурс, простите уж за откровенность.

— Наоборот, спасибо за нее, — поклонилась и села обратно Варя.

Теперь она была твердо намерена стать магическим целителем. Будет трудно? Что ж, к трудностям не привыкать! Справится.

Вскоре сцена неожиданно разошлась на две стороны и разошлась в стороны, открывая гигантский двойной кристалл, больший висел над меньшим. Он засиял так, что глазам стало больно, и в зале зазвучали чеканные слова клятвы. Варя повторяла их, с каждым мгновением все сильнее ощущая, что ее жизнь необратимо меняется.

Фрегат «Разящий» вынырнул из гиперпространства в неизвестной системе и тут же ушел в режим невидимости, принявшись за сканирование. Однако некий странный импульс, не похожий ни на что знакомое корабельному искину по кличке Петрович, его все же настиг.

— Это что такое было? — хмуро спросил лейтенант Петров, взъерошив волосы.

— Да хрен его знает, — пожал плечами напарник, Рустам Саидов, выходец со станции «Немезида», очень толковый навигатор. — Но вроде никто не атакует…

В дальний поиск пилотов фрегатов в одиночку не выпустили, каждому дали по два напарника, технаря и мага-боевика. Чисто на всякий случай, ведь в неразведанных областях космоса могло случиться что угодно. Перед экипажами поставили задачу найти далекую от земных колоний и хотя бы относительно пригодную для жизни планету, чтобы организовать филиал школы, о котором не будут знать на Земле. Уйдо, конечно, в определенной степени доверял ученикам, но учитывал, что Александр с Исэдой — властители, а значит, посчитав, что так нужно для блага государства, вполне способны предать. Поэтому нужно иметь куда отойти в случае чего.

Поиск начали далеко за пределами досягаемости земных кораблей, не залетавших дальше двухсот световых лет от родной системы. Фрегаты же, разойдясь в стороны, вышли в реальное пространство за три тысячи световых лет от Нелидово. Первые системы оказались абсолютно не интересны — даже полезных ископаемых в них не было.

— Гена, — обратился к ученику Уйдо лейтенант, — просканируй еще своими способами.

Он тоже, конечно, являлся магом, как и все, прожившие хотя бы пару недель на «Доверии», но боевиков учили совсем иначе, чем пространственников и навигаторов, они владели приемами, которые позволяли ощутить опасность на большом расстоянии.

— Сейчас, — кивнул Койтов, разворачивая поисковое плетение и поглаживая сплетенную их проволоки феньку на запястье, он и до сих пор любил украшать комбинезон разными странными штуками, сказывалась детская любовь к косплею. — Опаньки, есть отзыв! В космосе рядом с шестой планетой ощущается несколько разумных. Один активный, но очень странный, остальные то ли в стазисе, то ли в анабиозе. Так, по-моему, этот разумный ментально-активный, поднимите-ка щиты, братцы-кролики.

Сергей с Рустамом не стали спорить, тут же подняв разработанные профессором Маором психощиты, преодолеть которые известные ментальные маги не могли. И вовремя — в их сознание кто-то постучался, причем очень вежливо, не став ломиться сквозь защиту.

— Создайте промежуточный блок вот таким плетением, — велел Генка, показав голограмму развертки указанного плетения. — От сознания к этому блоку протяните канал вот таким образом, тогда любая попытка закуклит в нем незваного гостя.

Выполнив все это, космонавты приоткрыли небольшую щель в защите, пропуская незнакомца в закрытый блок.

— Желаю вам здравствовать, незнакомцы! — ментальный образ гостя выглядел странновато, он все время искрился, словно разбрасывал по сторонам звездную пыль.

— И мы приветствуем вас! — отозвался Сергей. — Кто вы?

— Нашу расу называют двархами, мы бестелесные разумные, предпочитаем жить в больших компьютерных системах. Мое имя — Латиарх. Разведывательный корвет ордена Аарн попал в блуждающую червоточину, вынесшую его прямо в мешанину каменных осколков астероидного пояса. Трех членов экипажа из двенадцати мне удалось спасти, поместив в уцелевшие стазис-камеры. С тех пор прошло больше четырехсот лет. Вы первые, кто появился в этой системе. От имени ордена Аарн прошу помощи!