Михаил скрипнул зубами — вчера вечером ему отказали в лекарствах для жены, и Ирина всю ночь мучилась от боли, забывшись тяжелым сном только под утро. А теперь не беспокоить. Похоже, Саша отправил своих людей на разведку. И это явно стало для Владимировичей неприятной неожиданностью, не зря Дьяконов выглядит перепуганным. Нельзя позволить сыну сунуться в эту проклятую ловушку! Но если сказать прямо, то Ивана и Сацуги просто не отпустят обратно. Впрочем, судя по их настороженному виду и закушенным губам, они и сами обо всем догадались — оба далеко не глупы. Постельничий бросил на свергнутого императора многообещающий взгляд, сигнализируя тем самым, чтобы он молчал.

В этот момент началось что-то странное. Телохранители переглянулись, сопровождавшие их четверо странных людей в металлизированных комбинезонах резко повернулись к гвардейцам, с их рук сорвались полупрозрачные волны какого-то мельтешения, и те попадали. Попытавшегося было ускользнуть Дьяконова походя приложили каким-то жезлом по голове, и он прилег отдохнуть.

— Ваше величество! — опустился на одно колено Иван. — Сейчас с вами свяжется его высочество.

И действительно, на стене засветился голографический экран, на котором появилось родное лицо сына. Он радостно улыбнулся и выдохнул:

— Отец! Слава богу, ты жив! А что с мамой?

— Спит, плохо ей, — помрачнев, ответил Михаил. — Ее швырнули об стену, когда захватывали нас, а врачей к нам не допускают. С тех пор Ирина страдает от болей, а эти… даже обезболивающих не дают…

— Ее надо побыстрее к нам, — встревожился Александр. — У нас ее не только вылечат, но и омолодят до двадцатилетнего возраста. Здешняя медицина — это нечто! Я попрошу кого-то из целителей перейти вместе с нами, они помогут ей дотерпеть до медкапсулы. Кстати, я правильно догадался? Это дядя Владимир все это устроил? И его камарилья?

— Он, — скривился император. — Точнее, устроили англичане, прикрывшись Владимиром, как фиговым листком. Их слишком раздражало наше сближение с Японией.

— Ничего, я уже здесь, — криво усмехнулся наследник. — И прости, но я буду действовать очень жестко и даже жестоко. Наши дорогие родственники перешли грань, которой переходить не следовало. Теперь получат все, что заслужили. Полной мерой. Точнее, уже получают. Надеюсь, ты не против?

— После этого? — Михаил кивнул на кровать, на которой постанывала и вздрагивала умирающая жена. — Не против, поступай, как считаешь нужным, сын. Ты уже взрослый, имеешь право решать. Когда все закончится, я отрекусь от престола в твою пользу. Как выяснилось, я слишком слаб для того, чтобы быть монархом. Но… ты справишься? Столица в их руках…

— Сейчас обратимся к гвардии и сообщим о заговоре, услышит весь Санкт-Петербург, — заверил Александр. — Как думаешь, долго после этого продержатся Владимировичи?

— Около двух часов, — усмехнулся император. — Максимум. Но главное не дать уйти англичанам из посольства.

— Не дадим, — подобрался наследник, посмотрев на одного из сопровождавших телохранителей странных людей. — Уважаемый магистр Хаорт, прошу вас заняться этим вопросом.

— Без проблем, ваше высочество, — наклонил голову тот и… растворился в воздухе.

— Эт-то что? — ошарашено спросил Михаил.

— Магия, — широко улыбнулся Александр, зажигая над ладонью шар пламени. — Всего лишь магия. Она существует, и вскоре станет для нашей страны самым обычным делом.

Он на несколько мгновений замер, словно прислушиваясь к чему-то, затем недобро усмехнулся и сказал:

— Ну что ж, могу поздравить. Дорогой дядя Владимир с тетей Эммой и кузенами больше не пачкают собой мир. Наш дроид настиг их и ликвидировал.

Он повел рукой, и рядом возник еще один голоэкран, на котором появился надменный очень полный, роскошно одетый господин, сидящий за обильным столом в компании с худой, похожей на лошадь женщиной и двумя молодыми людьми с брезгливыми лицами. Император при виде них сжал кулаки и скрипнул зубами — вспомнил, как брат вытирал об него ноги после свержения. А уж передача страны давнему врагу вообще выводила из себя. Поэтому когда из ниоткуда ударили белые молнии, превратив сидящих за столом в обугленные трупы, не испытал ничего, кроме отвращения и легкого злорадства. Собакам — собачья смерть!

— Остальных из их клики тоже вскоре достанут, — безразлично сообщил наследник. — Да и англичане не уйдут, им сейчас «весело», ими занялся магистр некромантии, они сейчас от живых мертвецов бегают. Перехожу к тебе вместе с целительницей. И наставником, обучившим меня очень многому.

У стены спальни возникла в воздухе световая линия, медленно развернувшаяся в овальное туманное зеркало, из которого выскользнуло десятка два странных многоногих дроидов и вылетели в коридор, откуда вскоре послышался какой-то шум. А затем из зеркала вышел Александр в сопровождении Исэды и сухощавого пожилого человека со спокойными серыми глазами и жестким лицом. За ними шла странная, но очень красивая девушка, правда, было в ней что-то нечеловеческое. Кажется, глаза слишком большие и уши заостренные, но так ли это сказать император не мог.

— Отец! — кинулся обнимать Михаила сын. — Как же я по тебе соскучился! Это у вас всего пять с половиной месяцев прошло, а у нас целых четыре года! Только сейчас время синхронизировалось. И да, позволь представить тебе архимагистра боевой магии Уйдо Ра Майха, моего наставника. А это госпожа Калатиэль Олиханниэ, светлая целительница. Она не человек, а эльфийка, недавно сдала на мастерство, одна из лучших в своем деле. Пусть она маму посмотрит, а то беспокоит меня, что она все еще не проснулась, невзирая на шум, поднятый нами.

— Проснулась, сыночек… — раздался с кровати слабый голос. — Но думаю, что все еще сплю… Или ты и в самом деле вернулся?..

— Вернулся, мама, — с трудом сдержал слезы Александр, подошел и взял ее за руку.

— Слава Всевышнему! — слабо улыбнулась Ирина. — Теперь и умирать не страшно.

— Извините, госпожа, на раз я здесь, то умереть вам не позволю, — заговорила странная девушка. — Позвольте представиться, Калатиэль Олиханниэ из Дома Белых Звезд, аллиара. В ваших сказаниях наш народ называют эльфами. Я светлая целительница. Позвольте я вас посмотрю.

— Здравствуйте… — растерянно посмотрела на нее императрица. — Смотрите.

Калатиэль провела над ее телом руками, в воздухе возникло световое полотнище, на котором начали показываться срезы человеческого организма в сопровождении цепочек незнакомых символов. Это заняло около двух минут, после чего световое полотнище погасло, а эльфийка повернулась к Александру и негромко сказала:

— Саша, ее немедленно нужно доставить к нам и положить в капсулу, иначе она через несколько дней, а то и часов умрет.

— Понял — кивнул наследник. — Справишься?

— Конечно, — мягко улыбнулась эльфийка. — Если освободишься, приходи в мою каюту, я тебя всегда рада видеть. Да и девочки тоже.

Александр улыбнулся и поцеловал ее в щеку.

— Вы близки? — сразу насторожилась Ирина.

— Постель делили и еще не раз разделим, — безразлично отозвалась сделавшая свои выводы Калатиэль. — Но не беспокойтесь, женой ему быть я не способна в принципе, я целительница, а значит, по определению шлюха. Это физиологическая необходимость, поэтому мы очень редко выходим замуж, мало какой муж способен простить и принять наше поведение. Так что между нами возможен только легкий, ни к чему не обязывающий флирт. А теперь, госпожа, я вас усыплю и переправлю на станцию, в медцентр. Проснетесь здоровой. Да, при омоложении внешность оставить прежнюю или сделать вас моложе?

— Что, я смогу снова выглядеть двадцатилетней? — изумилась императрица, наоборот огорчившаяся, что перед ней не невеста сына, она было подумала, что тот нашел свое счастье. В намерения Александра жениться на японской принцессе женщина не слишком верила, да и не слишком этого хотела.

— Сможете, — с улыбкой заверила целительница. — А пока вот что.

С ее рук слетела светящаяся пелена и накрыла умирающую женщину, превратив в грязно-туманный кокон, от которого начали отделяться и падать на постель куски какой-то гадости, напоминающей навоз.