Собравшиеся тяжело вздохнули. Среди высшего руководства Конклава фанатиков пока не было, но они постепенно набирали в организации все больший вес. Недалек тот день, когда кто-то из этих полубезумных воссядет в кресло члена Совета. И тогда нынешние беды покажутся детскими играми. Тогда даже между собой откровенно не поговоришь, сразу обвинят в ереси. Маги понимали, что сами допустили это, испытывая от того немалую досаду, но ничего поделать не могли. Ведь если попытаются, то их просто перережут.

— Давайте обсудим силы, выделенные для атаки, — решил сменить тему Эстан. — Кто будет на острие атаки?

— Корпус Паладинов, — усмехнулся Шагрин.

Маги со смешками переглянулись. Отличный выход! Даже если фанатики все полягут, это пойдет Конклаву только на пользу, слишком много проблем они создают. Без них можно будет немного изменить политику, что сейчас совершенно невозможно.

— Вторыми пойдут сборные отряды, в которых тоже большинство… этих, — добавил Гевин. — Потом наемники.

— Проход туда сумели создать?

— Да, это наконец-то получилось. Пока неустойчивый, но пространственники работают над стабилизацией. Думаю, к завтрашнему утру все будет готово.

— Отлично! — кивнул Эстан. — Общее командование на ком?

— На мне, — ответил Лурхат. — Все готово к атаке.

— Хорошо, — кивнул глава Конклава. — Помимо этого что-то важное есть?

— Только одно, — проворчал директор школы Совета. — Продолжают пропадать еретики, причем самые опасные. И… самые полезные. Не знаю, что им такое предлагают наши противники, но явно что-то такое, что мы дать не сможем. Или не захотим.

— Я могу просветить, что именно им дают, — заговорил до того молчавший неприметный Сирадо Рхайд из Уладо-Хауры. — У меня был приятель из еретиков, в школе вместе учились. Я заметил, что он собирается, и навестил с парой бутылок хорошего вина. И во время беседы спросил, что такого есть там, куда он уходит? Он ответил, что вторая молодость, жизнь в несколько тысяч лет и полная свобода исследований. Единственный запрет там — опыты на людях, за такое в «Доверии» смертная казнь вне зависимости от заслуг. А он честно признался, что уходит именно в «Доверие». Второй молодости мы никому дать не может, так что сами понимаете, за это и многие из вас пошли бы к ним.

— Пошли бы, — честно признал ошарашенный Эстан. — Да знай мы, что они такое могут, мы бы…

— Ничего бы не изменилось, — покачал головой Лурхат. — Мы в их глазах — чудовища, убийцы детей, нас лечить они не станут. Вот если сумеем захватить школу, то заставим поделиться всеми секретами. Это единственный путь для нас, если хотим снова стать молодыми.

— Пожалуй, вы правы, — кивнул глава Конклава. — Что ж, посмотрим, что будет после победы.

— А вы не допускаете возможности поражения? — вскинул брови Хаят Модаго из Таурея.

— Допускаю.

— И что тогда?

— Думаю, это решать уже не нам, — тяжело вздохнул Эстан, — а архимагам «Доверия». Я видел кое-кого из этих монстров, и могу сказать, что мало нам, в случае их нападения, не покажется.

— Зря вы все это затеяли, — укоризненно покачал головой Хаят. — Ой, зря.

— Теперь уже ничего не изменишь.

— Вы правы, ничего.

Маги Совета в который раз переглянулись и принялись обсуждать, что необходимо сделать в первую очередь.

Уйдо поднял с постели зуммер вызова. Разбудить его должны были только в одном случае. Началось! Старый боевик позволил себе кривую усмешку. Господа фанатики еще не знают, что их ждет. Ничего, вскоре узнают и проклянут тот день, когда родились. Те, кто выживет. А таковых будет не слишком много. Ведь не зря же глава СБ школы исповедовал принцип: «Хороший враг? Мертвый враг!». Его совершенно не смущало, что сегодня десятки тысяч человек прекратят свое бренное существование. Заслужили!

Переместившись в командный центр, Уйдо принялся напрямую подключаться через имплант к командирам боевых групп и искинам. Сканирование показало, что на станцию прорываются чужие пространственники, и вскоре добьются своего. Старый боевик с ехидной ухмылкой активировал вмонтированные в корпус доверия особого рода ритуальные пентаграммы и свел их воздействие в одну точку. Он ощутил в ментальном поле поддержку старых друзей, Ивана Афанасьевича и других земных учителей, профессора Маора и многих набранных на разных планетах боевиков и преподавателей. Помимо магов Александр и Исэда прислали по полку космодесанта с плазмерами и другим высокотехнологичным оружием, с которым фанатики не сталкивались. Будет им «приятный» сюрприз. Вдоволь накушаются плюх от гостеприимных хозяев!

— Первый портал открывается! — доложил Тайхир, который, как самый опытный пространственник школы, контролировал портальную сеть. — Смещаю выходные координаты в нужную точку. Готово!

Во внешнем, находящемся за пределами станции большом отсеке в воздухе возникло светящееся облачко. Из него тут же выскользнуло около трех десятков боевых магов, заняв круговую оборону. Они оказались в непредставимо огромном зале, наверное с милю только в длину. Стены виднелись где-то очень далеко. Маги недоуменно переглянулись, не понимая, где оказались. Им предупредили, что впереди ждет бой, но здесь никого не было. Что за демонские шуточки⁈ Где местные жители⁈ А из портала выходили все новые и новые десятки боевиков, сопровождаемых жрецами светлых богов. Последние тут же начали распевать свои литании, но возникло ощущение, что их никто не слышит. И что теперь?

— Кто вы и что вам здесь нужно? — раздался из ниоткуда гулкий голос.

— Мы представители Конклава Магов! — выступил вперед, командир, Итель Мархо Доаль, высокий, крепкий, полностью лысый мужчина лет пятидесяти. — Если хотите жить, немедленно сдавайтесь!

— Так это нападение? — насмешливо осведомился голос.

— Да, нападение! Поспешите с решением! Или пожалеете.

— Что ж, вы сами выбрали свою судьбу.

Где-то наверху, под самым потолком, скрывающемся в тумане, что-то зашевелилось, и оттуда ударили плазменные пулеметы, мгновенно превратившие всех людей в зале в невесомый белый пепел. В портал тоже забросили подарок — мезонную бомбу, которая уничтожила всех готовящихся перейти на эту сторону магов и воинов. Ни много, ни мало — двенадцать тысяч человек. Сам портал после такого надругательства над собой схлопнулся, вызвав отдачей инсульты у открывших его пространственников.

Однако это было только начало, и вскоре порталы стали открываться сотнями. Их большей частью переправляли прямо в корону звезды, где переместившиеся фанатики благополучно испарялись. А в их родных мирах из открытых порталов вырывалась раскаленное звездное вещество, выжигая все, до чего дотягивалось. Часть порталов открылась в вакуум, начав затягивать внутрь все материальное из мест открытия. Несколько городов оказались полностью разрушенными из-за этого.

К сожалению, некоторые порталы действительно открылись в жилых коридорах станции. К счастью, прилегающих к обшивке, откуда все население было эвакуировано. Там агрессоров встречали плазменные и мезонные турели, но они не справлялись, и тогда в сражение приходилось вступать боевикам школы и земным космодесантникам. Противопоставить им маги Конклава могли, как выяснилось, очень мало что — они редко сталкивались с одаренными такой силы, не говоря уже о технологическом оружии. Плазмеры легко пробивали их защитные щиты.

Затем в бой вступили боевые дроиды, которые при некотором везении могли даже боевых магов достать — те не рассчитывали столкнуться с потоками огня из десантных плазмеров и с воплями сгорали, защита на такое просто не была рассчитана. Крупнокалиберные пулеметы тоже сыграли свою роль, превращая ряды наемников в мелко порубленный фарш. О магических ловушках, подобных которым в Конклаве не знали, и говорить нечего — они тоже взяли свою плату, хорошо проредив ряды агрессоров.

Станционеры постепенно побеждали. Вполне уверенно, нападавшие не ожидали столкнуться со столькими неожиданностями, да о чем речь, многое они и представить себе не могли, поскольку раньше не сталкивались с развитыми технологическими цивилизациями.